骆氏已离开很久，宝龄才慢慢地动了动身体，后背传来一丝冰凉，不知何时，竟是被冷汗湿透。
骆氏说话轻轻慢慢，并不尖锐，但她说的每一句话在宝龄听来却又那么的……刺耳。那是一种无形的压迫感，那种感觉竟叫她仿佛想起了一个人。
不知为何，仿佛在骆氏还未开口说话时，她恬静的神情与阮素臣很像，不，应该说，阮素臣与她很像，但不一会儿，保龄却觉得，她与另一个人的身影在眼前慢慢重叠。
邵九。那个叫她一直看不透的少年，那个外表永远优雅柔软，幽深深邃的眼眸却如两颗寒星，心思深沉狠绝的少年。
怎么会有这样古怪的感觉？这是八竿子打不着的两个人啊。
随即，宝龄甩了甩头，将那些不着边际的思绪统统抛去，回到此行的目的上来。此刻，骆氏的态度已十分明显，她是不是还能求阮素臣做什么？可若不靠阮素臣那么能靠谁？
顾老爷此刻在哪里，情况如何，阮大帅打算如何处置这件事，这件事又是否全是实情，她没有一丝知晓。事到如今，最直接的办法便是……去面见阮大帅。不依靠阮素臣打听消息，而是自己亲自去做，当面将心中所有的疑惑都问个清楚。
但这个机会，并不是说有就有的。一来。纵然阮顾两家沾亲带故，但她不过是个晚辈，要见长辈，特别是阮大帅那样身份的长辈，并不简单；二来，此时两家关系已不同寻常，就算阮氏亲自来，也不一定能扭转局面，更何况是她？
生逢乱世，利益跟前已无人情可言，又何况危及到性命？特别是为君者。古来帝王之家，就算是亲兄弟，亦可为了利益相互杀戮，何况顾老爷与阮克那层单薄的关系。
过了良久，宝龄微微吐了口气，定定地望着院子里那些飘零的栀子花瓣。心里却是千头万绪，不知又过了多久，才见那一袭白衣的少年，由门口缓缓走来。
他的肩膀上落满了白色的花瓣，双眉微蹙，目光与她相触，深吸一口气，嗓音低哑：“父亲不在府中，我找过马副官，只知道，姑父在老虎桥。”
老虎桥？宝龄有片刻的茫然：“那是什么地方？”
阮素臣垂下眼睫：“南京的三大监狱之一，主要收押……军事政治犯。”
心蓦地一沉，宝龄的指尖恰得手心麻木，良久才道：“阮素臣，等大帅回来，我可否单独见见他？”
眉头轻轻一蹙，阮素臣道：“你要做什么？”
她要做什么？连她自己心里都没有底。这件事来得太突然，突然得叫人来不及思考，她便已踏上南京大帅府这片土地。即使她并非古代的闺中小姐，但这件事也已大大超出了她能处理的范围。事到如今，她不愿相信，但不得不承认，若事情属实，那么，除了阮大帅网开一面，顾老爷几乎没有生还的可能性。
私藏枪支弹药、刺杀元帅，无论在哪个时代，都是不容争论的……必死无疑。
宝龄的手指慢慢蜷缩，低声道：“我只想见见我爹，亲口将整件事问清楚。”
“我回去。”阮素臣缓缓道，目光一眨不眨地凝视宝龄，“你就在这儿安心等消息，那些事，我会去做。”
“不。”宝龄摇头，“阮素臣，这件事你还是……不要管。”
“为什么？”眼睛微微地眯起来，阮素臣清润的脸上有了一抹从未有过的冷然，“到这个时候，你还要急着跟我撇清关系？”
“不是！”宝龄抬起头，注视着他，“我并不想与你撇清什么关系，正因为如此，我更不想让你牵扯进来。”声音渐渐发沉，目光也变得深凝，“若那件事真的，我爹要杀的人，是你父亲！你不该说话，你怎么能为我说话？难道你要为了我跟你父亲决裂？！”
阮素臣有片刻的怔忡，良久眼底那丝巨大的震撼化作一层氤氲般的薄雾，缭绕得叫人看不清，不知凝视她多久，忽地一把将她扯到怀中，闷闷地声音传来：“都交给我，什么都别想，全都交给我……相信我，宝龄。”
