夜半三更，城内宵禁。大雨几乎是在转瞬间，倾盆而下，势要将整座皇城都淹没。闪电催着雷鸣，一阵接一阵捶击在宫殿正脊两端的脊兽上。韩非立在宫殿屋檐下，手中提着的宫灯却几度被骤雨大风熄灭。深夜的殿外，除开宫中守卫，只有韩非还立在这里。手中的宫灯，在骤雨大风中，飘飘晃晃，一不留神又“噗”一下熄灭。韩非从袖口里掏出火折子，正思念着要再点上，就听得“轰隆”一声雷响，有杂沓的脚步声踩着雨水从远处走来。“钟大人总算来了。”闪电中，韩非一眼就看到了在接引太监身后的钟赣。那身如今朝中不容多见的麒麟服，穿在这一位身上，果真称得上龙章凤姿，也难怪今上会如此偏爱这一位。就连气度上，也只有这一位，才更像已经过世多年的老侯爷。“韩公公。”钟赣走上殿前石阶，双手抱拳，“今上急召，可是出了什么事？”“钟大人进殿便知。”韩非侧身回礼，看了看退下的接引太监，开口笑问道，“听闻钟大人前些日子向人求亲了？老奴在此，恭喜大人了。”“公公客气了。”钟赣颔首。他身上的麒麟服此刻滴着水，按理该去偏殿换身整洁的官服，只是韩非并未提醒，他便顺势抬脚进殿，由着那雨水顺着衣袍滴落殿中，带起长长一串水渍。殿中焚香，混着药的苦涩，宫灯亮着，却有些昏暗。本该因药效昏睡的天子，此刻却靠坐在龙床之上，近身的小太监正接过天子喝完的药盏，见钟赣走近，忙躬身离开。永泰帝今年已过四旬。□□驾崩那年，永泰帝尚未及冠，却力排众难，奉旨登基。如今，四旬的永泰帝，已然两鬓斑白，不负从前。看着龙床上的天子，钟赣行礼：“陛下，请保重龙体。”“自然是要保重的。”永泰帝颔首，看着立于殿内的青年，口中叹息道，“只是若再不召你进宫，只怕你就永远回不来了。”钟赣不语，心底却隐约猜到了什么。天子之于钟赣，亦父亦兄。只是再怎样，他仍不过只是外臣，天家父子，说的永远是这宫内的几人。“浑小子，朕不召你回城，你当真要把那山野小院当作家宅了不成？”“平和县别院乃陛下所赐，臣不敢不住。”“胡说，朕这些年赐你的可不止这一座院子。另还有美女无数，可你为何不说不敢不用了？”“红粉骷髅，白骨皮肉。”“说的倒是好听，不过朕怎么听说，你看上了个村姑？”锦衣卫本就是朝廷的鹰犬，或者说，是天子放在朝野内外的眼睛。这世间，任何地方，都有一双眼睛盯着，哪怕是锦衣卫本身，也被暗中紧盯。钟赣丝毫不意外自己在下川村的事情，会叫永泰帝知道。只是在听到“村姑”二字的时候，眼中晃过一丝柔光。“她很好，只是出身低了点。”能同一贯寡言的钟赣谈及心上人，永泰帝的神色似乎也好了不少，靠着龙床咳嗽两声，笑道：“都说情人眼里出西施，只怕那位姑娘在你心头当真是如珠似玉了。”话才落音，殿门外忽然传来韩非的声音，继而又有喧闹声。转瞬间，方才奉茶的小太监已经弓着身子走了过来。“陛下，是安泰公主。”永泰帝默然，长久叹了口气，对上钟赣，苦笑：“景吾啊，朕的这位公主，当真入不得你的眼吗？”安泰公主乃是永泰帝最宠爱的女儿，不然也不会册封公主时，允诺封号中的这一个“泰”字。只是女儿大了，有了自己的主意，再不是幼时乖巧伶俐的模样。钟赣不语。直到殿门外的喧闹消声灭迹，他方才开了口：“公主金枝玉叶，臣高攀不起。”知道他说的是客气话，永泰帝只是笑了笑，轻咳两声，道：“朕这位公主当真是被皇后宠坏了。罢了，你如今有了心仪之人，朕也好让皇后不必再帮你相看京中闺秀。明日，你便复职吧，也好叫那帮老家伙知道知道，锦衣卫的招子还没锈。”永泰帝一咳嗽，脸上就浮起病态的红晕。他的后宫之中，妻妾成群，光是皇子便有十余位，更有无数公主。为免兄弟相残，永泰帝待皇后诞下皇子璋，遂将其立为太子。如今一晃多年，朝堂内外，后宫之中，人心浮动，妄图划分势力，废弃太子，拥护其他皇子……那帮老家伙们，以为锦衣卫自六王之乱后元气大伤，竟手长得伸入了后宫。“景吾啊，锦衣卫的虎口该张开了。”“臣明白。”永泰帝笑着点头：“这些人，你让他们都去查一查，任何细节都不要错漏。”笑声沉下，帝王的眼中如浓墨，“该把他们咬下一口了。”小太监呈来的纸上写满了朝臣的名字，文臣武将皆罗列其上，大多是锦衣卫这些年监视的乱臣，部分还特地用朱砂圈起。
