起对不起！”又对刘姨娘勉强笑道:“姐姐，妹妹身子突然有些不舒服，就先告辞了。”说完便匆匆离去。
刘姨娘见她失魂落魄的样子，心里起了疑心，给雨苔使了个眼色，见雨苔悄悄跟了去，回过头继续和别人说笑。
沈姨娘回到自己的房间，把门锁上，翻开梳妆柜的抽屉，从最里面拿出一个妆奁盒子，打开。
一颗珍珠静静地躺在里面。
沈姨娘拿起那颗珍珠，比划了一下，抿起唇。
这颗珍珠这么大，想来是贡品。不可能是淑妃的，只能是淑仪公主送给方允宁的那串。
为什么会在刘姨娘的房间里找到？
一瞬间，沈姨娘脑海里闪过很多东西，各种画面杂乱无章地出现，渐渐交织成一张网，将最深处的秘密捧到她面前。
沈姨娘惊讶地张大嘴，手不住抖抖索索，险些拿不住盒子。
深呼吸几口气，沈姨娘镇定下来，把珍珠放回去，锁上盒子，出门去。
她没发现，窗户不知被谁捅了一个洞出来，一只眼睛正通过那个洞，将一切尽收眼底。
一路小跑，沈姨娘很快跑到湖边，环顾四下无人，将盒子往湖里一扔。只听“噗通”一声，盒子沉没，湖面风平浪静。
沈姨娘整理好自己的仪态，似乎什么事也没发生过，款款而去。
她走后，雨苔慢慢地走了出来。她望着沈姨娘的背影，眼底阴沉沉的。
☆、私通
日子一天天过去，已入深秋。
谢长歌去了金曜堂，考察了谢长栩的功课，很满意地点点头。
明年开春时京城的青崖书院开学，这个冬天将会举行一次考试，只有通过考试才能取得在青崖书院读书的资格。
青崖书院是天下书院之首，从里面走出无数文人墨客、肱骨大臣，享誉天下。虽然青崖书院院长是谢长栩外公，但谢长栩没有任何特权，如果没有通过考试，依旧不能去那里读书。
谢长歌去问了谢长栩的几位教书先生，先生们都说谢长栩能够通过考试的几率很大。
从金曜堂出来，谢长歌漫无目的地走着，突然看见前方的秋荷居，想了想，她对身后的清砚潋墨说道:“咱们进去看看刘姨娘吧。”
刘姨娘听见通传，谢长歌一进门，她就过来行礼:“三小姐。”
谢长歌淡淡说道:“不必多礼，刘姨娘有孕在身，不必过多讲究。”
清砚过去，将刘姨娘扶起来。
“刘姨娘身子可还好？”
刘姨娘脸上带着笑容:“多谢三小姐挂心，妾身很好，只是偶尔有些想吐。这个孩子比长松和丽娘两个孩子乖得多，想当初我怀他们的时候，连一点味道重的东西都不能吃。”说到谢长怜，刘姨娘的眼神不自觉黯淡了下来。
谢长歌忙出声安抚:“刘姨娘别多想，忧思伤身，对肚子里的孩子不好。”
刘姨娘勉强笑道:“是。丽娘这孩子也是咎由自取，妾身没什么好说的。”
谢长歌又说了几句，突然闻到一股幽香，沁人心脾，她忍不住问:“刘姨娘，这是什么味道？”
“哦，这是沈姨娘送给我的香囊。”刘姨娘摘下佩戴的香囊，小小巧巧的一个，绣工精致，“怀了孩子以后，晚上总是睡不好，沈姨娘便做了个安神宁气的香囊给我，自从带着它之后，晚上就能睡得安稳多了。”
谢长歌忍不住叹道:“沈姨娘真是心思玲珑，善解人意。”