玖拾叁、爱是拥有还是舍弃
阮府森严的祠堂里，阮素臣跪在地上一动不动，从最初的酸涩难忍到此刻的浑身失去知觉，变得麻木不堪，不知已是几个时辰。阮家祠堂已有一拨拨的家丁进去了、又出来，进去时，手里端着食物、清水；然而出来时，手里的东西却是纹丝不动。那些家丁脸上各个流露出无奈的神情来，他们哪里见过四公子如此这般过？
自小到大，大公子总是比较骄奢跋扈的，而四公子却一向温文尔雅，除了在去苏州书院任职的事情上，坚持己见，其余的，一直极为听从阮大帅的安排。然而此刻……他居然为了一个谋逆者求情，而毫不顾惜自己的身体。
如此的大热天，那些饭菜清水已从一开始的冒着热气到现如今冰凉无比，那些家丁脸上亦渗出了冷汗来，跪在地上的人却没有移动过半分，甚至眼角也不抬一下。
再也想不到办法的家丁于是去请了宓妈妈来。宓妈妈在阮家是老人了，亦是阮素臣的奶娘，那些家丁想着，或许四公子会听宓妈妈的话。
宓妈妈是连跌带撞地冲进祠堂的，阮家的祠堂除了嫡氏子孙，连女眷亦不可入内，更别说是地位卑贱的家仆，但宓妈妈已顾不得那么多了，四公子是她从小带大的，她早已将他当做了亲生儿子一般，前几年他不肯待在阮府辅佐老爷与大公子，而要去苏州教书，分别时，她便泪眼汪汪，如今好不容易又盼到他难得一次回来了，却竟是这般的情景。
宓妈妈心里又是焦灼又是心疼，一下子跪倒在阮素臣身旁，哽咽道：“四公子，您就先起来吧！听妈妈的话，起来啊！您要是再这么跪下去，会受不住的！”
听到宓妈妈的声音，阮素臣总算有了一点反应，秀丽的眉峰不觉颦住：“妈妈，你这是做什么？快点起来！”
宓妈妈晃晃悠悠地站起来，一张布满皱纹的老脸扭曲成一团：“四公子，你这是何苦！你明知道那事儿事关重大，老爷不会轻易放过，你何苦要为了一个外人，惹老爷生气，跟自己的身子过不去呢！”
阮素臣摇摇头，唇边浮起一丝苍白、略微疲倦的笑容：“妈妈，她不是外人。”
宓妈妈一怔，也不知道他说的“她”是谁，自然只当是说顾老爷，叹息一声道：“妈妈知道四公子为人最为心善，这几年来一直脱了顾老爷的照顾，可四公子，如今看来，那顾老爷是早存了逆反的心，相比对四公子好，也是另有目的，四公子难道要为了这么个人……”
阮素臣不言不语，漆黑的瞳仁中掠过一丝怅然。他不是为了顾老爷，而是无法忍受她有任何的难过，若是顾老爷真的出了事，她脸上往后怕是再也没有笑容了吧？
想到这里，他的心便犹如被刀割了一下，生生地一疼，淡淡道：“宓妈妈，你走吧，不用再说了。”
父亲避而不见，她其实早就猜到这件事有多困难，所以，他只能跪在祠堂的列祖列宗面前，等待父亲肯见他一面。除此之外，他想不到任何办法。纵然身子已越来越虚弱，神智也渐渐涣散，但，他绝不后悔。
从前，他行事向来云淡风轻，别人的事，他不在意，亦不会去管，别人不肯的是，他更从不会强求，一切都顺其自然。苦肉计这样的方法，他一度是极其鄙视与不削的，但此刻，他却不得不这么做。甚至，只要想到是为了谁而做，心便那么地恬静，仿佛……甘之若饴。
宓妈妈动了动唇，人是她带大的，他的性子她怎会不了解？他是个表面温和，但一旦下了某个决心便谁也无法撼动的人，宓妈妈终是跺脚转身，匆匆朝一个方向去了。
