14、
闵家人要做的，是探某处错综复杂的蜘蛛洞穴，拿到深处一朵万年蛛丝花。
边竹熟知蜘蛛习性和洞穴的布局，盖因他与那只万年老妖蜘蛛精多有渊源。闵家人算好蜘蛛精不在洞穴的日子行动，一踏入洞穴里，边竹就觉万千思绪伴着回忆碎片涌动。
此行前半段十分顺利，有边竹在，不该踩的险处他们一个没踩。一行人欢欣鼓舞，胜券在握。
后半段却意外陡生，妖风鼓动，本该几天后才回来的蜘蛛精突然出现，暴跳如雷。饶是做好了会有突发情况的准备，所有人一时也措手不及。
“我当是谁能进到这里，”蜘蛛精阴恻恻说，“原来是你带人来，真不枉我当年那么疼你，小鞭炮精——”
边竹被极具针对性的妖风重创，那可比喻白出手重得多，他眼前一黑，有那么片刻陷入混沌。闵家人反应算快，没抛下他，边竹醒过神来，被拖着极速往外逃生。
蜘蛛精的嘶吼在纵横交错的洞穴中回荡：“边竹——”
边竹闷咳出一口血，又被震伤。下一刻，他眼前一花，顶着人脸蜘蛛形态的大妖出现在他面前，纤细却锋利的长脚勾住他的腰身，将他血淋淋地往自己的方向狠狠一掼。
蜘蛛精森森地笑：“抓到你了——”
边竹就地一滚，躲开蜘蛛精另外几只长脚，毫不迟滞朝对方挥出一掌。他的攻击对蜘蛛精不疼不痒，对方挨了一下，甚至有闲情嗤笑：“小东西，比起当年，你是强了不少。”
边竹利落退远，足尖点地，脑中轰鸣声未止，听不清蜘蛛精在说什么。他被闵家人拽一把，护在身后，闵家人出手，蜘蛛精暂时被逼得止步。
边竹松一口气，擦一把黏腻湿润的面颊，咽下喉头又涌上的鲜血。
他们且战且退，闵家人能同蜘蛛精短暂周旋，却终不能敌。混乱中，边竹听得蜘蛛精厉声：“交出那只小鞭炮精，这笔账我先记下，这次暂且饶你们不死！”
层层叠叠厚重的蛛网间，边竹强撑不让意识涣散，凝神警惕。眼见闵家人犹疑，他眯眼，捕捉到远处漏进来的一丝日光，心中立时有了计较。
千钧一发之际，他给闵家人眼神示意，拼尽全力从一个破开的缺口挣出，飞向那缕微弱天光。
15、
边竹陷入混沌前最后的记忆，是从万丈高崖坠落，咕咚摔进无边寒凉。
他的意识时断时续，清醒时知道自己在汪洋中沉浮，约莫是无力支撑人形，显露出了本体。他漂啊漂，有种回到了千百年前自己初生神识，懵懵懂懂顺流而下的错觉。
漂了不知多久，再醒神时，他发觉自己搁浅了。此地灵气茂盛，边竹休养了几轮月升月落，破烂的内里初步愈合，终于又能化出人形。
他不习惯自己的本体形态，鞭炮成的精就这点不好，若他是只狐狸精——哪怕是只蚂蚱精，本体形态都能行动自由。可偏偏是鞭炮精。
鞭炮形态让他觉得不自如，处处掣肘，总之不如人形灵活。他不喜欢局面难以掌控的感觉。
化出人形第一天，边竹就觉出不对。他察觉自己并非搁浅在陆地上，而是在杳无人烟的一个小岛。他尝试飞到空中查看这片小岛的全貌，压根飞不起来；他又试着下水游远，再看小岛大小，却迈不出小岛边缘。
边竹就知，自己恐怕不是自然而然搁浅在这，而是被人捡来，禁锢在这里。
谁会这样做？目的又是什么？
边竹一面琢磨，一面抓紧时间吸收灵力，尽量让自己恢复得快些。直到一日，月华下，他看见一道熟悉身影。
边竹只失神一瞬就竖起提防：“喻白？……原来是你。”
