天津，直隶总督兼北洋大臣行辕。
书房里空气似乎凝固，李鸿章靠在椅子上，伸手轻轻的砸着额头。盛宣怀进来的时候，轻轻咳嗽一声，见李鸿章睁开眼睛，这才上前轻轻的唤了一声：“大人。”
李鸿章的日子最近有点难过，法国人再开战端，福州水师覆灭。左宗棠、张之洞等主大臣，纷纷上书，矛头所指着李鸿章也。
尤其是左宗棠直言：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。”
和平的幻想破灭了，此刻的李鸿章一时成了千夫所指，如同热锅上的蚂蚁。唯一令李鸿章感到庆幸的是，两宫之中，并没有拿李鸿章大作李代桃僵的文章。直隶总督兼北洋大臣的位置，丝毫没有因为中法之战，产生任何的松动。
“荇荪啊！皇恩浩荡啊！”李鸿章坐直了身子，轻轻的一声感慨。
盛宣怀默默的上前，伸手摸了一下桌子上的茶杯，扭头朝后面喊：“来人啊，大人的茶都凉了。”
“荇荪，不用了，老夫不让他们进来打搅。”李鸿章摇了摇手，盛宣怀连忙示意进来的丫鬟出去，恭敬的站在李鸿章身边。
“大人着急要见荇荪，不知所为何事？”
“朝廷下喻了，琴轩被革职了，老夫在太后面前争来一个戴罪立功的机会。朝廷准了张之洞的折子，电令冯子材帮办广西关外军务。眼下这西南军务，恐怕琴轩已经说不上话了。前些日子，张之洞和左宗棠联名上了道折子，提出朝廷不可过分依赖淮军，应编练新军。这是要借机挖老夫的祖坟啊！”李鸿章一声长叹，要是李鸿章知道，编练新军这个主意，是沈从云在和左宗棠谈话的时候提出来的主张，恐怕扒了沈从云的皮的心都有了。
“两宫的意思如何？”盛宣怀心里也是猛的一颤，李鸿章靠淮军起家的，满人对汉人从来就没有百分之百的信任，即依赖又防备，从曾国藩裁减湘军以求减朝廷的猜忌之心，就能看的非常清楚了。朝廷真的要编练新军，其意义就不仅仅的表面上那么简单了。
“折子让皇上留中了，翁同和倒是赞同这个主张的。太后的意思是，等中法之间的纠纷结束了，在议此事。”李鸿章眉头已经皱成了一个“川”字，可见其心之煎熬。
“翁同和身为帝师，自然希望皇上手中能抓住一支靠得住的军队，为日后亲政铺路。”盛宣怀轻轻的接过话，李鸿章点点头道：“老夫何尝不知？”
“对了，琴轩来电称，沈子归在率押送军火的一营官兵，留在了镇南关。你怎么看这件事情？沈子归此举，是不是有什么野心啊？”李鸿章徐徐道来，语气突然变的有些阴森了。盛宣怀听着心头一凉，暗道，这才是转入正题了。
“大人，子归这个人您还不清楚？年轻气盛，一腔热血，适逢其会，不留下才是怪事了。”
李鸿章听了点点头，大有此言甚合我心的意思，叹了一声道：“其实，老夫心里也这么想。邵有廉来电称，沈子归拉空了沪局的仓库，一颗子弹都没给左宗棠留下。左宗棠身为两江总督，真要拿这事情对付子归，老夫自然不会袖手旁观。”
盛宣怀这才放心，仔细一想，李鸿章突然问起沈从云来，又提到潘鼎新被革职，西南军务插不上手的事情，不由的心中一动道：“难道，这里头还有后文不成？”
盛宣怀不敢妄断上心，小心翼翼的感激道：“大人对子归的照顾之情，宣怀感同身受，如不是大人提携，宣怀至今也不过是一个地方小绅罢了。”
“荇荪啊，你有没有觉得，沈子归在镇南关参战，老夫倒觉得，这是个机会。”
盛宣怀太了解李鸿章了，马上感觉到李鸿章这话后面的玄机，马上出言为沈从云争取道：“大人高见！从子归老弟的进言书上看，虽然从未打过仗，但是其具有相当的战略眼光。带兵冲锋在前未必能行，运筹帷幄在后倒不是不可。当年大人战长毛，平捻贼，拉起朝廷倚为柱石的淮军，不也是由一介书生起家的么？”
李鸿章听罢，不由哈哈大笑，脸上阴霾一扫而光。
广西，海村。
24日夜，潘鼎新的所谓为沈从云杨玉科后援的指挥部就在一条船上。白天，潘鼎新倒是到河对岸呆着的，晚上就住在船上，风头只要稍微的不对，潘鼎新就可以沿着水路，直逃龙州。