第一百七十九章变故
通过幕友堂走上仕途也不是没有前提条件，一方面你自己要有本事能够让谭氏父子看得起，另外便是一定要接受一定难度的任务作为考察过渡。一个幕僚起始官职和将来的发展有多高，在考察过渡期间的表现是很重要的。
当然作为一个直隶总督府的幕僚，本身就是一种能力的体现，而谭延闿衡量一个官员在有一定能力的基础上，最为看重的便是这个官员是否廉正。以往从总督府幕友堂中待过一段时间的人都知道这点，但有些人走上了仕途之后就以为自己的翅膀硬了，开始肆无忌惮的贪污腐化，这样的败类不是没有，结果每一个下场都非常难看。
经过数次教训之后，幕友堂中幕僚的出路问题总算是达成了一个大家都默认的潜规则，而谭延闿陆续完善了“高薪养廉”政策，设立了包括养老金和机动资金申请等规则，以保证自己的幕僚不用担心自己的晚年生活，或者是在短期内着急用钱的时候能够非常容易的获得自己所需要的银子。
在谭延闿的期盼当中，历史就这样一脚迈进了光绪二十四年，西元纪年的1898年。在全国还处于一派辞旧迎新的气氛当中时，中国政坛却迎来了一场小规模的震动——两江总督、南洋大臣，湘军的早期元老之一刘坤一病逝。
大清政坛上素有南北洋大臣鼎足而立的说法，直隶总督兼北洋大臣若不是身兼京畿重地的防卫工作，论地位应该是和两江总督兼南洋大臣是平起平坐的，而历史上镇压太平天国时期，天下总督权势责尽集中于两江总督之手。最近二十年因为李鸿章转任直隶总督，筹建北洋海军狂挖南洋大臣的墙脚，使得南北洋大臣的势力对比打破平衡，但南洋大臣依旧是举足轻重的位子，没有想到刘坤一就这么撒手去了。
刘坤一的去世所引起的震动是隐形的——两江总督固然位高权重，但刘坤一的去世使得人们发现大清政坛上疆臣这个行列中实在是“老龄化”极为严重，天下总督中以直隶总督兼北洋大臣谭钟麟最为年长，到现在都已经七十六岁，刘坤一去世年龄是六十八岁，号称天下疆臣中最有革新魄力的张之洞也有六十一岁，两广总督王文韶也有六十八岁，闽浙总督边宝泉六十七岁。
这个行列中还没有算上马上就要成为东北总督的刘铭传，六十二岁；和已经出使西洋的前任直隶总督李鸿章，按照谭延闿前世的记忆，李鸿章肯定是要东山再起的，重新当直隶总督把持北洋大臣是不大可能了，但是弄个总督来当当是绝对没有问题的，不过他的年龄也是非常恐怖，仅比谭钟麟小上一岁，今年也是七十五岁的老人了！
刘坤一的去世给谭延闿的冲击是非常大的，这倒不是他和刘坤一关系有多好，而是因为刘坤一的意外去世让他看到已经千疮百孔的大清帝国真的是不可救药了。前生记忆中刘坤一是什么时候去世的他不清楚，但是恭王奕訢可是明明白白就是今年要死的，再加上盛京刘铭传已经在那里吊命等着朝廷任命他为东北总督——这个天下，这个中国就像包括谭钟麟、李鸿章一样真的是老人迟暮，命不久已！
刘坤一的去世对大清政坛所引发的震动效果不过是人事上面的调动而已，对谭延闿而言这个时空的历史尽管发生了很大的变化，但看看现在掌权人的年龄便可以轻易的得出一个结论——大清的天下已经是摇摇欲坠。不过所有人都对谁能够继任两江总督兼南洋大臣拭目以待，而很少有人能够像谭延闿一样从地方实力派的年龄上来推算大清政权还有多少寿命。
在得知刘坤一去世的当天，谭延闿立刻派沈静前往两江总督督署的大本营南京前往吊唁，并且送去了挽联；而寇青则奉他的命令即刻前往天津去见谭钟麟——两江总督兼南洋大臣这个位子相当重要，如果让朝廷空降一个保守派当了南方总督的头头，那在政治上对谭氏父子来说是极为不利的，就算张之洞和边宝泉也别想好过。
