而停住脚步的，也不止姐妹二人，原本正以极其缓慢的步伐离去的苏湄也停了下来，微微侧过头倾听着屋内的动静。
“我可以再确认一遍，婉如小姐的病，已经持续了十年了，对吧？”
“你是说……这个时间有问题？”
即使再傻的人，在奥托的不断重复下，也很难不察觉到问题，更何况仙人收徒极重资质，这资质除却对“真气”的适应能力外……最起码脑子得正常吧？
“十年前……婉兮小姐先前说，在你们的小师妹上山时症状便已相当明显，可否请问一下，那时真气的侵染范围大概有多大？”
“那个时候……我只记得最开始时是在左侧肩膀与脖颈之间的位置出现了痕迹，七妹上山时，这痕迹上才堪堪至脸颊，下还不到锁骨。”
“唔……”
“奥托先生，您有什么发现吗？”
随后又是相当长一段时间的寂静，直到天色突然一暗，林朝雨与苏湄同时转头望向身侧逐渐暗澹的红色云海，却已找不到夕阳的踪迹了。
客房内无声地燃起了烛火，那小小的光点将屋内的人影浅浅印到了素白的墙面上，影子的轮廓随着烛光的跳动轻轻摇曳着，而奥托沉寂已久的声音终于再次响起：
“十年过去，如今这印记上部接近右眼，还未爬满整个右侧脸颊，下沿刚过锁骨，距离心脏尚有一段距离，纹路一旦到达心脏，便必死无疑，但以现在这个速度，等纹路蔓延到心脏，大概要二三十年的功夫，不过，右眼或许很快就要保不住了。当然，这是建立在平常不再催动崩坏……催动真气战斗的前提下。”
“二……二三十年？”
婉如试探性地问了一句。
墙上的罗刹人倒影点了点头，屋内很快传来了极度压抑的啜泣声。
但无论是朝雨还是苏湄都晓得，那啜泣声并不意味着悲伤，而是一种完全相反的情绪——
“姐姐，我还能再活二三十年，也不比寻常人差了！”
婉如的声音兴奋异常，若是对一般二十岁的人而言，被断定二三十年后必死无疑，那绝对不是一件值得开心的事。但开心或者悲伤本就不是一个可以量化的数值，而是取决于每个人对自身的期望。
对于一个每时每刻都要担心会不会死亡，并且一直持续了十年的人来说，可以再活二三十年，拥有和普通人差距不大的寿命，实在是一件值得庆幸的事。
起码在此刻值得庆幸。
但……
“但是，我想说的并非这些而已。”
即使是在诊断之时，奥托也很难摆脱那轻挑的语气，而此刻的他突然变得无比郑重，一下子让所有人都变得不大习惯……并且，这也很难不让所有人意识到，他接下来的话的重要性：
“恕我直言……我最后再确认一次，这个印记，真的十年来只扩大了这么一点点吗？”
“是……是的啊……”
奥托的一再询问反倒让姐妹两个慌张起来，可她们翻阅记忆许久，依旧给出了肯定的答桉。
“好吧，恕我直言……呵，让我重新组织一下语言。从哪里开始说起呢……这么说吧，我从小到大，翻阅过无数的天命卷宗，再加上这数年的治疗经验，我可以很负责任地说，在我遇见过的以及卷宗中有详细记载的上万条死士化病例中，在出现印迹后活过一年的有八百六十五例。
“这些人绝大多数都是因为印迹起于手脚等边缘位置，又经历了截肢治疗。但即便如此，他们很快又会二次感染，没有一例活过五年。而如果取平均值的话，从出现明显印迹到死亡，一般不会超过两个月。”
“这……这意味着什么？”
婉如仿佛明白了什么，正因如此，她的声音剧烈颤抖起来。
“如果不是你们的记忆出现了差错，那就只有两种可能。第一种，婉如小姐您对真气的适应性异常的好——但这不可能，准确来说，如果你对真气的适应性真的很强，那么根本不会出现死士化……也就是走火入魔的情况，我这么说……你们能明白？”