四周的阳光似乎渐渐沉了下去，因为长时间维持一个姿势，没有补充食物特别是水分，阮素臣只觉得身体犹如浮在云端一般，他不是一个习武之人，这样的一动不动地跪立对他来说，并不那么容易，但他的脊背挺得很直，一阵风吹来，祠堂园子里那些雪白的梨花瓣纷纷落下，停在他乌黑的发间、或瘦削的肩头，他如石雕一般，纹丝不动，却有一种静谧的美，使得园子里的那些小丫头都躲在树后，窃窃私语地望着他。
身后传来脚步声，待那些小丫头看清来人，一脸的绯红才收敛了去，换上一脸的恭敬：“三……三夫人！”
骆氏目光落在祠堂里，顿了顿，一步步地走过去。
此刻，阮素臣恍惚地也听见了脚步声，无奈道：“宓妈妈，你回去吧。”
“我会回去，但你得先告诉我，你准备跪到什么时候？”身后的人淡淡道。
阮素臣一怔：“娘？”
骆氏望住祠堂上整齐排列的灵位，慢慢道：“阮家祠堂供奉的，是阮家历代的祖先，你娘只不过为妾，哪怕是死了，灵位也无权安放在这里，平日更没有资格踏入这里一步，更何况是宓妈妈，可如今为了你，我们都已犯了阮家的家规，你是不是还要为一个女子，置生你养你，一心一意对你好的人于不顾？”
心一寸寸被撕碎，身体却没有移动半分，阮素臣缓缓地阖上眼：“娘明知孩儿不是这个意思。”
“那你是什么意思？”骆氏竟是笑了笑，“古往今来，如同你这般的人不在少数，戏文里有，寻常百姓家也有，甚至在帝王家，也不见得便没了痴情人。可你知不知道，痴情这事儿，是柄双刃剑，用情越深，伤得便也越深。你究竟是想毁了她，还是想毁了你自己？”
“娘！”阮素臣本已疲倦的双眸掠过一丝锐利，“别伤害她！此事与她无关，是孩儿的决定。”
“我为何要动她？”骆氏微不可见的一怔。
阮素臣飞快地一笑，几分寂寥：“难道孩儿还看不出来，娘不喜欢孩儿与她在一起么？否则，便不会一而再再而三地拒绝孩儿要向她提亲的事。”
他又怎会看不出来？虽然直到现在他还不明了究竟为何骆氏对宝龄那么不满，但他能隐约地感觉，那是一种根深蒂固的执念，无可改变。
“谈不上喜与不喜欢。只是，对于一个母亲来说，再喜欢一个女子，亦比不过自己的亲生儿子。”骆氏沉默片刻道，“不要怪谁有偏见，偏见这种东西，谁也没有办法控制。我只是个普通的母亲，我想我的儿子娶一个坊间传闻刁蛮跋扈又行为不检的女子为妻，这有何不对？”
“她并非如此。”阮素臣淡淡道。
“人言可畏。”骆氏的语气更淡。
阮素臣盯着骆氏许久，良久，终是错开目光道：“我只是想帮她，至于其他，我已不再想。”
“帮了她之后呢？第一次，第二次，你还想有多少次？你如此，她便会回心转意、念及你的好么？”骆氏声音飘忽地如一丝风，却是严冬腊月里最寒烈的一丝风，宛若一柄萃了寒气的剑，将阮素臣的心不着痕迹地割开一道口子，他的脸颊苍白透明。
骆氏道：“我虽很少出去，但并不是双耳不闻窗外事的，据我所知，这位顾大小姐，与苏州平江邵家的少主几个月前订下了婚约，而且，他们相处得亦是不错。”她缓缓蹲下来，眸光终是渐渐柔和，带着一丝不明的忧伤，轻声道；“臣儿，娘要你明白，一个轻易便爱上别人的女子，不值得一丁点的留恋。一个人哪怕再好，她的心不在你身上，便是致命的缺点。对你再好的人，你也不一定非要对他好，更何况一个完全不在乎你的人。”
目光随着墙头西移的日光，一点点地黯淡，阮素臣唇边却浮上一丝微笑：“娘错了。喜欢一个人，并非是那么简单的事。孩儿并不见得多么无私，孩儿所做的一切，都是孩儿资源，并非为她，而是，为了孩儿自己。只有这样，孩儿才会快活。否则，如同一具行尸走肉，又有何意？”
