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叶政廷望着无边无垠的荷花池，清新之味中竟然遥遥飘来一丝饭菜的香味。叶政廷问道：“几时了？”
左忠勇道：“陛下，已经酉时三刻了，该回去用晚膳了。”
叶政廷细细搜寻，循着那香味来源，视线触及荷塘边那最偏的一处院落，味道似乎是从那里飘来。
叶政廷连忙问道：“那是何处？”
左忠勇道：“陛下，您没认出来吗？那是菁华宫啊！”
“哦。”叶政廷微微蹙眉，随即想起在庆安国为后的叶文月，起身道，“曹妃向来擅长厨艺，走，朕去她宫里用膳。”
“诺。”左忠勇连忙应声。随即小声使唤身边宫人，“快去菁华宫向曹妃娘娘报喜！”
“不，回来。”叶政廷唤住了宫人，“先不要惊动曹妃。”
菁华宫内，曹氏正和十九叶明志在用膳。她布衣钗裙，朴素无华，头发高高挽起，不像是宫中妃子，倒像是民间贤惠妇人。她嫁给叶政廷时只有十几岁，如今也不过四十的年纪，面容依旧清丽，眉目含情，婉约动人。许是心境开阔，性子恬静宁和，岁月在她脸上并没有留下什么痕迹，增添的唯有风韵和沉淀。
她正笑着给叶明志盛绿豆汤，慈爱地笑道：“看你热得满头大汗，喝点绿豆汤解暑。”
叶明志刚练完剑，毫不讲究地将剑放在桌上，接过绿豆汤仰头便饮，实在是渴极了。
曹氏见他满脸是汗，喝得绿豆汤从嘴边溢出来，笑着用锦帕擦去他嘴边残渍：“慢点喝，还有呢。”
菁华宫的宫人早就跪地接驾了，但左忠勇不让众人出声，他们母子竟是丝毫没发现叶政廷来了。
如今宫中年轻妃子都是世家或朝中大臣的女儿，娇滴滴的小姐哪会做下厨这等粗使的活，唯有叶政廷还未登极时娶的妃子，多半是民女，什么女红刺绣洗手羹汤都不在话下。叶政廷已经许久没见过这样的场景了。
当年他行军到一个村落安营扎寨正当日落，将士们都饥肠辘辘，叶政廷也是饥渴难耐，忽而闻到一阵饭菜香。循着香味，他和副将来到一处民宅，看到一个妙龄少女在做饭，正是年轻时的曹氏。
曹氏那时十四岁，生得貌美如花，娇憨可爱，虽着一身粗布衣衫，依旧难掩清丽俏皮。见院中闯入陌生军汉，她吓了一跳。见叶政廷望着锅中的菜眼神都直了，猜叶政廷饿了，便壮着胆子请叶政廷留下用饭。