“咚”运宝船停了下来，水道里的某样东西把它给卡住了，这样宽大的船能沿着河道前进，却绝对不可能在里面打转。虽然运宝船停了下来，但运宝船上的镇长没有。黄金堆砌的小山因为惯性洒落了一些金币，镇长也因为惯性从运宝船上掉了下来。
就算是冰冷刺骨的湖水也不能阻止镇长捂紧裘皮大衣的口袋，他在尽全身的力气阻止金币从他的衣服里洒落。
不过他把口袋捂得越紧，也就相当于把自己脖子上绞索勒得越紧。那些金币全都是足金，但现在却成了镇长的催命鬼。操纵水体的法术专注已经解除，涡流不再持续产生，不过镇长依旧没能靠着他身上那从长湖镇居民手里搜刮来的民脂民膏浮起来。
“看来宣称自己是这些黄金主人的家伙死掉了。”艾维耸了耸肩，毫不客气地将整条船装进了毁灭魔典，“失去家园的人们可能也没功夫搭理这艘运宝船，那我就先替他们保管好了。到时候就用孤山里分到的黄金补偿给他们。”
冷风吹了半夜，长湖镇里战斗的声音也逐渐平息，取而代之的是人们哭喊的声音。许多无辜的居民都因为半兽人的入侵而遭到了杀害。莱戈拉斯和陶瑞尔已经出发回林地王国了，他们在湖边找到了一匹幸存下来的马。或许是半兽人在屠杀守桥人时惊走了马匹，只有这一匹幸运活了下来。
矮人们开始清点物资，并且从镇民那得到了一条木船用于逆流而上，直到孤山脚下。
巴德找到了艾维，他手中还有一只像根长矛的黑色金属箭矢。他本就是镇民们都信赖的人，如今镇长和守卫队长都不知所踪，大伙认为他应该成为长湖镇的领导者。
“巫师，半兽人真的派出了一支军队？”他问道，持续了半夜的战斗让这个男人嗓子干哑。
“难说，有可能是两支，但至少会有一支。”艾维回忆了一下久远的记忆，他记得霍比特人电影的最后一部叫五军之战，如果精灵矮人和人类都各自算一支军队的话，那么应该会有两股黑暗势力。从多尔古都出发的魔多兽人是一股，那还有一股会从哪来？贡达巴德山？
巫师的消息比他想象中还糟，巴德沉默了一小会儿，继续问道：“林地王国的精灵真的会帮助我们？”
“两名精灵已经回到森林，他们会带来食物和燃料，现在你们缺少的是能在战争中幸存的庇护所，长湖镇的木头房子显然不合格，一把火就会将它完全点燃。”艾维已经把这套说辞重复了好几遍，他觉得自己一定不会成为一个优秀的说客，因为他厌恶毫无新意的重复。
“是的，河谷城。”巴德叹了一口气，将手里的黑箭递了过来，“阻止矮人们惊醒孤山里的恶龙已经毫无意义，无论是龙焰还是半兽人的长刀，这里的居民都无法抵挡，所以我会为你们提供帮助。拿着吧，巫师。这就是黑箭，并且是唯一一根了。”
艾维掂量了一下黑箭，与沉重的外表不符，黑箭并不比一根羽毛更重，不清楚矮人是使用了特殊的锻造材质，还是特殊的锻造手法，或者二者兼有。
毫无新意的重复并非没有作用，至少艾维得到了一根龙族必杀箭。
“你应该和我们一起出发，我们一边沿河而上，一边讨论屠龙的作战计划。”艾维发出邀请，多一个人总是多一份力，“矮人们不会拒绝一名神准的弓箭手。你的家族因为没能射杀史矛革而蒙羞，或许是时候终结这段耻辱的过去了。”
“但长湖镇的居民……”巴德脸上的心动溢于言表，“我不能就这么离开他们。”
“我可没有要你离开他们。”艾维将黑箭又扔给了巴德，“长湖镇的居民会和我们一起上路，这里有许多船，让他们带上必要的物资和工具，和我们一起出发，居民们留在河谷城修缮城墙，做好对抗半兽人的战争准备，而你和我们一起去挑战恶龙。对了，把风弩也带上，我们需要布置一下阵地，而我也恰好有些魔法能帮上忙。”