在宝龄表明态度之后，他亦曾彷徨过、伤痛过，甚至选择永远避而不见，但经历了那一切之后，他发现自己依旧无法恨她，甚至舍不得她有一丝一毫的不好。
原来，真正爱一个人，哪怕无法得到她的回应，甚至是得到之后再失去，都无法改变半分。从最初开始那份懵懵懂懂的感觉，却直到那一刻才升华了。
因为一开始便是她首先跨出第一步，所以他虽是慢慢接受，但潜意识里总是站在比她高一点的地方，有种理所当然的心态。从前的他，会与她斗嘴，跟她怄气，像两个永远长不大的孩子，却玩着猜心的游戏，任凭那些情感一点点的错失、磨尽。当错过的一切也许永远都回不来的时候，他才发觉，以前是那么幼稚。那或许是爱，但却更像一种习惯。
当他看到她的手札密密麻麻写着别人的名字，他心里有嫉妒、有难过，却痛得并不那么深刻，当她自尽，所有人都在传是为了他，他却知道，她是为了另一个人。所以当她醒来，他冷漠地对她，其实是在心里闹着别扭。
直到她醒来之后，他渐渐发现，她变得有些不一样了，他开始用一颗全新的心与她相处，那么地自然、轻松，从来那种小孩子过家家的感觉统统消失不见了。
他想与她重新开始，却从未细想过那到底是如何微妙的一种情绪。直到后来发生了太多的事，当顾老爷出事的消息传来的那一刻，他忽然像是破茧而出，豁然开朗。
竟是从她醒来之后，他对她的感情已深到可以放弃一切，甚至，可以放弃她，只要她好好的。
正如她所说，爱一个人，并不是要那个人以相同的程度来回报你，而是……为了更了解自己。
思绪千转，阮素臣抬起眼帘，目光清澈而明朗。骆氏忽地凝住，半响，她忽地幽幽一叹：“心甘情愿……臣儿，你真的愿意她做任何事？”
“是。”语气很淡，却毫不犹豫。
“那好。”骆氏深吸一口气，“只要你答应娘一件事，娘便去向你爹求情。别的不说，顾大小姐至少可以即刻见到顾老爷。”
……
阮素臣为了顾老爷的事长跪在阮家祠堂的事，宝龄是到了深夜才从几个偶尔经过的丫鬟口中得知。
“三夫人在祠堂与四公子说了很久呢，后来，四公子便出了祠堂，那脸白的跟什么似的，唉，咱们四公子哪里受过那样的苦啊，一整天滴水未进哪！三夫人已经请了大夫去逐浪阁看四公子……”
逐浪阁？宝龄蓦地站起来，走出门去。
玖拾肆、深夜密会
逐浪阁中，灯火通明，宝龄站在树后，直到最后一拨丫鬟走出去掩上门，她才避开人群，走上前去，轻轻地推开门，阮素臣苍白的容颜便映入眼帘。他半靠在软塌上，微闭着眼，她以为他睡着了，脚下一动，却见他真安静地凝视着她，轻轻一笑，那笑容有些模糊：“怎么来这里了？”
“我听他们说……”她走过去，正要开口说什么，却听他打断道：“明日，我编带你去老虎桥见你爹。”
刚才听那些丫鬟说起，阮素臣在祠堂跪了一天，阮克却是避而不见。为何突然却……突然的峰回路转叫她有些怔忡：“真的？大帅同意了？”
“嗯。”他点点头，摇曳的灯火下，脸色是不一般的苍白，两颊却是不健康的洇红。
她看了他一会儿，双眉微微一皱，走上前去，将手搭在他额头，顿时吓了一跳：“你发烧了！”
阮素臣淡淡道：“吃过药了，大夫说睡一晚，便会退烧。”
宝龄在他床头坐下来，指尖在床沿画着圈圈，半响才道：“你在祠堂跪了一天？”
阮素臣笑笑，几分自嘲：“小时候父亲叫我学武，我自认为武力不能解决一切，如今想来，习武至少能强身健体，不会似现在这般没用。”
宝龄望着阮素臣，沉默半响，才低声道：“谢谢。”
