“老二，你去一趟锡兰王国，去好好查查这个安德烈！
只确定身份，不要惊动旁人。”
“好。”
……
临近冬月，西域帝国的北部山脉，白雪开始纷纷扬扬地飘落，如同无数轻盈的羽毛在空中舞动。
已经出发一段时间的柯恩、伊莎贝拉两人，来到了北部山脉的深处。
周遭的环境和气温跟“失落之地”完全是两个世界。不过柯恩两人已经是高阶超凡，这点温度对于他们来说并没有什么影响。
连绵起伏的山峰像是沉睡的巨人，沉默庄严。
由于矮人族排外保守的性格，柯恩两人不能大张旗鼓地进入矮人族的领地，必须经由秘密通道暗中潜入。
深邃的山脉之间，一条由凿石铺成的古道蜿蜒伸向矮人族的国度。
两人顺着古道前行，很快按照地址，找到了一处简陋的洞穴。
洞穴入口处堆积着一小堆一小堆的积雪，厚重的石门在白雪的映衬下更加古朴厚重。
门旁的火把在风中摇曳，火光忽暗忽明，顽强地抵御着严寒。
伊莎贝拉在门口按照特定的节奏敲了几下，随后石门缓缓打开，走出一个敦实强壮的矮人。
柯恩略微感知了一下气息，连超凡者都不是，只是一个普通的矮人。
矮人身上裹着厚厚的兽皮，嘴里不停冒着白气，脸庞的皮肤不知道是因为天生还是被冻得，红彤彤的，在一片雪白中极为显眼。
那矮人看到两个陌生的人族，神色中明显带着一丝紧张，操着僵硬生涩的人类通用语问道：
“是温泽小姐吗？”
伊莎贝拉亮出一把通体赤红的铁锤，沉声问道：
“格罗因·火锤呢？”
见到赤红铁锤，矮人脸上瞬间涌出尊崇之色，躬身道：
“尊贵的客人，请进，我们酋长临时接到通知，去大联盟开会了。
我马上给他传信，请先进来等候。”
伊莎贝拉看了柯恩一眼，后者微微点头，两人这才进入洞穴。
走进洞穴，柯恩明显感觉里面的温度稍微高了一些。
洞穴四周都是发光的矿石，散发着柔和的光芒，照亮了墙壁上挂着的冰柱，晶莹剔透，宛如水晶制成的艺术品，煞是好看。
柯恩推测这里应该是曾经的矿洞，后来被对方改造成了临时居所。
接着走下去，柯恩的推测就得到了验证。
一股混合着泥土、矿石和烟火的独特气息扑面而来。
映入眼帘的是破旧的轨道和四处散落的推车零件，旁边是已经熄灭好久的锻造火炉，看上去有些年头。
走到矿洞通道尽头，是一处人力开凿出来的宽敞大厅，摆放着厚重的石桌和石凳。
还有两个矮人孩童，外加一位女性矮人，正紧张地站在一旁，脸庞上带着局促的笑容。
对于普通矮人来说，部落酋长就是他们的天，他们的神。
而被酋长视之为最尊贵客人的伊莎贝拉，自然让他们又敬又畏。
两人坐定，那女性矮人慌忙端上来一大盘烤肉，一股浓郁而独特的香气瞬间弥漫在整个洞穴大厅。
烤肉的外表呈现出诱人的焦色，外皮在火焰的烘烤下金黄酥脆，油脂在火光的映照下闪闪发光。
看得旁边两个小矮人不停地咽着口水。
柯恩眉头微挑，手上龙印闪烁，出现一把匕首。
随后轻轻用刀切开烤肉，清晰的纹理便展现在眼前，肉汁也缓缓流出，散发着让人垂涎欲滴的香气。
放进嘴里咬上一口，先是感受到外皮的酥脆，接着是肉质的鲜嫩与醇厚，浓郁的味道在口中散开，带着淡淡的野性气息，仿佛能让人感受到野兽在山脉中奔跑，捕猎的强大生命力。
柯恩咀嚼片刻，咽了下去，一开口就是熟练的矮人语：
“狼肉，山地巨狼，有心了。”
听到柯恩的话，那矮人又惊又喜，用力地跺着脚，随后高高跃起，快速旋转起来。
伊莎贝拉讶异道：
“矮人舞？
这可是只有得到他们发自内心尊重，才会跳的舞蹈。
你刚刚说了什么，他为什么会忽然这么激动？”
柯恩又割下一块烤肉，在伊莎贝拉略显挑剔的目光中剔除肥肉部分，将剩下的肉块入送她的嘴中，缓声说道：
“矮人族在狩猎时最喜欢挑选强大的野兽，认为这样的肉能带来勇气和力量。
而只有在款待最重要的客人时，才会拿出这种野兽的肉。
作为未入超凡的普通人，山地巨狼对于他们来说绝对是最为凶猛的野兽。
他们端出山地巨狼的肉，说明了对我们的尊崇。
我向他表明我知道了他的用意，他对自己能够得到贵客的理解而感到高兴。”
伊莎贝拉瞳孔中泛着强烈的欣赏，这种秘闻除非是熟知矮人族历史文化的人，否则一般人类根本无从知晓。
柯恩的博学再次令伊莎贝拉刮目相看。
不愧是自己看上的男人，永远在给自己惊喜。
她真恨不得把自己融入到柯恩的身体里看看，这个人究竟还有多少秘密。
矮人明显兴奋了许多，从深处的仓库中抱出一大桶麦酒，将麦酒倒入粗糙但结实的金属酒杯中，恭敬地递给了柯恩。
柯恩也不客气，接过酒杯，里面的麦酒色泽醇厚，宛如琥珀般温润。
