今夜，王猛当值，领着一队“老油子”巡防。疏忽职守，竟让巡防队伍里的老烟枪在巡防时间里抽烟，烟锅子里的火星烧了晒场上晾着的一担粮。
山寨有规，严令禁止当值期间吃酒抽烟，草垛、粮仓、械库、塔台附近更是严禁烟火。
薛真卿得报，立即命令禁卫军将王猛和肇事人员拿下，收押进山寨牢里，等候发落。
依律，罚是自然要罚，但要罚得他心服口服。
比起惩罚，更要收服，要让王猛带着他手下的那群“山匪油子”，真正归顺！
秉烛夜行，薛真卿丝毫没敢耽搁，立即披衣起身去找李崇商议。
“大当家，王猛被我收押了。”薛真卿一进屋便开门见山地说道。
李崇正喝着酽茶提神，见是薛真卿进屋，便搁下杯子让了座，说道：
“听说了，他虽是寨子里的二当家，又是山匪流寇一派的头目，但既触犯寨规也得按照规矩受罚。我知道，我们是西楚的军队，是晋王埋在深山里的一柄利刃，治军必须严格，薛先生收押他，我没得意见。”
自从那日和赵凌云结盟，各人严格按照赵凌云的吩咐，在山寨里担当起了自己的角色，各司其职、通力协作。
为了今后在外不露马脚，相互间的称谓也随着彼此身份的变化而改变。薛真卿身为山寨师爷，她称呼李崇为“大当家”，李崇则尊称她一声“薛先生”或者“薛师爷”。
薛真卿又为了方便管理这满寨子的老少爷们，弃了红妆，一袭儒生打扮，腰间别着招文袋，手执一柄竹制小折扇，别有一番风雅。许是年少时经常和胞兄薛守仁对换身份出入学堂的原因吧，她扮演起男子来，驾轻就熟幻化自如，举手投足间，竟是雌雄莫辨。
薛真卿接过李崇递来的酽茶，说道：
“按照寨矩处罚，自然简单。怎么个罚法，却是大有学问。”
“罚得不好，合着王猛那性子，就怕他嘴上认着错，心里却满是怨怼。若是罚得好了，我们便是收了一寨人心，麾下又添猛将。”
“史书上，从来不缺‘杀人诛心’的故事，同样，这‘罚’也得从‘人心’入手。”
李崇隔着桌子倾身靠近了些，饶有兴趣地说道：“请先生赐教，愿闻其详。”
“不急，”薛真卿手肘支着桌子手背撑着下巴说道，“不如大当家先给我说说王猛的来历吧。”
“哈哈，薛先生这是问对人了，这王猛王健威，我可是仔仔细细打听过的”，李崇哈哈一笑，便开始了滔滔不绝的讲述，“据我所知，健威年少时可没有现在的油滑，性格尚气任侠，又是出了有名的孝子。当年因犯了人命官司，无处藏身，只能背上瞎眼的老母亲投奔山寨而来。”
“落草之后，由于他擅长协调流匪和山民之间的关系，让原本八竿子打不到一起甚至是势同水火的两拨人和平共处，多年来相安无事。因此，受到当时匪首的重用，被提上了二当家的位子。”
“别看那班山匪流寇平时都跟凶神恶煞似的，但遇到健威这种结结实实背着人命案子的狠角色，还真是有些犯怵的，他们对这个二当家起先是害怕，后来相处下来，看他处处为山寨众人着想，便又生出了几分尊敬。”
“至于上山落草的百姓们这头，他们都敬王猛是个出了名的大孝子，为人正义，还是个热心肠，遇强不弱遇弱不欺的。所以，他们遇上困难也都会找健威帮忙解决。颇得山寨众人的信任。”
薛真卿指尖轻轻叩击着桌面，听着李崇有些絮叨的叙述，敏锐地从中捕捉到了重要信息，又问：
“王猛上山前犯下的人命官司，还有他的瞎眼母亲，有劳大当家仔细说来听听。”
“巧了！这两头话，还能摆一处说。”李崇拨亮桌上的油灯，清了清嗓子接着讲道，“健威当年还没落草为寇之前，家里父母健在，下头还有个妹妹。家里三亩薄田也够一家人糊口。他还跟着拳馆师傅学了几年功夫。”
“可是，好景不长，他父亲染上痨病之后，这治病吃药就似无底洞，欠了私营交子铺的子钱家张富户不少银子，拳脚自然没钱学了，薄田、耕牛也被张富户拿去抵了债。”
“可是，利息钱还没还完呢，他父亲还是走了。赖以为生的田地也没了，健威就跟着人去跑单帮。结果，货却被人劫去，血本无归。”
“呵”，薛真卿哂笑一声，道，“遭过劫，自己却还是上山做了匪。这是屠龙少年终成恶龙吗？”
李崇道：“先生有所不知，健威上山后，不久寨里就有了‘三不劫’原则，婚丧嫁娶不劫、学子赶考不劫、平头百姓不劫。”
“哟，义匪侠盗。”薛真卿笑道。
“谁说不是呢？否则怎会有那么多失了营生，活不下去的百姓上山投奔。”李崇喝了口茶润了润嗓子，似有展开细讲的打算，“话说健威当时的货款也都是问张富户借的交子钱，这一被劫，偿还无望，便和对方商量以他的劳力抵债，放宽偿还期限。”
“可那张富户为富不仁，竟抓走了健威的妹妹卖给了牙行，那孩子那年才十岁啊……王妈妈生生哭瞎了眼……健威大孝子，见不得母亲这样，便去官府讨要说法，谁知，那张富户的子侄在广元王麾下任职，是个正儿八经领了军衔的六品军官。”
“知县对张富户也是颇为忌惮，就让健威先补了这些年所欠的田税再来说话，否则一概不理。”
薛真卿咋舌，嗔怒道：“田都没了，让缴田税？啧啧，什么强盗逻辑。”
“是啊！这事儿搁谁头上，谁都生气！”李崇咬牙愤愤道，“健威告状不成，反而当堂挨了一顿板子被轰了出去。他实在气不过，当夜提一柄柴刀，把张富户和那狗官的人头都砍了下来，挂在了县衙门口。连夜背上母亲就奔老君山而去。”
“也是可怜。”薛真卿饮尽杯中的酽茶，问道，“他妹妹呢？后来找着没？”
李崇扼腕叹息：
“哎，健威这些年一直在打听他妹子的下落，可惜，当年买人的牙子说，那时他小妹是被路过当地的老鸨子挑走的，也不知是哪里的堂子哪里的花楼……”
“牙子只记得，那个老鸨子周身绫罗绸缎环佩叮当，年轻、漂亮又富贵，官话也说得极好，像是庐阳来的，但也不敢确定。也不知她是要往何处去……哎，天地渺渺人海茫茫，就似大海捞针，怎么找？”
薛真卿略一思忖，心下便有了打算，对李崇说道：