喻白坐在高高的树杈上，垂眼看他，衣摆伴着枝叶簌簌摇曳：“是啊，捡到你时还想了一下，要不要直接杀掉。”
他说这话时毫无玩笑意味，纯然叙述，语句间流露的杀气让边竹想退避三舍。转念一想，在这小岛上他退不到哪去，索性靠树歇息，不多费力气。
喻白落到他面前，站定，仍是居高临下：“怎么，现在你落在我手上，不向我讨饶几句？”
边竹抬眼，叹气，配合：“我好歹把海珠草给你了，你就不能放我离开？”
“不能。”喻白恶劣道，隔空抬手，用灵力将他狠钉在树上，“区区一只小鞭炮精，偏个个都说你聪明，我看留着你只会是个祸害。”
边竹猛地抽气，没好全的内伤被撕扯，脸色霎时泛白。
“这次不说些话来威胁我了？”喻白讥诮，“你的护身符呢？”
边竹在求生本能的驱使下挣动两下，喻白太强，哪怕是轻飘飘的桎梏，也足够让他使尽全力都脱不开身。
护身符早在与蜘蛛精的对战里损毁大半，又在一路漂流中脱落丢失。边竹闭眼喘息，即便疼痛，依旧眉眼带笑。
“我怎会是祸害？”他重睁开眼，“你若看得上，我亦能是你的……为你所用啊。”
喻白嗤笑，指头微动，将他甩到一边。边竹咬牙，咽下满口血腥，浑身剧痛伏倒在地，险些没能起身。
“你赠我海珠草，我救你一命。至于这个——”喻白低头，看一眼他狼狈不堪的模样，眯眼，“是对你先前多管闲事的回礼。”
边竹呛咳两声，勉强支起上身，凝神等他后手。
喻白：“我们两清了。”
16、
自喻白那句话落伊始，边竹就能在岛上自由出入。能离开了，他反倒不着急走。
古往今来，灵气茂盛之地多是有主的，越是好的地方，便被越强的精怪占据。边竹竹楼所建的地方已是他能抢到最好的，和喻白这座小岛却毫无可比性。
他在岛上流连，喻白定是知晓的，却不知为什么没管。边竹日益放肆起来。他要疗伤，要吸收天地灵气让自己恢复，在这里断然比回竹楼进展快。既是要长留，他索性耗费少许灵力在岛上建了一座与自己住处相似的小竹楼，力求让自己待得舒服些。
小竹楼搭成那日，久不现身的喻白倒是来了，如主人一般现身楼内，对着周遭满脸挑剔。
“我怎么不记得，我有允许你在岛上胡作非为？”
边竹前脚刚察觉他的气息，后脚喻白就到了，根本来不及多做反应。他披好外袍，无奈说：“对不住了，以后要走我一定将这里复原。”
喻白：“我同意你久留了？”
边竹：“我保证不给你添麻烦，你同意一下呗？”
他在这里确实碍不着喻白。就如同人吃饭喝水有定数，再强大的精怪每日能汲取的天地灵气亦是有限，这一片的灵力喻白自然吸收不完。边竹蹭的那一点，之于这片灵地，之于喻白，就像个小乞丐在地主的粮仓中蹭吃蹭喝，连一块角落的粮食都吃不完。
他这样理直气壮，喻白来了兴趣，新鲜地多看他两眼：“好啊，只要你说凭什么。”
边竹起身倒茶：“兴许，我可以为你分忧。”
“比如？”
“比如，”边竹把茶杯端过去，弯眉佯装思考，“我猜猜啊……你约莫是在为鲛人族中之事烦恼。”
喻白一顿，将茶接了：“哦？”
“你寻海珠草，是想为你们老族长续命；可你也知晓，就是有海珠草，她也活不长，命数到那了。”边竹坐回去，给自己续满杯中茶水，“你们老族长有一亲子，不是继位最佳人选，他有意于族长之位，偏老族长寄厚望于你——你却志不在此。”