凑近酒杯，一股浓郁的麦香混合着淡淡的酵母气息扑鼻而来，他微微抿上一口，口感醇厚丰富。
先是一阵微微苦涩，紧接着便是一片甘甜在舌尖上蔓延开来。
柯恩不再犹豫，将麦酒一饮而尽。
他又倒了一杯，递给伊莎贝拉，道：
“尝一口吧，矮人族麦酒的酿造过程有着严格的仪式和步骤，已经流传千年，是矮人族文化的重要组成部分。
跟外面那些找几个侏儒假扮矮人酿的工业酒精不一样，这可是货真价实的矮人族麦酒。”
伊莎贝拉几乎很少饮酒，但看柯恩极力推荐的模样，只得接过酒杯，浅尝辄止，却发现意外的好喝，忍不住又多饮了几口。
几人吃吃喝喝到了晚上，席间，柯恩跟这个矮人一直在进行交流。
或许是柯恩熟知矮人族文化传统和熟练的矮人语，让这个矮人逐渐放下了畏惧和芥蒂，两人谈的十分融洽。
柯恩也从谈话中得知了对方的姓名，巴林·铁锤。
这里原本是“铁锤部落”的领地，巴林原本就是部落的矿工。
后来西域帝国皇帝征讨矮人族，毁掉了这里的矿山，他侥幸留了一条性命，被火锤部落的酋长格罗因·火锤救了回去，一直生活在火锤部落当中。
等后来格罗因·火锤准备秘密跟人类帝国合作，熟知这里地形的巴林就被派了回来，充当联络员的作用。
当柯恩问起，是否对攻打他们部落的人类帝国怨恨时，巴林却摇了摇头：
“比起人类，深处的那几个大部落才最可恨！
他们奴役我们这些小部落，让我们挡在前面为他们冲锋陷阵，他们却在后面跟其余的人类……”
巴林的声音越来越低，柯恩却敏锐地抓住了什么。
山脉深处……其余的人类……
柯恩脸上浮出若有所思之色，看来看似铁板一块的矮人族早就出现裂缝了！
一切要等见到那个火锤部落的酋长，格罗因·火锤再说！
深夜，洞穴外传来一阵由远及近的脚步声，听到熟悉的脚步声，巴林猛地清醒了许多，对着柯恩说道：
“尊贵的客人，我们酋长回来了。”
柯恩神色微动，晃了晃窝在自己怀中，已经进入梦乡的伊莎贝拉。
很快，大门打开，火锤部落酋长，格罗因·火锤迈着急匆匆的脚步，走进洞穴。
看到伊莎贝拉依偎在一个陌生男人旁边，神色微愣。
随后飞速掩饰好脸上的情绪，躬身行礼，说着娴熟的人族语：
“温泽大人，让您久等了。
这位大人怎么称呼？”
伊莎贝拉轻咳一声，还没来得及说话，柯恩主动说道：
“雅恩，叫我雅恩就行。”
听到柯恩自称的化名，伊莎贝拉很快便反应过来这两个字是雅黛尔和柯恩的缩写，轻轻哼了一声，向某人表达自己的不快。
柯恩不着痕迹地握了握伊莎贝拉的小手以示安慰。
格罗因人老成精，显然已经看出了两人之间的关系，嘴里不停地恭维着：
“两位大人真是般配，熔铸之神奥恩在上，感谢您为我们火锤部落送来两位大救星。”
伊莎贝拉平淡说道：
“说正事吧，我们时间不多。”
格罗因连连点头：
“好，好，我们去密室谈吧。”
柯恩两人跟着格罗因朝密室走去，路上，格罗因悄悄问了巴林几句话，当得知柯恩进入这里以后的举动后，不由面露惊异。
三人在一间密室坐定，格罗因率先开口说道：
“听说温泽大人想要先行运转咱们的商路？
运送一批货物到人类大陆？
难道大人已经掌握了一条能够横穿‘失落之地’的通道？”
伊莎贝拉指了指身边的柯恩，说道：
“不错。
我身边这位雅恩先生，就是这条通道的掌控者。”
格罗因面露惊愕，紧邻‘失落之地’，他也清楚那里面的凶险，更知道一条能够横穿“失落之地”的物流通道有多么珍贵和难得。
其实他一直都想跟人类大陆进行贸易往来，就是由于“失落之地”横在中间，才一直没有成功。
他顿时对柯恩充满敬意，凝声道：
“没问题，只要线路通了，我这里的货物随时可以进行运送。”
见对方一口答应，伊莎贝拉便将之前商定好的货物清单和价格跟格罗因确认了一番。
关于利润分成问题，这些都是之前商定好的，因此没费多长时间，两人就敲定了具体的时间。
末了，伊莎贝拉又提起了之前跟格罗因商讨过的话题：
“酋长先生，还是之前跟您提到过的，让您再尽可能地多拉拢一些部落，这件事情推进的怎么样？
倒不是看不起你们‘火锤部落’，虽然贵部落在大联盟中算是名列前十的，但外面可有一整个人类帝国以及一个跨大陆的商业组织在等着呢。
您一个部落能提供的资源还是太少了。”
伊莎贝拉提到的大联盟，就是西北大陆上百支矮人族部落组成的攻守同盟，全称是“矮人大联盟”。
由十大部落和其余上百支中小部落组成，火锤部落就是这十大部落之一，他本人还是大联盟的长老。
听到伊莎贝拉的话，格罗因面露犹豫之色，沉思好久，才缓缓开口：
“温泽大人，实不相瞒，这件事……怕是没希望了！”
(本章完)