“臣罪该万死。”
“贺清宵，你以为朕不会治你的罪？”
“臣没有这么想。”
“那你隐瞒不报是何居心？”这是兴元帝最膈应的一点。
贺清宵是他选的北镇抚使，天子耳目，到头来却欺他瞒他，如何能够容忍。
“辛姑娘说给她一些时间，她会亲自对陛下说清楚。臣反复思量，这毕竟是陛下家事，不敢贸然介入。”
兴元帝冷笑：“你是不是忘了除了长乐侯，你还是北镇抚使？什么时候需要你自作主张了？”
这话听着有几分刻薄，可说这话的是皇帝，在孙岩看来不但不刻薄，甚至觉得皇上对长乐侯过于宽容了。
要知道，贺清宵所为可是欺君！
“臣有罪，请陛下责罚。”贺清宵额头贴地，一动不动。
兴元帝从没瞧贺清宵这么不顺眼过，冷冷道：“长乐侯办事不力，午门外廷杖三十！”
前往长公主府的马车中，昭阳长公主看辛柚心事重重的样子，柔声问：“阿柚在想什么？”
辛柚慢慢看向昭阳长公主。
她在想，贺大人是不是已经被传进宫中了，是不是在受罚了。
今早的碰面，她看到了贺大人被廷杖的画面。
理智来说，欺君之罪如果只挨一顿板子就能揭过，已是幸事。
当她不得不恢复女儿身，贺大人就必然会面对是否早已知道她身份的诘问。
不承认，多疑的帝王不会信，就算逃过眼下的惩罚，很可能会留下更大祸患。坦然承认，往大了说就是欺君之罪，后果如何只在那个人一念间。
她对此表示担心时，贺大人说若只是受罚来揭过此事就是万幸，让她不要插手。
她知道装作不知或许是最好的，可真的到了这时候，又怎么可能对他的受罚无动于衷。
冰冷的地面，围观的内侍，脱去衣裤在大庭广众之下承受棍打——贺大人本是局外人，会遭遇这些全是因为她。
“姑母，能不能让车夫停一下。”
“怎么了？”
“我要进宫见今上。”
“发生什么事了？”昭阳长公主看出辛柚神情不对，面露关切。
“求今上宽恕贺大人。”辛柚说完，掀起马车门帘跳了下去。
“阿柚——”昭阳长公主探出头，看少女提着裙角往皇城跑去，急忙吩咐车夫，“掉头！”
昭阳长公主的车驾很快掉头，去追辛柚。
辛柚一口气跑到宫门前：“我有事要见今上。”
守门者自然认识才从此门出去的辛柚，一时不知如何称呼这位金枝玉叶，犹豫了一下道：“您稍等，这就去禀报。”
后面昭阳长公主赶了过来：“阿柚，姑母带你进去。”
昭阳长公主有自由出入皇宫之权，带着辛柚直奔乾清宫。
她们从东华门而入，与被押去午门外的贺清宵走的不是一条路，因而并未碰见。
“阿柚，和姑母说说发生了什么事。”走在辛柚身边，昭阳长公主小声问。
“我南下时落水，为贺大人所救，被贺大人发现了女子身份，在我恳求下贺大人答应暂时为我保守秘密。现在今上知道了真相，若是治贺大人欺君之罪，就是我的罪孽了。”辛柚说着，用力咬了咬唇。
受刑的是他，受辱的是他。就算这是最小的代价，他说得再云淡风轻，她又凭什么理所当然。
昭阳长公主一听，神情变得凝重。
不像辛柚从画面中看到了对贺清宵的惩罚，昭阳长公主很担心兄长一怒之下砍了贺清宵的脑袋，那这对父女就永远没有解开心结的可能了。
这是昭阳长公主绝不愿看到的结果。
姑侄二人脚步匆匆，赶到乾清宫。
“陛下，长公主与辛——姑娘求见。”
兴元帝听到“辛姑娘”这个称呼皱了皱眉，纳闷二人为何去而复返，忙吩咐宫人带进来。
“昭阳，你们这是——”兴元帝与昭阳长公主说着话，注意力却全放在了辛柚身上。
辛柚跪下来：“陛下，臣突然想起还有一事未禀报。”
“什么事啊，慢慢说。”
“臣在白云县时不慎落水，贺大人不顾自身安危把臣救下，因此发现了臣的女子身份。当时臣请求贺大人暂为我保密，贺大人不得已答应下来”辛柚说完，微微抬头看向兴元帝，“臣请与贺大人一同受罚。”
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