喻白面色冷下去，自上而下盯住他：“打听得够细的，这些事，知道的外族可不多。”
边竹面不改色，转着微烫的茶杯继续：“你和族长亲子曾是好友，他生性吊儿郎当靠不住，你深知族长之位到他手上，你们鲛人族只怕要没落；他却认为你被权力迷眼，仗着实力强悍横插一脚，要抢本属于他的囊中之物。”
喻白冷若冰霜，将茶杯一摔，到他身前：“小鞭炮精，你真是嫌命长了不成？”
“只要有心，知道这些并非难事。”边竹举起双手，以示柔弱和无害，“三分靠消息灵通，七分靠敢猜敢赌——看你这反应，是被我蒙对了？”
喻白仍是冷眼看他。
“我说了，我可以是你的，为你所用。”边竹轻言细语，就着这个极近的距离，手拉上喻白的袖角，笑靥如花，“怎么，要试试吗？”
17、
边竹毕竟伤得重，新伤叠旧伤，他在喻白的地盘休养了足足一年多，才勉强恢复大半。
期间李花精得了他的传信，来找过他两回。但李花精实在怕喻白，边竹发觉后就不让他来了，只回自己的竹楼和他见面。
李花精对边竹自己有家不住赖在外头的行为深感费解，边竹撑着面颊拈笔，潦草地写回信，只答一句：“你感觉得到岛上的天地灵气有多浓郁吗？”
这点李花精确实心动，想到喻白，又心有余悸：“你就不怕他哪天心情不好，你命都不保？”
“不会。”边竹一贯笃定，轻描淡写带过，“我还有用，杀了我，对他没好处。”
李花精摇摇头，全然不懂他对玩命的热衷，老老实实当起他和外界的半个联络员。
这段时间边竹专心养伤，除非极重要的客，否则一律不见，都由李花精代为拒绝。写好几封信交给李花精，他回到岛上小竹楼，发觉喻白的气息就在附近。
边竹掐指算算，他有小半个月没见过喻白，于是理了理衣发，主动找过去。见到喻白，他心头一颤，在十几步开外站定。
他见过喻白鲛人形态的次数不多，毕竟他本身不喜水，而在陆地上喻白只会以人形出现。
喻白浮上海面晒太阳，上身懒散趴在海面一块半隐半露的漆黑礁石上，肤色如雪，腰身和鱼尾没在水中。他跟几个同族正谈事情，姿态放松而随意，边竹估计不是什么要紧事。
见了他，喻白毫无异色，像早知道他会过来。那几位鲛人同族却流露出戒备，看他的目光不算友善。
边竹落落大方：“我打扰你们了？”
话虽这么说，他却没有要走开的意思，眼睛依旧直勾勾盯着喻白。喻白对同族低语几句，等同族都沉入海中离去，才转头看他。
“过来。”
边竹一向不计较他高高在上的言行，过去拢起衣摆，席地坐在岸边。
喻白：“去哪了？”
他鲛人形态的容貌比之人形只有过之，无有不及，精致得让边竹有片刻失神。边竹从未这样近距离看过鲛人形态的喻白，如深海般灰蓝的长发卷曲茂密，漂浮在阳光斜照下金灿灿的海面，像海草，又像海上开出的花。
喻白的眼也是深沉的灰蓝，和人形的黑发黑眼……是截然不同的两种风情。
边竹清清嗓子：“找朋友，有些事。”
喻白：“又是那个李花精？”
边竹：“嗯？”
喻白嫌弃地皱鼻：“不说我也闻得到，身上都沾上味了。”
边竹用目光勾勒鲛人熟悉的脸，由衷说：“难怪他怕你，你这副模样，着实叫妖见之生畏。”
喻白眯眼：“我可从没见你怕过。”
