广元王手执马鞭直指前方继续道：“江城，华中富庶之地，万里云梦泽，鱼米之乡，待到达江城，本王定禀明圣上，让大家歇息足、吃喝饱！脚程加快，不消一日就能到达江城！弟兄们，起来，跟我走！”
士卒们纷纷支撑着列队准备继续行军，每个人的脸上都写着饥寒交迫、困顿不堪、萎靡不振。广元王心下恼火，但此刻不便发作，他冲身边亲信一个眼风扫去，近卫立即会意，狠狠地冲督粮官身首异处的尸身啐了口唾沫，大喝道：“呸，老匹夫，该死！”
紧接着，一个又一个士兵效仿着近卫，冲督粮官的尸体吐口水，大家不明就里地便被点燃了怒火……怒火支撑着他们重新抖擞精神，往前走。
广元王久经沙场，深谙带兵之道，又多年统辖西南封地，懂得如何操控人心，此刻与其慷慨激昂地陈词，不如许以望梅止渴的目标，最重要的，得树立一个共同的敌人，一个能激起众怒的敌人，怒火和同仇敌忾最能激发士气。
一行人重整旗鼓，向前方江城地界挺进。
不可低估愤怒和希望的力量，饥肠辘辘的士兵们竟如广元王所言，不足一日就到达了江城。
二月十五，惊蛰。
广元王的兵士们叩开了一扇又一扇江城百姓的家门，借粮。不给粮食、少给粮食的，就会被牵走耕牛……今年刚刚开始春耕的良田万顷被西南军践踏踩毁。
“军爷、军爷，我把家里粮食都给你们了，求求你把牛和种粮留下，我一家老小就靠这几亩薄田吃口饭……军爷，给条活路吧……”有百姓阻止军士牵走耕牛，话音未落他就被斩杀在家门前。那家的女人孩子被惊吓得不敢说话不敢哭，但依旧没有逃脱成为西南军刀下亡魂的命运。
五万余人的西南军犹如蝗虫，所过之处，江城百姓家中再无余粮活畜。
这一切，赵凌云看在眼里，但他选择袖手旁观。
江城的田埂边升起炊烟，夹杂着血腥气的肉香、米香袅绕林间，广元王的西南军宰牛杀鸡生火煮米，吃了顿饱饭，就地休整，靠着树干、石墩，响起鼾声一片。
斥候的马蹄声踏破了西南军中片刻宁静。
“报——，禀报王爷，后方百里发现南燕追兵，三千余骑，皆为轻装骑兵，脚程甚快！”斥候翻身下马，连滚带爬地跑到广元王跟前，报告探得的军情。
广元王面戴黄金面具，斥候看不出他的表情，他问道：“可探得带队将领为何人？”
“禀报王爷，应是南燕三皇子，慕容峋。”斥候回禀道。
广元王背手踱步片刻，计上心来，他缓缓坐下，说道：“替我请晋王殿下来中军帐中一叙。”
……
一个时辰后，待晋王赵凌云离开中军帐，广元王下令：即刻拔营！继续护送孝钦帝往西南封地急行军。吃饱喝足的大军连夜渡过了汉江。晋王赵凌云则领一千精兵依计为其断后。
南燕慕容巍屹率三千骑兵，奔袭八日，驰骋八百余里，于惊蛰日深夜到达江城汉江岸边，是夜，遇赵凌云的千人断后部队，三千对一千，激战半宿，赵凌云大败，丢盔弃甲慌不择路带领众人往老君山方向逃逸而去。
江城虽为西楚城池，但在经历前一日广元王西南军的强取豪夺之后，守城将士和江城百姓对身为“侵略者”的南燕慕容峋大军不再表现出排斥。
他们毫不抵抗，一路为南燕大军敞开大门，甚至，随着慕容峋公布皇帝慕容煜新政，并宣布新皇将会论军功行赏封地的时候，一些失去家人和营生的江城青年也加入了慕容军中。
在追击西楚孝钦帝的路上，慕容峋不费吹灰之力。兵不血刃地收复了江城，带领的队伍不仅没有折损反而因江城地界愤怒的西楚遗民的加入，正在不断壮大，他此刻想起二皇兄慕容成岭说过的一句话：
“德惟善政，政在养民……百姓的诉求其实很简单，但凡有片瓦遮身粒米下锅，都不会乱。谁给他们安居乐业的环境，他们就会拥戴谁。所以，国计虽艰，民生实为国之根本。因民之所利而利之，推行仁政、注重民生才是国家长治久安的办法……”
仲春伊始，江面薄冰消融，朝阳照射得汉江波光粼粼，犹如一条通体泛着银光的临渊巨龙横亘眼前，江边的这个青年并未因昨夜的鏖战而显露疲倦，他望着汉江，这个顺风顺水，又不甘人后的三皇子决心要再立军功。于是，慕容峋不守父皇慕容煜的叮嘱，策马扬鞭，追着赵凌云及其残部往老君山深处奔去……