赵氏香水行的走廊上，老板瞠目结舌，不明白今天的生意怎么就黄了，铺子被士兵围得水泄不通。等里面的人都出来，他大着胆子拉住一个士兵：
“小哥，陈将军呢？我开浴堂是要养家糊口的，这这这，锅炉都破了……”
一锭金元宝忽然抛到手上，老板“哎呀”一声望去，有个头戴毡笠、身披黑色大氅的汉子站在人群中，腰佩一把长刀，气势万钧地阔步走来，正是本省的都指挥使、镇远将军陈灌。
他揉揉眼，不可置信：“您不是在里头泡澡吗？”
陈灌大手一挥，“大伙儿都看见了，我今日没进去过。这钱你收着，给浴堂修缮。”
他不多废话，走上前“唰”地拉开屋门，清清嗓子：“请阁——”
门后站着一个男的一个女的，都戴着羊皮帽，身上裹得严严实实，你推我一下，我扯你一下，正互相扒拉着，冷不防门骤然开了，都张嘴望着他，活像一对傻狍子。
陈灌的声音卡在喉咙里。
“将军，这两人是？”一个千户奇怪地问。
他“唰”地又把门关上了，板着脸回身，“楚阁老已经从后门回去了，里面还有别人在洗澡，这只是一对淘气的夫妻罢了。”
江蓠隔着门听到这话，脸腾地红了，拉着楚青崖就往后门走，“你怎么不告诉我前门堵着这么多人？”
“我哪知道，我叫他等在巷口的。”楚青崖埋怨，“赶紧回去休息，昨晚熬了一夜没睡，你不困吗？”
江蓠一点也不困，眼冒绿光，“我一想到你穿肚兜和裙子——”
嘴被捂上，楚青崖拖着她在众目睽睽之下走向后门，上了马车，“再提一个字就……”
“就怎么？你还敢威胁我？”江蓠箕踞着，仰头瞪他，“我可是帮了你的大忙！要不是我手上有宝贝，陈将军怎么会答应见你！要不是我扮成他的模样，你能拿到虎符和锦囊？”
她抱着臂喋喋不休，用他昨天的话反过来教训他：“楚大人，你知不知礼？读没读过书？滴水之恩当涌泉相报，我可是你的大恩人，你若是感激我，就给我磕上三个响头，叫一声奶奶——”
楚青崖头痛得要命，把一只银壶塞到她手里，“快喝了，你用陈灌的声音说话，我只能叫你孙子。”
江蓠把壶里极浓的茶吨吨吨喝了一半，又吃了几个化冻的柿子，过了半柱香，嗓音开始变细，到了衙门，就完全变了回来。这活吞下去的薜荔虫最怕浓茶和柿子，想提前结束药效，服下即可，只是会沙哑两天。
陈灌按礼制带兵在门前迎，练武之人耳力好，听到车里连叫了三声奶奶，黑着脸离远了些，仿佛沾到了什么脏东西。楚青崖扶着气焰嚣张的夫人下车，对黑压压跪了一片的士兵视若无睹，迳直来到陈灌面前，然而对方一眼也没看他，朝他夫人拱手道：
“有劳夫人，还望夫人回京，在拙荆和小女面前美言几句。”
江蓠笑道：“应该的，小栩在国子监很照顾我妹妹，她俩住同一个号舍，极是要好。”
陈灌叹了口气，“我很久没见这孩子，也不知何时才能回京。”又对楚青崖道：“要不是尊夫人带来了我女儿的信，凭阁老在拜帖上写的那几句话，我是不会掺和的。”
楚青崖嘲讽道：“将军说得好像与自己毫无干系，镇守边关的将领私自约见藩王，这是什么罪名，不用本官点出来吧？今日你去见了他，来日就是两个脑袋滚在菜市口，后头跟着两大家子监斩候。”
江蓠急忙打圆场，“没发生的事就不要说了，将军不是配合我们了吗？还委屈将军受了皮肉之苦。”
陈灌摆摆左手，腕上露出四个小红点，周围的皮肤浮起丝络状的血痕，“被虫子叮一下罢了，不痒不痛，却真叫我大开眼界，原来天底下竟有这样的手段。夫人胆大心细，遇事果决，陈某佩服之至。”
