陈瑄刚到北京，永乐帝就指了宫中一名有品级的女官给她，因陈瑄早有妻室，那女官只好谓之曰平妻。
永乐二十二年春天，陈把总成了陈总兵。
漕运总兵位居正三品，陈瑄由此正式挤入了明廷高级官员的行列，也代表他逐渐步入了帝国的权力核心。
自此，陈家一时鼎盛。
既得盛宠，陈瑄的后院亦丰富起来，既有下属敬献的花魁瘦马，也有上峰赠与的良家贵妾，陈七小姐的母亲齐氏原本一直站在后院制高点，因为她出身极好，娘家荣耀比起夫家来亦是只多不少。
齐氏大家出身，齐氏之父齐淮曾在洪武建文两朝官拜工部尚书。
洪武年间，齐淮组织大量人力物力重挖运河，洪武帝曾笑叹：“自是，天下利于转输。”
永乐帝登基之后，有意重整内河漕运，以解决漕粮运输的问题。
原本工部尚书齐淮就是最佳人选，奈何齐淮认为燕王登基不是大统，任凭永乐帝再三挽留，齐淮执意辞官归乡。
齐氏原本在陈瑄内院中是个说一不二的人物，一来是因为齐尚书余威尚存，二来就是因为陈瑄还没发达的缘故。
直到永乐十九年，这是齐尚书辞官的第十三个年头，也是陈瑄真正发迹的第一年，这一年，齐氏已经三十四岁，这一年，永乐帝赐了个二十出头的女官给陈瑄做平妻。
女官站着给齐氏奉茶，齐氏将茶盏往桌上重重一搁，厉声道：“妻是妻，妾是妾，何来平妻一说？敬茶可以，你自称一声妾，跪下罢。”
那女官自持身份，既不肯承认自己是妾，也不肯跪下奉茶，齐氏冷冷一笑，将一甜白盏轻轻扫到地上，盏杯里的大红袍溅了那女官粉色的裙摆一泼赭色。
不等陈瑄来兴师问罪，齐氏已经携十三岁的姑娘陈七回了洛阳。
齐氏早年嫁与陈瑄并未过什么好日子，那时陈瑄官职低微，薪俸寥寥，家中人情来往多半需要齐氏用自己的嫁妆打点经营。齐氏过得疲惫，小产了一个男胎，又过数年，齐氏产下陈七，陈家七小姐自生下来便患有麻痹之症。
陈七姑娘天生不足，一只脚有麻痹之症，数年汤药不断、大夫不歇，她却将将养的只能缓慢拖延行走。
齐氏携了女儿回娘家，陈瑄既恼齐氏不识大体，又心疼女儿要受那长途跋涉之苦，这么一番周折，齐氏与陈七在洛阳齐府一住就是四年。
齐尚书表示欢迎女儿与外孙女的到来，齐氏的母亲亦表示女儿爱住多久就住多久，两位老人的生活很寂寞。
齐氏很高兴，陈七却过得很吃力，因为她的腿疾又严重了。
陈七有时也会想，自己与母亲在陈家后院受磋磨，或许亦可算作是圣上对外祖不识趣的告诫与敲打。
齐氏无子，陈七无兄无弟，齐尚书老年所有的心力都放到了外孙女身上，陈七不会绣花捻针、画画分茶，她只学会了漕运赋税、河脉水利。外祖母曾劝阻外祖，女孩子始终要嫁人，应该贞静温顺，学做一两样点心或是一两种乐器都总是好的。
陈七摇头道：“那便与家中瘦马小妾并无不同了。”
这句话惹得外祖母喟叹流泪，亦惹得齐氏咬牙切齿，外祖却说还要领她去黄河和长江都看看。
陈七看着自己残败的腿，只觉得今生所有的好运道都聚集在了住在外祖家的这四年里。
陈七小姐十七岁了，她那位已经官居正三品的父亲给她来了一封信，信上说她那位贤良的庶母给她看好了一门亲事，对方是老牌勋贵魏北候家的庶子。此子少有才名、姿容上佳、风评甚好，信上还斥责了齐氏为人母的粗心，女儿已臻婚龄，齐氏却毫不关心，此为失职。
齐尚书几眼扫完了这封不知所谓的家