钟赣不发一言，将这纸收好。他不过将近一年未曾回京，永泰帝如今的身体状况实在离奇，大抵与纸上的这些人是脱不了干系的。“回去吧，明日记得早朝，记得让他们看看，锦衣卫的白虎回来了。”永泰帝撑着病体命韩非送钟赣出宫。殿门关上的时候，他忽然呼吸急促，小太监慌忙间想要去请太医，却听得“砰”的一声，茶盏被狠狠砸落在地上。“去查！去查一查，是谁那么大胆，敢把朕殿中的消息传给安泰公主！”彻夜离宫，陪同回京的锦衣卫皆在宫外等候，见钟赣出来，忙迎身上前。“钟大人。”见钟赣行礼后遂要上马回府，韩非不由出声，等人扭头看来，方才道：“开国侯夫人日前曾入宫，代世子求娶安泰公主。”安泰公主虽最得宠，可到底已经到了该出嫁的年纪，京中谁人不想借势，那么这位公主就成了最好的目标。韩非知道，他不提，钟赣大抵只会当做不知。可他到底看着公主长大，一颗心陷落在眼前这只锦衣卫白虎身上，如何不想她能心想事成。然而，对于钟赣而言，世间女子似乎除了那个哪怕踩了一脚泥水仍看起来俏皮可爱的少女，其他诸人当真不过是红粉骷髅，白骨皮肉。“那就恭喜公主殿下了。”钟赣顿了顿，“待他日公主出降，景吾必回侯府讨杯酒水。”他言罢，不再停留，纵马离去。韩非却停留在宫门前，长长叹了口气。到底是，落花有意流水无情呐。雨后黎明，天光格外明亮，空气中虽还带着湿气，却也清新的像是人间的尘埃皆被冲刷一般。京中角落里的魑魅魍魉似乎因昨日飞驰而入的锦衣卫，一夜之间消声灭迹。这日早朝，已撤职一年余的开国侯嫡长子钟赣，身着御赐麒麟服，手持锦衣卫指挥使金牌入宫觐见。再度看到这位曾经的，史上最年轻的、威名赫赫的锦衣卫指挥使时，朝堂众臣皆是惊骇。待永泰帝于朝堂之上，为钟赣官复原职，群臣激愤。然而，圣旨已下，不可更改。未几，官复原职的锦衣卫指挥使，呈上罪证无数，引得天子震怒。六部被斥，更是牵涉到国舅及太子妃母家。不等殿下惶惶不安的朝臣下跪求饶，殿外的金吾卫将士已然手握腰侧刀柄，将人脱出大殿，图留下一殿两股战战，头皮发麻的朝臣。待到早朝结束，群臣退出正殿，大多神情惶惶，回头窥视殿中天子，终究承认，雷霆雨露皆是君恩。钟赣最后才从殿中离开。永泰帝的脸色比昨夜看起来稍显好些，只是眼下青黑却有些遮掩不住。然而，对于他方才咬下的那几块肉，永泰帝显然是满意的。六部之中，吏部为首。太子妃的母家便有三人在吏部为官，此次皆被锦衣卫搜罗罪证，上呈给了永泰帝。只不过，旁人不知，钟赣却是对那些罪证一清二楚——比之其余被带走的朝臣，国舅及太子妃母家的那些罪证实在是无中生有了一些。将他们也拉下去，不过是为了明面上看着公平一些，也省得有人如蚱蜢一般，趁机上蹿下跳，惹出腥臊。钟赣出殿后，意图回锦衣卫北镇抚司，然半途中却遭一小太监拦截。扫了眼塞进手中相邀私会的纸团，钟赣回首，只一手刀，便将猝不及防的小太监砍昏在地。边上有路经的太监目瞪口呆，吓得后退了几步。“把人绑了，送给陛下。”钟赣随手将纸团抛进太监怀中，“这个也呈送给陛下。”那小太监只当是纸团内有什么密文，不敢偷窥，又念着能在永泰帝身前露脸，当即应声，手头一时找不着捆绑的绳子，竟索性将地上太监的衣裳脱下，将人反手捆住，押送到了韩非面前。当日，后宫惊惶。安泰公主瘫倒在地，捂着嘴，惊悚地看着被韩非砍死在面前的几个太监宫女。永泰帝见此情景，道：“他日你若敢再往朕的身边安插宫女太监，韩非手中的刀剑砍的就将不再是他们的血肉。我的公主，你可是明白？”这些太监宫女，都是永泰帝身边几个得用太监的手下。昨夜彻查已然将这些人全数发现，带上钟赣方才命人押送来的太监，一共五人，全数有韩非当着安泰公主的面，亲手砍杀。没有哪个皇帝愿意将自己的后背暴露给别人，哪怕这个别人是他最宠爱的女儿。