“早上好，桑瑞。”自然光源刚刚开始发挥效用，一名头上裹着白色布巾的女人冲她的邻居打招呼，她瞥了正弯腰在公共水池洗餐具准备做早餐的邻居一眼，动作略微夸张地放下手中的箱子，“哦，亲爱的，如果今个儿你有空，或许你愿意来帮我削削苹果皮？”
她的女邻居关了龙头，将目光定在女人脚边那一箱子水果上，仿佛没有看见她炫耀的目光，挑起眉：“你从哪弄来那么多新鲜苹果，埃斯？”
“我接到了来自希尔大人家二级厨房的邀请，听说他们的管家喜欢我的苹果派。”名叫埃斯的女人插起腰，得意洋洋地说，“那可是很大一笔钱，亲爱的桑瑞，如果你愿意帮我，我将会付一些费用给你。”
“不，不了，谢谢，埃斯。但是我今天确实没有空。”桑瑞欢快地回答，“我得陪辛拉德去城里走走，她需要一件新的衣服。”辛拉德是瑞桑的女儿，今年十五岁，聪明活泼，样子也不难看，除了脸颊上有一些雀斑，她是个讨人喜欢的姑娘，也是桑瑞一家的骄傲。
桑瑞并没有打算隐瞒她的邻居：“布雷尔家族今年面向第四街区招女仆了，我想让辛拉德去试试。”
埃斯闻言，立刻放下了手中那箱苹果，不掩饰嫉妒地尖声道：“布雷尔家族？！我的老天，桑瑞！你的野心可真大！”
桑瑞温和地笑了笑，她将手中的银质餐具翻了翻，最后用水冲了下，放到身边的另一个干净的篮子里：“哦不，埃斯，这怎么能叫野心？”
“我听隔壁家太太说，你的女儿已经与菲格罗婆婆的那些房客有了些交情——那里面甚至有几个挺英俊的，为什么你还是不知足呢？”埃斯毫不客气地说。
桑瑞停下了手中的动作，望向她的邻居的眸子显示着她的讶异。此时可以看到，这名名叫桑瑞的女人确实是个漂亮的年轻的妇人，尽管岁月已经让她的皮肤不再像少女一样富有光泽，但这并不能掩盖她金色卷发下某些与生俱来的优雅，她不安地在围兜上擦了擦手，张张唇，想说什么，最后却无力地闭上。
桑瑞无助的样子让埃斯认为自己成功地教训了不知天高地厚的邻居，她有些得意地说：“辛拉德确实长得不错，可是要高攀上那栋大楼里的男人，她显然还不够格儿。”
“她不需要去高攀任何人。”桑瑞捏紧了围兜，打断了埃斯的话，“我的女儿，不需要去高攀任何人！”
埃斯发出母鸡一样的咯咯笑声，她夸张地弯了腰：“你一直把你的女儿当做贵族来养，是不是？”她瞥了一眼桑瑞身边的篮子，“包括那些你的女儿专用的银质餐具，我猜，你是从哪个家族偷出来的？嗯？也许上面还会有那个家族的图腾。”
仿佛被说中了一般，桑瑞的脸色变得煞白，她急忙端起那一个小篮子转身要往屋里走。埃斯在她身后高声吆喝：“看在这么多年邻居的份儿上，桑瑞，我不会去举报你的！”
“——发生了什么事，埃斯太太？”
一个温和却显得略微清冷的男人嗓音在埃斯身后响起。
老女人惊讶地发现自己还能像个少女似的耳根发热，她捋了捋头发飞快地转过身，露出一个亲切的笑容：“不，什么也没有发生——早上好，陆长官。”
身着深绿色整齐军装的男人背光站在狭窄简陋的巷子中，自然光源从身后照射上来，将他承托得更加高大挺拔，哦，就连他手上那副一眼就能看出皮质并不太好的白色手套，都显得魅力四射。
埃斯有些晕眩地发现，此刻，这个来自东方的男人确确实实在跟自己说话，他似乎有些不好意思，冷硬的脸孔发生了细微的变化，他不自在地