大雪初晴的午后，苏家的田庄迎来了暖房的贵客。赵栩和陈太初带着一众部曲下马后，四处环顾，恍如隔世。
工部的人极为卖力，按照苏昉给的图纸，两个月就把田庄重建办得妥妥当当。村民们无论原先是草房还是木屋还是瓦房，都建成了清一色的砖瓦房。此时过节，家家张灯结彩。雪地里两只狗儿朝着来者一阵狂吠。三四个穿着红袄带着棉帽的孩子正在太阳下头玩雪，看到他们来了就喊：“大郎家来客了——大郎！”
离上次险些被屠村的惊魂夜只不过隔了三个月，这些孩童们早已经恢复了平时的欢快。几个妇人急忙从院子里跑出来，领了自己的孩儿回家去，只有她们依然心有余悸，新房子，朝廷给的银钱也填不平心里的隐隐恐惧。
苏昉带着苏昕的两个哥哥亲自出了大门迎客。进了院子，赵栩和陈太初都一愣，这个院子，和当初他们来的全然不同了。没有了葡萄架没有了秋千，没有了老树，也没有了菜园。
苏昉淡然一笑：“有些东西，没了就是没了，再来也是枉然。还不如放在心里。”
忠烈祠堂就建在后院，赵栩和陈太初先绕去后面拜祭了王氏忠仆，替六娘九娘孟彦弼也上了香。一行人回到正屋，看到陈元初正歪坐在新建的炕边，正在给苏昕表演手剥核桃壳，史氏心疼地道：“这有小银锤子，敲开就是，仔细把手指甲剥裂了。”
赵栩和陈太初上前给史氏行了礼。史氏和苏昕听说孟家出了事，九娘她们不来了，都担心起来。赵栩安慰了她们几句，便准备和苏昉去书房里说话。
陈元初忽地眉头一扬：“哎！对了，太初，你的细帖子已经拖了这么久还没送去孟家，这下恐怕又得拖上许久，娘肯定又要担心了。还有，你最好给九娘送个信，免得孟家误会咱们家是因为怕事才拖着的。”
他说完话，也不管这一屋子里的人都没了声音，径直指上用力，手中三个小核桃的壳脆脆地齐齐碎了。他将核桃壳挑拣了出来，把核桃肉送到苏昕面前：“阿昕，看大哥厉不厉害？”
苏昕一双清澈眼看着陈元初，陈元初却满脸微笑。她默默低下头伸出左手将手中的小碟子抬了起来。
史氏一怔后笑道：“太初这是要和阿妧定亲吗？我是听阿妧她娘提过两次你们两家要结亲，没想到你们两家都已经换了草帖子了。”
陈元初又捏了一把小核桃在手里，笑道：“可不是早就换了！哎！我看了阿妧的草帖子，才知道原来阿妧的祖父以前是眉州的马军都虞侯，回京后还任过眉州防御使。可巧我爹爹也加封过眉州防御使。对了，阿昉，你苏家不