他眨眨眼，“多谢称赞。”
待两人回到战船上时，已经曙光初露。叶梦笙进入卧房，闻到淡淡的熏香，一直紧绷的神经终于能够松懈下来。
她扑入卧床，在柔软的被褥上滚来滚去，耷拉着着眼皮，昏昏欲睡。
姚湘脚步轻轻地走了过来，扯过一张软被替她盖上。虽然动作温柔，但她还是被惊醒。
因独孤策那冷酷决绝的话语，令她寝食难安。
姚湘道：“看你安全回来，我便放心了。”
叶梦笙坐了起来，揉了揉脸，将睡意赶去几分。她说：“如果不是你的荷包，张超不会放我走出山寨。”
姚湘眼眸一转，眺望窗外波澜壮阔的海景。过了半晌，她道：“世族之间经常相互走动，联络感情，借此稳固朝中根基。即是如此，因为政见不同，各自有小圈子。独孤先生和薛将军一见如故，林将军慎独谦逊，哥哥最为喜爱他。他常常说林将军乃真君子。但要力抗北贼，还是只能仰仗薛家军。而我和张超，亦最为亲近。宗族因此给我们定下婚约。”
叶梦笙问：“那么后来，你们又为何？”她止口不言。
姚湘亦心知肚明。她问：“独孤先生告诉你，姚家悔婚后，把我嫁给温家的事了？”
叶梦笙点了点头。
姚湘道：“青州兵强马壮，民间流传风言风语，张氏意图割据称王。张超的祖父与爷爷都是忠正之臣。皇帝给他们加封，但是收回兵权。最后，将张超的父亲赶去养马。当他父亲的死讯传来，姚氏便推了这桩婚事，雷厉风行地把我嫁给温延。”
叶梦笙“啊”了一声。
姚氏的所作所为，当真是应了那句老话，从来只有锦上添花，没有雪中送炭。在张家最危难的时候，他们非但没能帮一把，反而将他推入深渊。
以张超的性格，一定对姚氏恨之入骨。可纵然如此，他依旧对姚湘情根深种，时刻担忧她的安危，的确是性情中人了。
她怔怔地说不出话来，此刻明白了为何张超如此不信任她，还将她安全放回。
姚湘自嘲地说：“这真是落井下石，雪上加霜是吗？”
叶梦笙道：“你也身不由己。”
姚湘嗤笑一声，“可我还是做了如此不仁不义的事。”
她脸上挂着两行清泪，如雨打芙蓉，令人心碎。叶梦笙上前给了她一个拥抱，“你不是孤零零的一个人，你背后还有一整个世家。你的一言一行都与宗族荣誉密不可分。”
世家大族也好，皇孙权贵也罢。在掌权者眼里，女子素来是政治的牺牲品。她们何其无辜？
姚湘声音低低地说：“你知道吗？我曾经想过投河自尽，是他拦下了我。”她喉头哽咽，“他对我说，以后再也无法保护我。让我爱惜自己，吃好穿暖，别再挂念他。”
叶梦笙抱住她，轻轻地抚摸着她的后背，温声说：“你对他不是无情，他对你也不是无义。这在国仇家恨之中，已经是最美好的感情了。还有什么想不开的呢？我听说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”
“如今温延弃城逃跑，自取灭亡，这正是上天给予你们这对有情人终成眷属的契机。明日张超会前来相谈合战退敌一事，你不如借此机会，与他再续前缘。倘若他同意招安，林将军与薛将军都会在天子面前为他美言。不管主战还是主和，安内都是第一要务。朝廷那帮文臣，但凡有点脑子，就不会拒绝张超带兵归降。”
她帮姚湘拭去眼泪，“我听说，姚氏已经定好了今年举荐的世子名额。现在唯一能够救他的人是你，而能够救你的人，也是他。这不是感情捆绑，这是福祸相依，生死与共。”
姚湘闭上眼睛，片刻后睁开，神情似下定决心地道：“你说的是。”
“咕~”
叶梦笙的肚子唱起了空城计，她对姚湘笑了笑，“奔波了一天，就摘了张超一个瓜吃，早消化完了。我出去觅食。”她站了起来，走出卧房，在甲板上遇到了老谋深算的独孤策。
她望着独孤策风一吹就倒的小身板，恶毒地想：“肺痨鬼想弄死姐，姐姐偏偏笑到最后。看看我俩谁先死。”