寇青的使命便是转交谭延闿的亲笔信，希望谭钟麟能够再次出面，在朝中鼓吹一下让湖广总督张之洞出马接任两江总督兼南洋大臣的位子。最重要的是已经游历西方各国列强的李鸿章按照行程已经快要乘船到达上海了，李鸿章因为这次出行在世界外交上引起了轰动，名望已经恢复到甲午战争以前的水平，既然他当不了直隶总督重新领袖北洋，那也不能在总理各国事务衙门中当个龙套——请朝廷调两广总督王文韶接替湖广总督张之洞，然后空出位子给李鸿章来当两广总督。
“为什么不让李鸿章直接接任两江总督兼南洋大臣，或是让他干湖广总督也比这个容易啊？！”寇青临走之前有些疑问的说道。
“李鸿章虽然是个日暮西山的老人，但这家伙从甲午战败之后就没有向朝廷辞官，换作其他人早就辞官回家了，这一方面和他与翁叔平斗气有关，另外也不能不说这个老家伙才是真正的老而弥坚，还想着如何东山再起恢复其北洋鼎盛……两广总督王文韶能够接受新观念，不过为人上却有些软弱，这本是一个缺点，但对咱们来说却是一个优点，以张之洞之强势，夹在我们两家之间只要我们和张之洞取得了一致，那就由不得他王文韶有太多的想法！换成李鸿章为湖广总督或是两江总督，他本身就和张之洞有仇，你说这三家麻将该怎么打？！”谭延闿肃容说道。
寇青不是笨人，只不过他一直是谭延闿在经济上面的决策者之一，对于政治的洞察力远不如沈静来得敏锐和通透。不过在听后这个回答，他心中的疑惑也是一扫而空，别的不说，就冲张之洞和李鸿章之间的矛盾也不能让他们俩人做邻居，否则长江流域的省份还不乱套？把他们的距离稍微拉的远些，至少这对冤家对头不会弄出什么乱子来。
其实如果不是为了抬出李鸿章，谭延闿是不愿意多此一举的，因为李鸿章实在不是一个省油的灯，他的仇家可以说是遍天下——除了和张之洞之间的矛盾之外，当年他向慈禧太后献瑞表，被当时还是御史的边宝泉也给参了弹章，所以说让闽浙总督边宝泉和李鸿章做邻居也不是一件好事。
李鸿章的政治对手多如牛毛，可惜这个人偏偏对谭延闿来说还有着非常大的用处，一些事情上只要李鸿章肯站出来说话，以他的资历和威望通过的可能性非常高。最重要的是李鸿章老是待在京津一带，原来的李鸿章时代的老北洋将领们还是隐隐以他为首，谭延闿下手接收北洋总是不那么顺手，否则早就挑个毛病修理修理那个还在上海逍遥自在的盛宣怀了。
“可惜老丈人也是湖南人，否则让老丈人去当湖广总督还是非常不错的选择！”谭延闿心中盘算着。
虽然谭延闿带兵横扫山东、河南两省全境，外国传教士势力、中国义和拳拳民组织，还有大大小小的土匪山寨，在谭延闿的新建陆军枪口下都遭到了极大的破坏，但是这并不能说完全避免德国人对胶州湾的野心。
德国占据胶州湾是开启了列强瓜分中国的开端，这个口子一开首先遭受沉重压力的便是沿海各省。本来这次刘坤一去世谭延闿可以借此机会想办法让老丈人方汝翼挪挪窝出任两广总督，但是两广总督肯定要涉及和英国打交道，连法国人都对广州湾有兴趣。和外国人搞外交，老丈人是绝对玩不转的，这沿海各省总督看上去油水很多，不过一旦各国列强要真的兴起了瓜分中国之心，毫无疑问这些总督肯定会焦头烂额，一个弄不好便是丢官的结局。
方汝翼是湖南人，自然是不能担任湖广总督，与其到沿海当总督承受外交风险，倒不如老老实实的在四川待着，经营好四川也同样好处多多。而且四川新军已经开始进行招募工作了，四川新军毫无疑问将会把持中国西南各省新军牛耳，同时也要应对英国人对西藏的威胁。
刘坤一生前对南洋海军一直耿耿于怀，在明白不可能像北洋那样发展大型战舰为主力的海军之后，便将目光转向小型舰艇。旅顺造船所在为张之洞完成了第一批造船订单之后，又向其下达了大笔订单，最重要的是刘坤一支持国产战舰，在性能差不多的情况下从不烧包去购买国外战舰。刘坤一的订单对旅顺造船所的支持让谭延闿非常感动，甚至他打算自己亲自去南京两江总督府去吊唁这位在历史上并没有留下太大名气的晚清重臣。