她从常武县跟着芸娘一路来到苏南落梅峰，自上山后三日，从未见过一人，整个落梅峰似乎只有她和芸娘两个人，哪里来的朋友？
芸娘牵着她的手，如慈爱长辈，耐心又温柔，走到屋后一大片开得烂漫的草丛中，陆曈不知种的是什么，只觉草木茂盛颜色鲜艳。
妇人在草丛前停下脚步。
“你看。”她说。
陆曈看过去，随即毛骨悚然。
丛丛草木中心，隐隐隆起一排排黑黝黝土丘，陆曈一开始没看清楚，待看清楚，不由头皮发麻。
那是一排排坟冢。
埋得不甚认真，略显潦草，然而常武县大疫时，病死无数，田埂边常有这样潦草的坟冢，她见得太多。
陆曈声音发颤：“这是……”
“是你的十六位师兄师姐，”芸娘笑着解释。
“他们都与你年纪相仿，”妇人柔声道：“也在落梅峰陪我度过一段日子，就是体弱了些，陪我的日子太少。”
“小十七，”芸娘道：“你可要陪我久一点。”
陆曈恐惧得发抖。
芸娘一直叫她“十七”，她不知道何意。如今却在这排排坟冢中，窥见出一点端倪。
她将要成为埋在这里的第十七个，她是第十七个死人。
似是被她陡然煞白的脸色逗笑，芸娘惊讶：“怎么那副神情，以为我会杀了你吗？”
妇人抚了抚她的头，嗔道：“傻孩子。”
她已吓得不敢动弹，双腿发软，宛如一尊木偶般任由芸娘牵着，回到了草屋。
“小十七，当初你救我家人时，告诉我说，你什么都能做。”
陆曈望着她，一颗心渐渐下坠：“小姐想要我做什么？”
芸娘走到石桌边，拿起方才那只倒满了汤药的药碗递给她，微微一笑。
“喝了它。”
褐色汤药在碗里微微荡起涟漪，她在碗里看见自己那张惶然的脸，那样的恐惧无助。
她别无选择。
陆曈喝光了药碗里的汤药，芸娘拿出帕子，替她擦拭嘴角润湿的药汁，笑着开口。
“别怕，这不是毒药，也不会要你性命。只是会让你难受一点。”
“我瞧你刚才喝药很是干脆利落，看来是个不怕苦的好孩子。”
芸娘把她往草屋里轻轻一推，随即“哒”的一声，门被锁上。陆曈回过神，猛地扑到门前拍门，听到妇人含笑的声音从门外传来。
“刚才那碗药，叫‘渡蚁阵’。”
“服用后一个时辰，会有一点点疼，宛如蚁群爬过，无处可解。若你能忍过三个时辰，药效一过，自然无碍，但若忍不过去，可就要小心喽。”
“你前头那位小十六姐姐，可就是没忍过这碗药，拿根绳子悬梁自尽，解下来的时候，模样可难看了。”
“小十七，”她说，“你可要坚持住呀。”
门外脚步声渐渐远去，任由她如何拍打屋门，再无回音，芸娘已经走了。
她被一个人留在这间屋里。
屋中昏暗，窗户也被锁住，她无处可去，步步后退，脚却踩到什么东西，差点绊了一跤，低头一看，原是一截绳索。
那截绳索挺粗，绳索之上遍布一点暗沉血痕，陆曈忽然想起方才芸娘说的那句“你前头那位小十六姐姐，可就是没忍过这碗药，拿根绳子悬梁自尽”。
那是前面那位喝药人留下的、悬梁的绳索。
宛如被针扎到，陆曈手一松，粗大绳索应声而掉。
她猛地避开。
陆曈扑到门前，再次拍门：“小姐，芸娘！放我出去！我要出去！”
回答她的只有沉默。
直到她拍得累了、倦了，从门上缓缓滑落下去时，也没有任何回声。陆曈坐在门后，抱肩蜷缩成一团，看着那截带血的绳索，心中一片绝望。
她会死的，她绝对熬不过去，前头都已死了十六位，她迟早也会被埋在草园中，成为一滩烂泥。
她没办法和爹娘兄姊团聚了。
爹娘、哥哥姐姐……
她哭了很久，哭得嗓子发哑，却在极度惶惑中，反而渐渐冷静下来。
不行，她不能死。
她死在这里，没人会知道，爹娘一辈子都不会知晓。
至少现在不能！
不知哪里来的力气，陆曈重新爬了起来，那截粗大的染血绳索仍在地上，她盘算着，芸娘只说熬过那点痛楚就行了，她要熬过去，如何熬过去……