“罗纳德，你的制片和导演能力，在好莱坞是一个传说，尼克很高兴能够和你再次合作。”
尼古拉斯·凯奇的经纪人，意大利裔的埃德·利马托，还是那样的特立独行，不搞打包战术，为客户的长远利益着想，自己一个靠着这个名声，签下了米歇尔·菲佛，梅尔·吉布森等大明星立足好莱坞。
尼古拉斯·凯奇是他签下的意裔客户，凯奇想要当一个以演技立足好莱坞的人，但是在独立电影里面一直难以引起重要的奖项和评论家的注意。
在之前演出了罗纳德制作的“火鸟”以后，倒是在一些中小成本的商业电影里，成了大明星的替代品。如果出不能找到汤姆·克鲁斯，或者梅尔·吉布森的话，那么找尼古拉斯·凯奇也是一个安全的选择。
不过埃德·利马托也是一个为客户争取待遇的好手，在好莱坞经纪人的作用，就是隔绝开制片人导演和演员，让他们之间的关系有一个良好的缓冲，不会因为讨价还价片酬而翻脸。
埃德·利马托就为尼古拉斯·凯奇开出了一个挺不错的价码，两百万美元。这个价格比一线的那一批明星的五百万低，只相当于最红的动作片演员一千多万片酬的一个零头。
这差不多就是一个二线演员的价码。如果制片人要汤姆·克鲁斯，布鲁斯·威利斯，或者施瓦辛格，那么就得准备上千万。如果要一个普通的一线明星，那么就得准备五百万，如果这两类明星都没有档期，那么就退而求其次消减预算，准备一百到三百万来找一个替代人选。
“你知道我到现在基本上还能保证每部我亲自制片的电影都不赔钱的秘诀是什么嘛？”罗纳德连两百万也不想出。“真人快打”的角色众多，如果有一个两百万的明星，那么就要找一大批这种价位的明星来配戏。
再加上给特效留出的钱，总的加起来，最少也要三千五百万的制作成本了。
所以，这部电影要想把制作成本控制在两千万以下的话，所有的演员都得是新人，或者要价很低的已经不红的明星。
“好莱坞所有人都想知道这个秘密，你想告诉我嘛？”埃德·利马托摆出一副非常感兴趣的神情，身子前探，好像真的在等罗纳德说一个价值上亿美元的答案。
“其实很简单，这个时代的电影，要么找大明星，大制作，拍一些青少年甚至儿童喜欢看的题材。要么找便宜的制作班底，拍一些艺术性强，或者有专门的观众群的电影。”
“所以尼克需要降低片酬？我猜还需要很低？”埃德·利马托作出一副要打电话的样子。
“他现在有什么项目？如果有合适的，我不介意他选择其他的项目。这个角色戏份挺多，要价低了他也不合适……”罗纳德摆手制止。凯奇好不容易攀升到了现在的咔位，为这部电影降低片酬，接下来的项目要价就麻烦了。
“一部和布里吉特·方达合作的浪漫爱情剧……”
“好啊，这是个非常好的选择，接通电话，我来恭喜一下他。”
埃德·利马托看着罗纳德用自己的电话和尼古拉斯·凯奇聊了会他接下浪漫爱情喜剧的选择，心里也佩服罗纳德的大度。没有强硬的要求收回人情，让凯奇来演。
双方都不提“真人快打”的事情，这样还能保持一个朋友的关系不变质。
“有没有什么好的客户，可以推荐给我的？”罗纳德放下电话又接着问利马托。
“我的同事那里，还有些便宜的男演员。”
“我要帅的，有一些舞蹈或者无数的基础，有体育基础也行。”
反正罗纳德没有打包的习惯和门户之见，有好的人都推荐过来就好了。只要大家的片酬够低，就不会出财务上的风险。
大多数好莱坞的灾难，都是这样出现的。一个很厉害的导演，上一部电影大卖以后，有了宏大的想法。不断的增加预算，不断的换更贵的明星。
最后用了大价钱，拍出来一部受众狭窄的好电影，荣获了某些影评家和观众的好评，却在大众市场上惨败。
罗纳德就分得很清楚，给青少年拍的主流商业片不妨多花钱。真人快打这种游戏改编的动作电影，受众狭窄，导演又没有在好莱坞证明过自己，尽量压低预算就行了。
……
“汤姆没有兴趣？好，我明白了。没事，我觉得他也需要调整一下自己接片类型的比例了。这样的电影确实不太适合他了。”
另一部“生死时速”，一开始罗纳德就被二十世纪福克斯催着问一问汤姆·克鲁斯。
虽然大家对此不抱什么期待，但是问一问葆拉·瓦格纳总没有问题。现在克鲁斯的接片节奏，基本上是一部商业大制作，一部有冲奖可能的艺术性电影。
现在他的倾向，是一部黑暗哥特小说家安妮·赖斯的畅销小说改编的，有关吸血鬼的电影。大卫·格芬出了大价钱，总投资七千万美元，花了演员预算的大部分，找了他做主演。这样档期上就有问题了。
再加上上两部罗纳德主导的电影，都是在商业——艺术的平衡中，倾向于商业的，克鲁斯倾向于这次把天平往艺术性上偏一偏。换句话说他又想拿奥斯卡提名了。
同样，因为罗纳德找的是克鲁斯的合作伙伴，事实上的经纪人瓦格纳，两人也没有直接谈论“生死时速”的事情，所以双方还得以保存良好的友谊。
“罗纳德，我其实劝他选择你的电影。不过这里有两个问题，我没法解决。第一是这部电影确实让汤姆很有兴趣，他想演一个吸血鬼已经很久了。而且有瑞凡·菲尼克斯，和雪儿两位他的朋友一起演出。
第二么，你知道的，你这部电影被称为是巴士上的虎胆龙威，汤姆……”
“别多说了，我理解。这么说瑞凡·菲尼克斯也预订了一个重要角色了？”
“我恐怕是的……”
“了解，谢谢你，葆拉。”
罗纳德明白她没说出来的话。虎胆龙威类型的电影，很难拍的过布鲁斯·威利斯了。汤姆·克鲁斯要是接下来这部生死时速，肯定要降薪，如果比不过布鲁斯·威利斯，在好莱坞这个讲究排位的社会里，他是不能接受的。
而大卫·格芬为了找来克鲁斯出演，开出了无法拒绝的一千万美元片酬，加上票房分成的合约。这让汤姆·克鲁斯一跃进入了超级明星俱乐部，可以自己谈判分成方式，以及一千万以上的片酬——好莱坞前些年杰克·尼科尔森定下来的超级明星的待遇线。
不过罗纳德对这个选择还是有些不以为然，汤姆·克鲁斯需要的不是什么艺术上的肯定，拍什么哥特式的吸血鬼电影。他那么帅的脸，和尼古拉斯·凯奇和汤姆·汉克斯一样，拍点浪漫爱情剧不好吗？