杨不易踮起脚帮叶长洲解下披风，对赵婆婆道：“今夜世子坐殿下旁边，他悄悄给殿下换了菜。”
赵婆婆见叶长洲疲惫坐下烤火，将粥放下，心疼地问道：“那殿下脸色怎得还是如此差？”
叶长洲不吭声，低头看着暖炉中跳跃的火苗，眼里尽是失落神色。杨不易见状，小声道：“是世子……皇上当庭开口要皇后给世子安排婚事……”
“不易！”叶长洲冷声打断他，“别说了。”
赵婆婆这才知道他为何这般难受，挥手让杨不易出去：“你去给殿下煮碗酒酿暖身。”
“诺。”
支走了杨不易，赵婆婆在叶长洲身边坐下，轻声道：“殿下莫不是对薛凌云动了心？”
叶长洲摇头：“没有……”
赵婆婆见他双手微微握拳，蜷缩的手指轻微颤动，道：“殿下想接近他、利用他，舍身饲狼的确是最省力的捷径，但殿下切不可对他用情。”赵婆婆认真盯着他，“我教过殿下，为君为上者，不可有情。”
“我知道，婆婆教的我都铭记于心。”叶长洲心性坚定，抬头看着赵婆婆，“我不会对任何人用情。薛凌云早晚会婚配，但我没想到这一天会来得这么快，快得让我措手不及。”
他脸颊苍白，不想赵婆婆担心，勉强冲她一笑：“婆婆，夜深了，你去歇着吧，不用担心我。”
赵婆婆知这种事多说无益，叹息一声，颤颤巍巍起身冲他一礼，慢慢出去了。
绚烂的烟花在空中绽放，照亮了整个夜空，好看却转瞬即逝。叶长洲独自坐在暖炉边，丝毫没有新年的喜悦。
往日此时，他早就困顿了，今夜却毫无睡意。翻来覆去睡不着，烦躁之下干脆坐起来烤火。没想到一动，膝盖倒霉地撞到暖炉角，一阵钻心的疼痛袭来。好疼。
他捂着膝盖大喘气一下，想将这疼痛甩掉，却生生呛进一口冷空气，激得捂嘴大声咳嗽起来。嗓子干痒疼痛，咳嗽牵扯着肺部，膝盖的疼痛倒是不明显了。
叶长洲咳得脸通红，脖子青筋暴起，撕心裂肺的咳嗽声在夜里听来万般揪心。他弓了腰，逼得眼泪不自觉流下来，似肺管子都要咳出来。手哆嗦着想去够小案上的锦帕，摸索片刻却没有摸到。
他咳得脑子里嗡嗡作响，什么都听不见。浑浑噩噩间，一只温暖的大手贴在他背部轻轻拍着，手里被塞了一张锦帕，薛凌云疼惜的声音就在耳边：“怎么咳成这样？回来路上受凉了么？”
听到他的声音，叶长洲一个激灵，尽管还在咳嗽，却挣着颤颤巍巍试图推开他：“咳咳……你走开，不要碰我……咳咳……”
眼见他虚弱成这样还要推开自己，薛凌云心头一阵难过，不顾他推拦连忙扶着他，手贴在他背部替他顺气：“是太子和皇后的意思，你以为我愿意吗？”