“我们能出发了吗？巫师？”穿好盔甲的索林出现了，他身上的盔甲来自长湖镇的武器库，除了穿不上腿甲之外，矮人的甲胄尺寸并不比人类小，甚至在宽度和厚度上还有所超出。
“你准备把黑箭给我们了，弓箭手？”索林也看到了巴德手中的黑箭，这个神情阴郁的矮人王子终于露出了一抹笑容，自从艾维重新出现后，似乎一切都在向着好的方向发展，他现在越来越有信心夺回孤山了。
“不，索林。”艾维替巴德回答，“巴德会和我们一起出发，还有长湖镇的居民。”
“什么？一群平民能在屠龙中帮上什么忙？”索林的反应很激烈，“孤山是我们的城市，我绝不允许人类进入。”
“除了巴德和黑箭，矮人风弩也会和我们一起走，长湖镇的居民可以帮我们布置一些用于屠龙的陷阱。另外你可别忘了，我也是个人类。”艾维稍微解释了一番。
“你不一样，你是个巫师。”索林盯着巴德，“除了黑箭之外，他能提供什么帮助？”
“操纵风弩，那武器不是按照矮人的身材打造的。”巴德毫不客气地回答道，“况且黑箭是我的家传之物，只有我对它最为熟悉。虽然你承诺将黄金分给长湖镇的居民，供我们重建河谷城，但我们决心通过自己战斗来取得应有的一份，而不是躲起来听天由命。”
“还有多尔古都的半兽人大军，紧靠戴因的疲惫的铁足军可不足以打败他们，我们必须联合起来，这话我已经说了很多遍了，我希望你已经听进去了，索林。”艾维注意到索林眼睛下方的黑影，得不到休息和过重的思虑让这名矮人王子显出了一些疲态，但矮人与生俱来的坚韧仍在支撑着他。艾维很怀疑这份坚韧究竟能支撑到什么时候，如果屠龙和收复孤山的喜悦冲垮了索林，那并不会让艾维感到意外。
索林磨了磨牙，转身走了，他的话跟着夜风吹来：“如果半兽人的威胁是真的，那我们必须加快速度。只有尽快收复孤山，我们才有时间和空间准备接下来的战斗。”
巴德看了看索林的背影，又转过头来对艾维说：“这些矮人都是这样吗？我真怀疑当年吉瑞安是怎么忍受这些家伙的坏脾气的。”
“虽然我只认识这十三名矮人，但我可以很清楚的告诉你，矮人的固执几乎与生俱来，而且这一特征在索林身上更加突出。”艾维叹了一口气，伸手拍了拍巴德的肩膀，“不过别担心，矮人中也存在幽默风趣和热情开朗的家伙，不能所有人都是一个模子里刻出来的。”
巴德沉默地点了点头，然后说道：“我的两个女儿说你救了她们，我必须再次替她们表示感谢，当然，还有我自己的那份。”
“你的女儿？”艾维想起在码头附近见到的那对姐妹，“别放在心上，不过是举手之劳。”
“你的举手之劳挽救了我的家庭，自从我的妻子死去后，我就只剩下这几个孩子了。”巴德说到孩子的时候露出了一丝笑容，家庭或许是这个男人唯一的港湾。
“我要去组织居民们收拾东西了，天一亮我们就出发，好吗？”巴德问道。
“当然，我也要找个地方休息一下，恢复一下我的法术力量。”艾维点了点头。
“我还以为巫师的力量都是无穷无尽的呢。”巴德开了个玩笑，随后离开了。
艾维之所以极力推动长湖镇的居民和远征队一起行动，还有另外一个考量。那就是赫奇帕奇金杯的高级传古仪式的要求：给一群无家可归者创造一个归宿。
感谢赫奇帕奇不是个谜语人，艾维到现在还没弄明白“重走拉文克劳之路”是什么意思呢，反正不可能是乘船跨越黑湖。
把长湖镇居民带到河谷城显然是个讨巧的做法，艾维不确定到底能不能成功，但试试总没什么坏处，与其让这些人在湖边忍饥挨饿等待精灵们的救援，不如让他们发挥一下主观能动性来修缮河谷城的城墙。
(本章完)