“今日爹娘说，不如把九郎记在你名下。以后三房也算有了嫡子，七娘出嫁后也有个兄弟做依仗。你看如何？”孟建轻轻放下茶盏，望向程氏。
程氏半天都没回过神：“你说什么？”
孟建垂了眼：“就把九郎记在你名下吧。族谱上我们三房总要有个嫡子。”
程氏笑得发抖：“真是我的好官人！好良人！你那姨娘和你小妾两姑侄，倒是本事啊，撺掇了你们父子俩来谋算我一个妇人家？”
孟建皱起眉，眼前妇人笑得跟哭似的：“你这说的什么话！琴娘这些年安分守己伺候你，总比阿林合适吧？九郎十郎，哪个不比十一郎强得多？谁要谋算你什么呢？”
程氏咬牙竖眉一抬手，案上的建阳黑瓷茶盏立时啪地摔了个粉碎。
“孟叔常！你休想！你和那贱人婚前无媒苟合，我进门才几天她就有了身孕？仗着她那一样不要脸的姑母，算计了我十年，现在还想把嫡子也算计去？十一郎怎么了？阿林再蠢也不是吃人的货色！十二郎怎么会早产，怎么没的？外人不知道也就算了，偏你死也不信是她捣的鬼。你们好一对青梅竹马郎情妾意，只我挡了你们的路不是？我且把话搁在这里：要想让阮氏生的儿子记成三房嫡子？除非你先勒死我，让我也做个清明鬼！”程氏冷笑道：“别以为我没了娘家依仗，没了嫁妆，就任你们搓圆捏扁！我明日倒要去问问娘，她要是让我收九郎，我割下这双耳朵给你下酒！然后再去我苏家表哥那里，披发赤足请罪，我瞎了眼才求他给你谋个好差事！”
孟建被她骂得一口老血上了头，本待要一正夫纲，给程氏点颜色看看，听到最后一句，一巴掌歪了歪，拍到自己腿上：“你！你说什么？表哥？苏相公？表哥答应了？”
程氏迎面就啐了他一口：“呸！你自去抱着你的解语花，你自有你姓阮的表哥！我家姓苏的表哥关你孟三个屁事！”
孟建赶紧上前，牵了她的手：“娘子怎么不早说这话，倒叫我急死了。爹爹今日同我说，倘若立九郎做嫡子，他就给我们三万贯。我想着公中的缺差不多能填上，解你燃眉之急，这才答应了回来跟你商量。你别发这么大的火，仔细伤了身子。咱们都还年轻，等你交了中馈，好好调理，再生就是。”
程氏背了脸不理会他。孟建免不了低声下气小意讨好一番，更又赌咒发誓当年是被阮姨奶奶下了药，才在青玉堂稀里糊涂和小阮氏有了那一次。难免又放低身段感叹他能拿自己的生母如何？又委屈抱怨，自己的爹爹非要他纳了小阮氏，他也不能违背。哄了半天，孟建见程氏仍旧板了脸，便抱住了动手动脚起来，低声说道：“娘子今日受了这么大的委屈，都是为夫的不是，不如早点安歇，让我好好服侍你。说不定，今夜就能有个十三郎。”
程氏羞红了脸，啐了他一口，伸手去推拒：“没正经的，你要生和西院东院的去生，关我什么事？”却已经被他一把抱了起来，往屏风后面寝屋里去了。两人暂将那阿堵物抛却一边。
梅姑侧耳听着屋里的动静，良久终于舒出一口气，悄悄地吩咐侍女们去要水。
***
阮氏被程氏打发出去，却没回西小院，也没去听香阁。芍药提了一盏洛阳宫灯，引着路，出了木樨院，穿过观鱼池，去了北边的青玉堂。
青玉堂的后罩房角落里，有一间小佛堂。
阮氏让芍药守在院子里，轻轻推开小佛堂的门。佛堂的窗户上终年糊着厚厚的高丽纸，密不透风，小佛龛上供着一个牌位。一个身穿玄色滚白边长褙子的妇人，正跪在案前。一个铜盆放在她膝前，她正在往里面丢着冥钱，嘴里低低念着往生咒。铜盆里火光忽明忽灭，映得佛堂内甚是诡异。
阮氏走了几步，靠在她身边跪了下来：“姑母。”
那妇人头也不抬，待念完咒了才问：“你来做什么。”