昨晚江蓠遣小兵送去了杀手锏，她大年初一带着厚礼去陈家拜访主母，让阿芷当说客，叫小栩背着她娘写了封信给她爹。信中详述了她在国子监上学的经历，薛家郡主平日是怎么关照她的，楚阁老的小姨子又是怎么和她一起同甘共苦写功课，把薛家和楚家真心实意地夸了一通，最后尽抒对父亲的思念之情。
江蓠看完就觉得这小丫头学问虽不太好，但写起东西来那叫一个真挚，做父亲的看了一定感动，事实果然如此，陈灌三年未见这个心肝宝贝，想得厉害，看在女儿的份上见了他们。
这一见，她就有机会拿出薛湛给的竹筒，里面是他的陈情书、收着的玉——他十五岁行冠礼时陈灌送的，还有开了铃铛取出的一枚虫卵，泡在鸡血里，用小匣子密封，走到丰阳正好破蛹而出。
江蓠先前把薛湛的信看了十遍，倒背如流，打心眼里叹服，这等撰文可谓登峰造极，动之以情，晓之以理，几百字一挥而就，该说的说，不该说的不说，比程文集上印的那些近年的科举文章不知强了多少倍。她自问再读十年书也写不出来，这靠的是揣摩人情世故的功夫。
陈灌要是看了这个还怀疑薛家，那就没天理了。
三个人在议事厅短暂商量后，定了个以假乱真的计策。楚青崖坚持不让陈灌见齐王，江蓠向来物尽其用，因得了那薜荔虫，便自告奋勇扮成陈灌的模样，当着两人的面大显身手，把桂堂里学到的易容术使了个淋漓尽致。
这一扮，便花了一整晚，不仅脸和声音变了，上半身也用膏泥糊了层假皮。走出衙门被酒坊老板叫住，她就知道扮成了，只是进了浴堂，脸上的妆仅能维持一小会儿，也不能坐到水里，因为月事还没走。
条件苛刻，但水汽朦胧的环境已经足够她发挥，她向来是靠一张嘴横行霸道的。
得了陈灌的夸奖，江蓠笑开了花，和他一起跨进门，把楚青崖甩在了后头。她不用想也知道他是怎样一副脸色，向陈灌递了个眼神，两人快步走到檐下。
她把嗓音放柔：“陈将军，你与他同朝为官，家中小辈又交好，这是缘分。我让他扮成你的妾室在齐王面前露胳膊露脚，他那么骄傲的人，嘴上从不吃亏，肯做这些着实难得。他替你把私会藩王的事挡下来，又放下了身段，你们就算过去有天大的仇怨，也该抵消了，就看在令爱的份上化干戈为玉帛，如何？”
陈灌听了却哈哈大笑起来：“夫人可是误会了？我跟楚阁老有什么仇？顶多是看不惯他的文人脾气，说话夹枪带棒，以前没少给卫所和州官气受。”
这下换成江蓠呆了，试探着问：“我听说您的兄长以前在刑部当差……”
“喔，死在任上的那个与我同父异母，我们没什么交情。”
“我还听说您的表弟……”
“我母亲那边有三十多个表兄弟，夫人说哪个？”
江蓠忙摇头，“没，是我记岔了。那，他胸口的刀伤，可是您……”
“这倒是我砍的，”陈灌摸摸下巴，“离心脏两寸，他命怪硬的，不过这也不能怨我，例行公事罢了。”
“这怎么说？”
陈灌奇怪：“楚阁老没告诉夫人？他就靠这个得了先帝赞赏，青云直上的。”
江蓠蹙起眉，望了眼倚在池边阑干上的楚青崖，他也侧首看她，目光中透出一丝狡猾的笑，狐狸似的歪了歪脑袋。
陈灌提及往事，不胜唏嘘，“弘德二年要不是楚阁老，和北狄那一仗不知要打到什么时候呢。彼时边境连吃败仗，主将战死，援军未到，兵荒马乱的，我有天晚上驻军在休原，带着部下巡逻，云里掉下斗大的雹子，人马都窝在营里发抖。三更刚过，打东边来了两个硬闯出城的骑兵，都蒙着脸。我以为是细作，一刀砍死一个，另一刀砍在一人胸口，当时以为他没气了，揭了面巾一看，竟是本地那个十六岁的小县令，生得眉清目秀的！”
江蓠忍不住“啊”地叫出了声。
“他命大，第二天早上先帝就领兵到了休原，正巧带着个神医，把他给救活了。先帝问他为何要在这个节骨眼私自出城，他说——”