大燕南疆，定远侯身死，戍边军群龙无首，大燕和林邑国的战局再度陷入了胶着。
上一回的教训还历历在目，南疆戍边军不敢冒进。
上一回秦王慕容成岭率领平南援军奔赴此地襄助，原本毫无悬念的战事，却因为中了水源里林邑药师的投毒，一夜之间军中疫病爆发，将士一一病倒，战局一时间节节败退。
最后得亏秦王殊死一搏，带病冒险深入林邑军驻地后方，烧毁敌方的粮草这才得以险胜。
此番往事，南疆戍边军的将士们全都记得。
南疆戍边军副将有着谨慎的性子，他不怕对手骁勇善战，就怕敌人不择手段使阴招。
老侯爷在世的时候，经常告诫他，“明枪易躲暗箭难防，光明磊落厮杀于疆场，咱们戍边军从来没怕过，但要提防为求胜不择手段的敌人。”
两度交手，副将清楚意识到，林邑蛮子正是老侯爷口中那种“不讲武德”的小人。
这一仗打得胆战心惊，谨小慎微处处设防，无法酣畅淋漓地放手一搏，时刻提防林邑使出什么见不得人的幺蛾子手段，让他们死的不明不白。
不日，一道密旨八百里加急送到了南疆戍边军副将的手里，皇上慕容煜密令：“死守六日，等候援军！”
密旨除这八个字以外再无他言。对于援军是谁，如何接应，只字不提，仅下令需要他们无论用什么方法，抵挡林邑六日，等候援军。似乎这支援军将是天降神兵一般，只要他们一到，大燕必胜无疑。
戍边军副将，是个奉令唯谨的人，收到密旨后，不问东西，使尽浑身解数，硬是用戍边军的重甲部队，为大燕南疆砌了一道铜墙铁壁，大有一夫当关万夫莫开的气势。
不过，固若金汤的坚守并不足以把觊觎大燕疆土的林邑蛮子赶出去。
秦王慕容成岭和薛真卿于领旨后的翌日清晨出征，与李崇王猛的湘州守备军汇于云贵六诏山山麓。
出征的清晨，就在薛真卿即将跨出房门的寸前，时隔两月有余，赵凌云的木鸢传信终于来了，姗姗来迟，但还好终究是来了。出征在即，薛真卿来不及细看，便将木鸢和信笺一并收进了身上的暗袋中，掀袍抬脚跨过了门槛。
暗袋里木鸢的分量有些沉甸甸的，一掂便知，赵凌云这次寄来的是封长信，说不定和前几次那样，还夹带着“私货”。
行军时，秦王慕容成岭从来不居中军，他在前军领队，和军士们一起逢山开路、遇水搭桥。令副将殿后与粮草辎重同行。王府先生“薛敬辞”则被安排在了中军的车辇之中。
“卿儿：见信如晤，展信舒颜……”
薛真卿刚刚打开赵凌云的信笺看了起首的第一行，车辇外传来了慕容成岭的声音：“薛先生。”
薛真卿连忙收起信笺纳入暗袋，车辇外话音刚落，慕容成岭便掀了车帘登车与“他”对坐。
“薛先生”，慕容成岭的嗓音清朗语调沉稳，闻之总让人会有心生安稳定心的感觉，此刻的薛真卿却没有实感，她正因秦王突然登车前堪堪藏起赵凌云的密信而心脏突突突地急跳。
慕容成岭：“薛先生，前面便是皋城了。不知先生是否听说过去年夏暮秋初，皋城疫病封城的事情。”
薛真卿颔首，暗自调整着呼吸，施施然答道：
“略有耳闻。听闻，那场疫病是随班师回朝的平南军将士带进皋城的。”
“不瞒先生，那时率领平南军的主将正是在下”，秦王慕容成岭毫不讳言当年的事情，说道，“决定停军皋城的也是在下，最后下令迁走半城百姓，封闭皋城的还是我。”
秦王慕容成岭在皋城与疫病抗争生死一线的时候，薛真卿那时正在老君山上忙于垦荒、屯粮、立法、练兵，对皋城疫情的事情只知其一，不知其二。她正襟危坐，摆出一副洗耳恭听的样子。
慕容成岭清了清嗓子，将如何在南疆得了疫病，如何停军皋城，以及最后牺牲两千七百余将士的性命才终于止住病情扩散的事情详详细细讲与薛真卿听了。
薛真卿心中虽惦记着怀里赵凌云的密信，不过面上做足功夫，频频颔首，适时给出秦王认真聆听的反馈。
说着说着，慕容成岭顿了顿，低低苦笑了一声，接着又道：
“后来班师回朝后，先是被御史台弹劾‘自大轻敌、预判不足’……”
“此后，又被太子当朝上奏，峤被弹劾——‘为立一己之军功，置皋城生民于不顾’……”
“最后，皇上判定‘峤生擒林邑药师得胜有功，轻敌使疫病传播扩散有过’，功过相抵，无赏亦无罚。”
薛真卿随之也发出一声叹息，说道：
“欲加之罪何患无辞。明明平乱有功，却因小人构陷，落了个‘功过相抵，无赏无罚’，秦王殿下，属下斗胆问一句，对于此事，您可曾心存不满？”
慕容成岭摆摆手，连忙答道：
“朝中的确有人和薛先生一般论调。他们都说，皇兄的弹劾是欲加之罪。”
“但峤自觉那是太子作为兄长对我的鞭策，要知道，那次的确是我轻敌在先，让林邑蛮子投毒奸计得逞。”
“也的确是我，大战之后对疫病传播蔓延的预判不足，领着染了疫病的平南军一路回朝，直到进入皋城才意识到，不能将疫病带进皇都……亡羊补牢，停军皋城。因此，牺牲了皋城半城百姓的家园，和一城的繁荣……”
听完慕容成岭的话，薛真卿不无感慨道：
“上次殿下和林邑的那一战堪称‘杀敌一千自伤八百’，付出巨大代价才逼得林邑暂时撤军，这次我们万万不能重蹈覆辙。”
“正是！”慕容成岭点头，“峤和薛先生说这些往事，一是需要先生知道我们面对的是怎样的敌人，二是想求先生给一个预防之法。”
“南蛮林邑善于制毒、擅长操控巫蛊，这些东西无色无味、无声无息。真叫人防不胜防。”
“用毒，无非两种目的，杀主将一人，乱敌方阵脚。或者，杀一片，毒倒全军。”薛真卿分析道，“殿下武艺高强，又有近卫守护，两军对峙，要对殿下下手并非易事，而给全军投毒相对来讲，难度却要低得多。在下估计，林邑也许会故伎重演。”