宝路急中生智，朝杜蘅呐喊。
希望嫂子做她的统战干部，统一战线。
杜蘅看了眼陈顺，他在母亲身后，依然保持着跪姿，腰背挺直。十五瓦的灯辉落在身上，像晨光皴染高山，将每一寸属于他的嵯峨点亮。
他转头，看向她。
面孔硬朗，眼神是温情的，跪不出窝囊样，天生军人该有的钢骨一分不少。
显然，他的正直不允许对母亲隐瞒去云南的真实目的，善意的谎言也没编半个。
“我尊重你哥哥。”
在陈顺出声制止前一刻，杜蘅开了口。
“什么？！”宝路嗓子冒尖。
“他有他想做的事。”
“那你就忍心看着我哥去死！”
死字刺痛了所有人。
也包括杜蘅。
领教过各式各样的痛，她对痛很包容，落到脸上是沉静。
宝路哭得烂糟糟的，在杜蘅绝对的冷静面前，很快意识到自己一秒前的丑态，嗓子和态度一起软下来。
“嫂子，我哥一定会听你的话，你让他别去。”
她哭着咕哝，仿佛一串受潮的炮仗，磕磕巴巴放响。
“从来、从来没人能当三哥的家，做三哥的主，爹妈也不能，他只听你的话。你让他听你的话，嫂子！”
杜蘅一点不怪宝路。
强反应，恰恰证明她明白战争意味着流血，也免不了牺牲。
“你哥不需要听话。”
像为学生讲明一道基础公式。
不是教训的口吻。熟悉或不熟悉杜老师的人都知道，她一贯轻声细语，哪怕再顽皮的学生，也不会在她口中听到不好的语气。
要到很多年以后，宝路阅历增长，对男女感情真正开窍的时候，回忆起今天，才能明白杜蘅这句话的分量。
关心、责任、尊重和了解是相互依存的，只有在成熟的人身上才能找到这四者交融的形态。
现在她才十五岁，一脚踩在青春里，正是拼老命最好的年纪。
这顿饭吃得很沉，窗上福字血淋淋的红。
只拿一根大葱下酒，陈父两大碗酒下肚。大哥陈百年也缺乏胃口，木雕似的不吱声。玉莲盯紧宝路，暗地做预备，好像随时要捂不安定分子的嘴。
炸糊的油糕大多进到陈顺肚子里，筷子再次夹起一个，陈母伸手拉住他。
“吃好的，咱不吃焦的。”
“没事，炸焦的好吃。”陈顺说。
陈母笑了，默想一会儿才开口。
“记得吧，你二哥出事，在水里泡太久，模样坏，没人肯背他。是你背着你二哥，走了好长的路，把他带回家。那时你才多大。”
陈家人一个个都惊坏了。
杜蘅看见陈父端碗的手紧急降落，烟袋锅挨了一撞，掉到地上，烟丝应声泼洒。