边竹：“我不一样。”
喻白没问“哪里不一样”，在他眼中，边竹确实与大多弱小精怪不同。明明不堪一击，甚至伤势未愈，偏只坐在那里，就自带一股韧性。
边竹俯身，伸手撩起荡在岸边的湛蓝海水，顺口问：“你们族中之事，最近如何了？”
18、
边竹大致知晓鲛人族的现状，族长虽说命数将至，但目前情况尚算稳定，约莫还有一段日子。喻白无心接任族长之位，近来也不用同他那位旧日好友争了，顺水推舟将族中另一位朋友引荐给族长。
当初边竹说出他那位点头之交的名，喻白不以为然，一阵后再来见边竹，眼中却杀意隐现。
“你对我们鲛人族的了解，倒比我想象中更深。”喻白说。
边竹谨慎在他身侧落座，偏头：“看来璞玉是入了你和族长的眼了。”
“我更想听听你对她了解多少，这些了解又从何而来。”
“只有上次那些，你想听更多也没有了。我认识璞玉是在那回的危急险境中，既已说过，就不重复了。”边竹坦然，“你不用这样戒备，天道在上，我敢发誓，如果我有一丝对你们鲛人族不利的心思，天打雷劈。”
喻白与他对视，杀气未褪：“原来你不仅七窍玲珑，还独具慧眼。”
“不是我独具慧眼。”边竹诚实说，“是你太强，璞玉在鲛人族中实力顶多算中上，你一个顶尖的，看不到她很正常。族长亦是同理，有你珠玉在前，她自然看不见其它。”
喻白讥诮：“看来弱小倒也有好处。”
边竹不以为意，冁然一笑：“有没有好处不知道，但我看得出来璞玉有能力也有野心，只是实力上比你逊色得多。可话说回来，要是为整个族群着想，族长之位，有头脑远比有实力更重要吧？”
19、
喻白看他指间淌下的海水，那纤长清瘦的五指微张，苍白，唯有指头尖尖透出一点红，沾了水而显得莹润。
喻白：“还好。”
边竹眉眼弯弯：“多得有我吧？我就说，我很好用的。”
喻白矜傲不答，又瞧他一会儿，懒懒说：“有时我真觉得奇怪，像你这样自恃聪明的，怎会和那种既弱又胆小的小妖来往。”
这是又说回了李花精身上。
“我是自知聪明。”边竹纠正，低头对着温柔的海面想了想，莞尔，“约莫因为真心朋友和利益朋友不同，是不会计较这些的——就像你和寻色？”
“寻色不弱。”喻白想到什么，哂笑，“胆子也不小，他胆大得都快够包天了。”
边竹注视他，走神一瞬。等喻白回视，他歪头，忽然没头没尾问：“据说鲛人落泪成珠，你会为朋友掉泪吗？”
喻白早习惯他跳脱的思维：“你想说什么？”
边竹语调轻快：“如果我死了，你会为我掉小珍珠吗？”
喻白挑眉，不觉冒犯，更冒犯的言行边竹都不止一次有过。既然他默许了，就只拿这样的玩笑话当闲谈消遣。
喻白回敬：“我何时认你是朋友了？”
边竹叹气：“也是，我奢望的，从来都不是当你朋友。”
他垂眸，一倾身坠入水中，溅起不小波浪。喻白知道他不会有事，没管，眼前只浮动着他那一垂眼，无端从那神情中品出几分难言的落寞。
边竹浮出水面，已经来到他身边，乌发湿漉漉，贴在苍白透红的颊边颈间，说不出的楚楚动人。
“喻白。”
“怎么？”
边竹勾住一缕他漂浮在海面上的灰蓝卷发，将发梢握在手心，心里踏实了，游得更近：“我是没拿你当朋友。”
他凝视那双深邃的眸，侧过头，吻在喻白冰凉柔软的颊上。