第二百八十六章命运
1904年的十月，俄国远东海军没有像往年那样南下到中国的港口来过冬，而是全部待在了海参崴，海参崴在十月末就开始进入结冰期，一直持续到来年，而东北的气温也会持续下降。也许是进入冬季，中俄两国关系进入了相对比较平稳的阶段，谁都知道在冬季没有过去之前中俄两国无论多么不甘心，两者都要屈服于天气。
即便在北方如此恶劣的天气之下，俄国人依旧没有放弃西伯利亚大铁路的修建，数以十万计的俄国工人正分布在西伯利亚来进行这场浩大的工程——没有铁路，俄国人就算有对中国的心理优势，它们对于战争也是极为不放心的。仿佛作为回应，中国直到十二月初新编第二十师进入东北，此时中国在东北的驻军已经达到了十个师已经完成了谭延闿对陆军总参谋部的许诺，东北囤积的粮食弹药如果按照参谋部的纸面规划，可以支撑这十个师进行一年的战斗，至少粮食是非常充足的。
可以想象没有中国人参与的西伯利亚大铁路建设对于俄国来说是怎样的一场灾难，十几万俄国劳工在西伯利亚那可怕的低温下进行劳作，即便如此人的潜力相对自然的威力还是有一定的底线的，每天的工程进度缓慢到让人难以忍受的地步。俄国人几乎将所有的罪犯都投入到西伯利亚大铁路的建设当中来，以往他们并不重视中国劳工的性命，现在在战略利益的驱动下他们也不会在乎自己同胞的生命，在高压下积蓄已久的怒火终于爆发了——1904年十二月到1905年的一月，短短的两个月当中，暴动事件就多达四十多起，平均每一天多一点的时间便会有一次劳工暴动。
西伯利亚大铁路沿线劳工的暴动自然也会反馈到处于经济危机之中的俄国中心部分，尚未走出经济危机泥潭的俄国因此而颇为被动。答应劳工改善劳动环境和增加薪酬，这无疑会让西伯利亚大铁路的投资总额百尺竿头更进一步，就连当初最为坚定的铁路修建者此时也在考虑是不是不要这么急迫的修建铁路，因为就算以现在的进度而言，两年之内休想让西伯利亚大铁路全线开通。持有这种态度的人数量越来越多，最终影响到这条铁路的坚定保护者俄国财政大臣维特，最有意思的是当初最反对维特铁路计划的俄国军方反而此时成为最坚定的“修路派”。
对于谭延闿来说，只要俄国人的铁路一天没有修好，整体的战略局势对他而言就是非常有利的——就在俄国人为修铁路而争吵不休的时候，1905年二月农历新年快要到来的时候，旅顺造船所船台上经过二十九个月建造周期的三艘第三代中国自造重型巡洋舰天津号、上海号、广东号正式下水进入海试环节，而在威海卫和上海船台上的三艘同样是天津级的重型巡洋舰已经到了收尾阶段，稍迟半个月下水海试。
由于是船台建造，俄国人早就通过各种方法一直在紧密关注这六艘重型巡洋舰的工程进度，但是慑于中国海军本身的实力，却无法采取任何行动，眼睁睁的看着这六艘压死骆驼的最后一根稻草重重的加在中国海军的头上，太平洋上中俄海军实力对比变成了中国具有压倒性的优势。
在俄国人眼中，尽管这六艘天津级重型装甲巡洋舰采用的是八寸火炮，但是受到北洋级战列舰的影响，天津级装甲巡洋舰十个月前在船台上舾装的时候就备受各国海军专家的侧目，按照英国海军专家的话来说：“天津级重型装甲巡洋舰无疑是当今世界上最强大的重型巡洋舰，它的实力堪比威严级战列舰……”
英国海军专家的评论在酸溜溜的语气中自然是不安好心的，根据中日大青岛海战的经验，除了证实了火力密度的重要性之外，更凸出了火炮威力和装甲之间的关系。无论如何装备了九门八寸火炮的天津级装甲巡洋舰是在火力密度上再次得到了极大的提升，但是同样想要用八寸火炮来对付拥有被十二寸火炮武装起来包裹在厚厚装甲中的战列舰，那是非常力不从心的——装甲巡洋舰无论从哪个角度来看，都是很难在海战中战胜同时代的战列舰，即便群殴胜算也不是很高。
不过英国人的话并不是没有道理，俄国太平洋舰队看上去很强大，但是它的战列舰相对于中国就太过落后了，甚至有些战列舰之所以能够称为战列舰，不过是安装了十寸的战列舰火炮，其装甲、航速一无是处，就是火炮还是拉绳火炮。俄国太平洋舰队中的那三艘波尔塔瓦级战列舰严格的算起来根本不是天津级装甲巡洋舰的对手——它的装甲最厚的地方不过才二百五十毫米，航速仅为区区的十六节，如果有单对单的在海上碰头，很可能会被天津级装甲巡洋舰给“磨死”，若是碰到两艘那连跑都不用跑了。
关注中国造舰的不止是俄国和英国，德国在得知中国天津级装甲巡洋舰海试的消息之后，便坐不住了——德国已经在1904年通过谈判向中国订购了一艘北洋级战列舰并且连同图纸一起附送，在海战中仅有战列舰是远远不够的，作为一个“破坏型”海军，天津级装甲巡洋舰对德国海军的吸引力甚至超过了北洋级战列舰。
德国方面开始与中国展开谈判，商议购买天津级装甲巡洋舰及其全套图纸，德国人在北洋级战列舰上付出了一百二十万英镑的代价，而谭延闿在天津级装甲巡洋舰上所开的价码是至少订购两艘，总额为一百六十万英镑。与北洋级战列舰不同，谭延闿并不急于达成这笔交易，在他的记忆中，英国人的无畏级战列舰应该在今年就开工建造了，无畏级一出所有的战列舰都会面临非常尴尬的境地，即便是“准无畏”的北洋级战列舰也是如此。
北洋级战列舰对谭延闿而言就是一榔头买卖，前来购买的都是大傻瓜，这样的傻瓜他不在乎多几个——除了德国购买了一艘之外，阿根廷也购买了一艘。这东西在无畏级战列舰出来之前卖掉一艘算一艘，谭延闿还希望英国人晚些时候出无畏级战列舰，等中国和俄国分出个高下之后，他还可以趁机出手几艘，不过这显然是他的一厢情愿，他甚至预感到因为北洋级战列舰的出现，英国人搞不好现在就已经开工建造无畏级战列舰了，甚至还可以赶在今年下水露面——无畏级战列舰也是英国秘密建造的，他不知道这没有什么，假如明天出来无畏级战列舰航行在大西洋上的消息，谭延闿也丝毫不会觉得惊讶。
不过天津级装甲巡洋舰就不同了，英国佬未来可以将蒸汽轮机用在战列舰上，就是现在也用在了巡洋舰上，但是蒸汽轮机的实用性英国人同样也没有太大的进展，估计也只有战列舰可以为蒸汽轮机留个位子——已经开始进行十二寸三连装炮塔海上平台测试的沈阳号，同样是装备了蒸汽轮机，但它的武备低的可怜，就是因为锅炉和蒸汽轮机太占地方，就算是重型巡洋舰对此也只有望洋兴叹的份。正因为如此，天津级装甲巡洋舰的价值不会因为无畏级战列舰的出现而贬值，至少在相当长的时间内，它还是非常有价值的。