“当初二殿下把我请下老君山，我不知大燕规矩竟是领兵皇子不可入主东宫。”
“我原本打算辅佐未来储君，将来入朝封侯拜相，岂知，秦王完全无意于争储……我这个仕途啊，算是走到头了。”
周元常是这群纨绔里年纪最长，也是唯一一个正式有官职领了朝廷差事的人，御前走动多了自然稳重些，相较之下，该正经的时候他决不会像其他两个那般混账。
周元常认真说道：
“敬辞贤弟若想入仕，也不一定非要依仗秦王，来年你也可以参加科举。你的文章，为兄拜读过，要论文章诗词风流旖旎，当世除了听澜阁的阁主乔洛霖，也无人能出贤弟之右了。”
“文采风流又有何用？”薛真卿轻摇折扇叹道，“现在朝中太子是反对汉化的第一人，汉臣今后若要在朝堂立足，惟有投靠世家门阀。”
“我是秦王门客，秦王殿下是什么人啊？秦王是力主汉化推行汉化的第一！他早把门阀世家得罪了个遍，今后鲜卑贵族世家哪个敢用我？那扇门会为我敞开？”
周元常蹙眉，也叹息着说道：
“若要封官拜相，秦王的确不是敬辞贤弟的可栖良木……”
“哎，咱们就看看六王爷吧，六王爷的今天就是秦王的明天。”
“他日，等太子继位登基，若天下太平，秦王也就是个闲王。若有战乱，他也只有为皇上卖命的份，战火一熄，虎符一收，也就是个狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏的结局。”
……
“诶呀，今天是为敬辞壮行，”周元常话锋一转说道，“不该说这些丧气话，为兄自罚三杯。”说着，就在陈洞锐和周适畅的起哄声中仰脖干了三杯。
“办法总归会有的，凭贤弟一表人才，只差时机而已，时机一到，自然水到渠成。来来来，喝酒、喝酒。”周元常劝着“薛敬辞”多进酒菜，席间又恢复了闹哄哄的热闹。
这厢雅间里的言谈，皆被隔壁六王爷听了去，他一边笑着继续和乔洛霖谈论请他作画的事儿，一头心中有了一个打算。
因为刺杀案，弃卒保车方才丢掉了两颗棋子，这次似乎又来了一招好棋……
众人酒酣耳热之际，流觞院后头曲折幽深的民巷内，乔洛霖刚和六王爷分开，就匆匆转进了这条巷子。
“他都听见了吗？”已经在那里等候片刻的薛真卿问道。
乔洛霖点头，回答道：
“那几个纨绔本就嗓门大，喝了酒更是口无遮拦放浪形骸，青玦安排给我们的雅间只一墙之隔，听得清清楚楚。”
薛真卿：“青玦妈妈有心了。”
“六王爷会咬钩吗？”乔洛霖问道。
薛真卿回答道：
“大燕皇帝慕容煜素来看重秦王，近日，朝堂之上也毫不避讳地先是启用秦王的招安计策，接着又采纳秦王的进谏，针对鲜卑族立了新法，在推行汉化的同时也保障了鲜卑族原有的利益。”
“如此，原本反对秦王的鲜卑贵族也不再站在秦王的对立面。如此迅速立法，这也是慕容煜对秦王的保护。
“大燕皇帝对二皇子青眼有加，谁都看得出来，朝中官员多有攀附秦王之意，就连太子幕僚也有几人给秦王府偷偷递过名帖。”
“如今，秦王明日就将奔赴南疆平乱，若再立军功，乔博士您说太子和六王爷会不会急？这人啊，一急就会自乱阵脚，成了臭棋篓子。”
“现在坊间又在盛传，薛敬辞既是秦王府的门客，又是秦王慕容成岭的面首心腹。”
“这世上最难躲的就是枕边人的刀子！”
“我倒不信六王爷和太子会不来策反我。”
乔洛霖心下了然地点了点头，苦笑道：“难怪你从不否认那些空穴来风。”
“何止不否认”，薛真卿轻笑道，“那些无稽之谈本就是我故意放出去的消息。”
乔洛霖闻言，压低声音，笑着，肩头耸动，半晌说道：“你呀，有辱斯文，有辱斯文。亏你想得出这些鬼话。”
“说给鬼听的话，自然得是鬼话。”薛真卿又问，“陛下那边有消息吗？”
乔洛霖黯然道：“没有，再耐心等等吧。”说罢，两人对揖，就准备别过。
行出几步后，薛真卿忽然回头喊住了乔洛霖，问道：“对了，今天六王爷找您什么事？”
“笑弥勒他看了听澜阁的四美图后，想让我根据他的描述，替他画一幅画。”乔洛霖答道。
薛真卿又问：“什么画？”
乔洛霖回道：“画一个人，一个女人。”