第三百五十三章人间蒸发
论造舰速度中国虽然要比美国慢一些，不过中国战舰的性能和实战能力明显不是美国可以相比的，要知道中国的第一级无畏舰蒙古号战列舰就是直接采用蒸汽轮机做动力，而美国还是使用三涨机，两者在无畏舰起跑线上便高下立判。更何况中国大力开拓世界海军装备市场，更是轻松的在市场份额上超过美国，出口战舰口碑极佳。
相对于狂热的威廉二世和已经被逼上梁山的英国，美国人对海军竞赛的狂热并不高，只有少数像罗斯福总统这样的美国人才意识到想要扩大国家影响力，一支强大的舰队是必须的——美国和中国不同，中国的总体工业水平只是还处于起步阶段，美国作为一个工业化国家必须要寻找稳定的原料供应地和商品倾销地，没有一支强大的舰队对美国来说，面对早已稳固的殖民地体系是极为不利的。
中国庞大的人口基数就注定了为了填满自身的工业品市场，中国可以暂时不用考虑竞争的问题，只需要埋头开工厂拼命生产工业品就可以，距离市场饱和还有很大一段距离——对于中国工业来说首要的是稳稳的占领本国市场，将那些外来洋货挤出去，而国际市场对他们来说还很遥远。
在舆论的压力下，罗斯福总统在八月末的国会演讲上公开表示等中国总理在完成南美各国访问行程抵达纽约后，中美两国将会重新开启太平洋海军装备限制性条约的谈判。如果美国人肯有诚意的安心坐下来谈判，并且野心并不大的话，一旦将美国的海军装备生产控制在一定程度，那确实是对中美两国有很多好处，可是谭延闿却在接到消息后直接发给正在前往巴西的沈静，告诫他不用对此抱有太高的期望——罗斯福是绝对不会放弃让美国成为海军强国的路线的，他的继任者塔夫脱也不会，就是他们的政敌也很难放弃这种诱惑，唯一可以解释的便是共和党为了明年的大选而做出的外交姿态以缓和不利的局面。
当然如果罗斯福在这个问题上饱受国人诟病，必然会影响到塔夫脱和共和党在明年美国总统大选上的成绩。在谭延闿看来如果民主党上台那美国的海军开支必然是会削减的很厉害，海军是一个昂贵的兵种，没有国内强力人物来支持是发展不起来的——德国是威廉二世，美国是罗斯福，中国是谭延闿，至于作为全球霸主的英国本身就是一个岛国，它能够成为霸主靠的便是海军，海军之于英国的意义不言而喻。说起来如果真的影响到明年美国大选的结果，那后续发展下来谭延闿也是很难预料的。
与陷入麻烦中的罗斯福相比，沈静的日子过得格外风光——沈静的舰队一路南下访问南美洲各国，中俄战争的在外交上最直接的体现便在于中国已经开始为世界所接受，这个古老的国家已经成为新晋列强，最直接的感受便是南美各国对沈静的旗舰蒙古号战列舰那敬畏的眼神，在这个时代没有什么比武力更具有说服力。
此时在遥远的异国他乡做友好访问的沈静深刻的意识到谭延闿近乎偏执的发展海军已经不是简单意义上的国防需要，这是他第一次登上庞大的现代化战列舰行驶在碧波万顷的大洋之上，在蒙古号战列舰庞大的身躯两侧依次排开的装甲巡洋舰和驱逐舰，舰队绕过了和恩角，在接连访问阿根廷和巴西之后，舰队劈开大西洋的波涛北上前往美国纽约，在那里这支舰队将会进入美国船坞接受检修——在经过半个地球的航行之后，战舰船底已经“住满”了不速之客，战舰的动力系统运转非常良好，但是这些搭顺风车的海洋生物已经开始影响到战舰的航行速度了。
在这个时代，任何一艘战舰在像沈静舰队这样进行跨越半个地球的航行之后性能都会急剧下降，这支访问舰队虽然不是去执行什么军事任务，但是为了保证下面的欧洲访问，就必须要在纽约的船坞中接受简单的维护清理。在这段时间沈静会在美国的东海岸重要城市和美国政经要人进行会晤，等战舰维护工作完成后，将会直接横渡大西洋前往英国开始欧洲的访问工作。
在纽约港，沈静舰队得到了美国方面隆重的迎接，美国海军大舰队出航迎接，同时这也是中国海军专家近距离观察美国军舰的好机会——中国在美国安插的情报工作人员是不少，不过真正懂海军的却没有几个，对于美国战列舰的性能认识仅限于一些书面文字报告。眼下在世界海军装备竞赛的大背景下，中美作为太平洋的两个大国之间的海军也是明里暗里的竞争关系，做到知己知彼才能百战不殆。
“美国的舰队果然是有些掺假，这下你算是放心了吧？”谭延闿将一叠报告放在茶几上，他的对面坐着的便是中国海军上将邓世昌。
美国大舰队在纽约港列队迎接中国总理沈静，其主力战舰全部露面也给了情报人员一窥美国海军虚实的机会，这份报告便是内务部在美国的情报工作人员用密码发送回来的。其中重点反应了美国的两艘前无畏时代的最后一级密西西比级的两艘战列舰密西西比号和爱达荷号存在严重的问题。目前美国虽然开工建造了两级无畏舰，但是海军主力还是前无畏级战列舰，事实上对于美国的前无畏级战列舰中国没有什么好畏惧的，尤其是这两艘密西西比级战列舰被情报人员毒辣的眼睛看穿其有严重的缺陷之后，谭延闿也有更好的理由来压制海军派在鼓动造舰问题上的声音。
邓世昌看完报告后有些不好意思的笑了笑，而谭延闿则说道：“我们要建设的是一支强有力的精干海军舰队，这样的舰队绝对不会出现美国的密西西比级那样分量不足的战列舰，也许美国的特拉华级战列舰是很强大，甚至连英国都有所顾忌，但是你也应该清楚就算特拉华级战列舰服役美国海军后，我们的西藏级战列舰也有足够的威慑力继续压制美国海军！”
在美国建造密西西比级之前，美国建造了三艘极为成功的康涅狄格级战列舰，1903年的国会对它的性能十分满意，决定再加造三艘，同时建造两艘装甲巡洋舰。此时美国海军此时正在狂热的扩充之中，美国海军将领对战列舰情有独钟，不满意两艘装甲巡洋舰便向国会提出要求，而国会同意之后也附带了一个条件——就是造舰经费不会增加。
这个世纪初正是美国海军发展极为快速的时候，海军上将杜威于作为一个非技术主义者，并不认为海军的超速发展有什么理由，而且他倾向于更多的军舰而不是军舰的吨位。他的建议得到了另一位大人物，但当时还只是海军上尉，海权论的作者马汉的支持——马汉作为罗斯福的密友同时也是海军专家，他的建议自然得到了罗斯福的重视，在罗斯福的干预下，国会通过了建造五艘战列舰的决议。
密西西比级战列舰就这样被建造出来，不过一分钱一分货，这样的战舰偷工减料是在所难免了。最为致命的是沈静在到达美国纽约的当天正好是一个大风天气，这就让密西西比级的缺点在中国海军专家眼中暴露无遗——它们在海上摇晃的如此厉害，以至于副炮炮管因为太容易灌进海水而几乎不能使用，航程短，低航速，使它们根本跟不上舰队的行动，过多的大炮，高大的笼格桅杆闹的两艘舰头重脚轻，几乎不能在风浪的天气里出海，当然也可以从它们的吨位和造价关系上推断出其装甲防护非常差劲。