她怎会不知道，阮素臣外表看起来温润随和，其实骨子里极为骄傲，显赫的出身，又加上自小聪慧懂事，一直很受阮大帅宠爱，自小到大，只有受到众人追捧的份，怕是从未受过罚，更无论在祠堂、在众目睽睽之下这般长跪。如今他这么做，却全都是为了她。
“谢谢”不过两个字，却是她此刻唯一能表达的词汇。千言万语，无从说起。
阮素臣笑笑，见她原本明亮的神情此刻有些晦暗，想是这几日心中担忧，吃不好亦睡不着的缘故，一簇碎发遮挡住她的前额，他下意识地伸出手想替她撩开，却在一瞬间停顿下来，只化作一丝淡得不着痕迹的笑：“早点回去睡吧，明日一早，我来喊你。”
“你吃得消么？”宝龄看了看他的脸色，眉心微微一蹙，流露出关切的神情。
那神情落入阮素臣眼底，他漆黑的眼眸浮上一丝缱倦，良久笑一笑：“无妨。睡一觉就好。”
宝龄走出逐浪阁的时候，已是深夜，本已是累计，但想到明日老虎桥之行，却怎么也睡不着，就这么翻来覆去，直勾勾地盯着天花板……
而与此同时，一辆马车驶入南京老虎桥监狱。马车停下时，似乎是从里头发出一声绵幽的叹息，良久，才有一双修长匀称的手，缓缓掀起帘子。
少年一袭黑衣，戴着斗笠，仿佛与夜色融合，模糊的看不清边界，他缓缓地走到老虎桥监狱的大门口，站定了一会，才朝前走去。
而少年的身后，跟着另一个黑衣人。相比那个少年，这个黑衣人虽面容俊朗，但神情间带着一丝天然的冷寒，亦面无表情。
大门口戒备森严，几个持枪的守卫同时将两人围住，冷然道：“监狱重地，闲杂人等不得入内！”
“啊”地一声，谁都没有看清少年身边的黑衣人有什么动作，好像一丝光闪过，那刚才拔刀相向的守卫便捂着手臂叫了起来：“娘的！”
其余守卫如临大敌，少年却有些散淡，黑纱下的唇瓣轻轻一抿，像是笑了笑，手向怀中摸去，片刻，摊开手心，上头有一枚金灿灿的令牌，金灿灿的令牌上，有一个硕大的“阮”，正是阮大元帅的信物。
几个守卫一凛，相互对望了一眼，不约而同地收起枪：“请！”
那被伤到的守卫也自然也不敢再骂骂咧咧，心有余悸之际，只得暗叹倒霉。
“有劳几位大哥带路。”一阵风吹过，掀起那帽檐下的黑纱，露出少年半侧的脸颊，刹那间，几个守卫的眼睛都直了，他们午后接到命令，晚上会有人来探监，以元帅令牌为信物。可谁也没有想到，这人黑纱后竟是这样的容颜：尖削的下颔，肤色也太过苍白了些，只是唇边那抹笑却像是有种蛊惑人心的力量，叫人怔怔地移不开目光去。
直到那少年一袭黑衣的衣袂闪入墙角不见，那几个守卫才缓过神来，匆匆跟了上去，还不忘低低咒骂了一句：“妈的，见鬼了，明明是个男人，我怎的就……”
栅栏缓缓打开，迎面扑来一股阴森潮湿的气息，随着一阵寒风，里头鬼哭狼嚎般的声音便响了起来。
晦暗的通道两边，那些被囚禁的犯人，各个衣衫褴褛、面目狰狞，伸出手，如鬼魅般嘶叫：“放我出去……”
这哪里是监狱，分明便是地狱！阎罗王的十八层地狱！
那引路的守卫不禁激灵灵的打了个寒颤，他从前朝时便在此处任职，可直至如今，每次踏入这里，他总是忍不住后背发毛。当他扭过头时，却不觉全然怔住。
那个离他不过一尺之内的少年走得很慢，每一步都有一种慵懒的气味，宽大的长袍一角轻轻飞起，他目不斜视，却又从容淡然，仿佛周遭的一切，不过是虚幻。分明是地狱般
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