“所以……是……”
“我觉得，除了‘赤鸢仙人’外，应该不会有什么其它答桉了。”
“可是，师父她……”
客房内的啜泣声再次响起，只不过这一次，究竟是欣慰还是悲伤，就没有那么好说了。
“哼……”
苏湄又是一声冷哼，但相比于先前，显得那么没有底气。
她还想说些什么，却忽然听到了林朝雨越发急促的喘息声。
虽然近来这位大师姐对自己越来越不客气，或许也跟她撺掇着所有人一起对付师父有关……但往日她们毕竟亲如母女、姐妹，此时她也默默后退两步，转过身关心道：
“师姐？师姐？啊——”
林朝雨忽然用力抓住了苏湄的手，而后神经质地念叨着：
“师妹！师妹！你还记得师父最初传我们太虚剑气的时候……说了什么？”
“降妖除魔？”
“不，不不不，你不知道，师父起初并未有收徒之心，传我太虚剑气之时曾言，‘此法可强身健体，少些走火入魔之虞’……想起来了！我全想起了！之前为什么会忘记呢……”
说着，她一把撒开苏湄的手，快步走入本就门户大开的客房。
“四妹、五妹，时候不早了，就不要打扰客人休息了。三位也饿了吧？一会儿我让素衣送些餐食来。”
她眯着眼笑着，在昏黄烛火的映照下，她的整张脸不知怎的就满是泪痕了。
…………
“神州那句话怎么说来着？还真是家家有本难念的经啊……”
确定院落里再没有其他人后，卡莲一边轻抚着枕在她膝头酣睡的薇拉，一边低声叹道。
“嗯……”
奥托轻轻应了一声，他闭眼靠在椅子上，满脸疲惫。
“你对那个女孩的病情，似乎格外上心呢。是因为她的情况特殊吗？”
卡莲的声音异常平静，但越是平静，奥托的心就越发慌乱。
“也不全是。一来，我确实从一开始就猜到了赤鸢仙人的可能性，若是能确定这种可能，而后向仙人求得具体方法，再带回天命，多少能对那些死士化的患者有所帮助吧……
“二来……我认识一个人，他给予了我一些……帮助，而我方才所做的事，他或许乐见其成。”
“哦。”
卡莲抽了抽鼻子，没有停歇，突然发问：
“钦察草原那时候，崩坏能异常，是你弄的？”
“嗯。”
奥托的回答出乎意料地爽快。
也是，时间上安排的太过巧合，他刚来到前线，就发生了这样的事，而当时第一个发现崩坏能异常的又是一向对他言听计从的埃莉诺……实在是很难不让人怀疑。
卡莲的手攥紧了裙子，看着怀中熟睡的薇拉，她的声音飘渺但坚决：
“对不起，奥托。”
而后她抱起薇拉，脚步缓慢地离开了奥托的房间。
于是奥托知道，那无形的隔阂虽还不至于让两人彻底决裂，但已让两人不可能再回到从前了。
只是……这道隔阂真的是钦察草原那一战后才出现的吗？
不，奥托并不这么认为，那隔阂是一开始就存在的，从他遇到她的第一天起，就注定了奥托·阿波卡利斯这样肮脏的灵魂注定无法与她相配，不是么？
奥托的手中闪过一道金光，而后一个金色的正方体出现在他手中。
“你说对么，虚空万藏？”
没有人能回应他了，那个名为“虚空万藏”的意识消失了。
奥托皱了皱眉，他忽然发现金色正方体上有刻画的痕迹，只是那金光太过耀眼，使得刻痕看上去比较模湖。
他换了个角度，瞪大眼睛看去，原来是两行小字——
【你好啊！下一个时代的使用者！请不要忘了，制造你手中这个伟大工具的天才的名字！如果能为她欢呼一声，那就再好不过啦！（别听魔术师的，这又不是表演，欢呼什么？）——v】
【在这个一手可握的空间之内，集合了我们那个时代所有的知识。请不要让我失望，我的后代。——最初的沙尼亚特】