收发报机二十四小时不停地响着，川江上游各港口、各轮船发来的电讯日夜不断。但哪怕是电报室内吵杂的声音也挡不住从会议室中传出来的激情。
人这一生最失败的一件事，就是当好人不够坚定，当坏人又不够决绝。李耀祖此刻的心情就是如此，他非常希望川江夜航能成功进行，却又害怕着川江夜航的进行成功。会议室内的热烈氛围中，李耀祖感觉自己就像是一个独自躲在了角落里看自己的爱人跟着别人起舞的孤独的失败者，他害怕着那个魔鬼的到来。
曾经的一次偶然邂逅，李耀祖在太古洋行的海员俱乐部里面跟一位在太古洋行做事的朋友聚会，同桌有一位自称名叫卓雅泉的女人，对李耀祖特别感兴趣。
此后，卓雅泉便常常主动约李耀祖出来，借助她那浑身散发着诱人芳香的身体散发着诱惑，一来二去，卓雅泉也越来越殷勤，在与李耀祖见面时也时不时有一些“不经意”的身体接触，最后主动表示，使得李耀祖拜倒在了她的石榴裙下。
凭借着李耀祖女朋友的身份，卓雅泉也能在码头自由进出，甚至常常在调度室内与李耀祖亲热。因为卓雅泉的情话说的暖心又撩人，李耀祖很快就深陷其中，被卓雅泉以各种理由获取了许多川江航行的秘密。
武汉保卫战开始后，卓雅泉联系他更加频繁，李耀祖也发现有点不对劲，但因为家中妻子贤淑、女儿乖巧孝顺，不想因此事闹出满城的风风雨雨，便将此事抛在一边，想要冷处理，与卓雅泉和平分手。却不想被卓雅泉找上门大闹一场，除了威逼还有利诱，称体谅他工作辛苦，可以帮助他赚些外快，只要能提供宜昌码头以及长江航行各个船只的资料信息就给钱。
一来二去，尽管卓雅泉跟李耀祖摊了牌，李耀祖却还是没有敢与她分手，在内心中毒蛇不停地诱惑下，又前前后后为卓雅泉提供了近百份船只的情报。
李耀祖知道自己已经惹上了大麻烦，却又不敢跟任何人诉说出心中的痛苦，他已经深陷其中，无法解脱了。
这次，本来已经打算好先把妻子女儿借着母亲亡故的机会送回老家避难，自己再设法找机会脱身，却不想搭乘的商船被日军炸沉。
当在调度室内的李耀祖听到商船船长汤闵轩的自杀性请求，想要制止却为时已晚。李耀祖知道自己不是一个好丈夫、好父亲，甚至不是好人，但自己深深地爱着这个家，爱着贤淑的妻子，爱着乖巧孝顺的女儿，爱着……
爱国？！这个词在李耀祖心中无比的沉重，他已经羞于出口，因为自己的缘故，本来无比圆满的家庭，现在仅剩下他自己一人还活在人世。悔恨交加，国仇家恨涌上心头。
管中校在台上默默的关注着李耀祖的表情，因为安怡的请托，以及不久前江上惨祸的发生，他很清楚的知道这个目标即将被自己收为己用，成为自己的囊中之物了。
作为被派驻到卢魁先身边的军方代表，表面上八面玲珑的管中校实际上却是心中早有丘壑。因为宜昌撤退行动事关抗战大局，直到广州失守以后，国民政府在实际意义上已经完全丧失了从国外购买军火、获取军援的全部通道，只能依靠自己生产的武器弹药坚持抗战。而生产武器弹药的机器设备和人员恰恰就在宜昌，这也是整个国家最后的精华和火种了。
早在武汉保卫战时，为军方运送武器弹药、粮食药品的船只就常常被日军飞机炸沉，从那时起，管中校就开始怀疑在民生公司内部有一个奸细存在。
民生的分公司遍布各地，涉密的管理人员众多，调查难度很高。管中校本是隶属于军委会后方勤务部的普通军官，即无经验又无时间，便私下找到了曾经打过交道的安怡帮自己进行秘密调查。
安怡对民生公司的所有涉密管理人员进行逐一排查，一直到了十月下旬即将撤离武汉前夕，在通过银行的进出账目将目标锁定在了宜昌分公司担任码头调度管理员的李耀祖身上。
尽管身为军人，但常年厮混在后勤军需部门中，早年血性而富有激情的管中校已是八面玲珑，在途中渐渐迷失了自我，甚至连装载了军委会高官私货的商船都有管中校的一份利益存在。
商船的沉没，管中校陡然清醒，他知道自己很可能会被牵连到，甚至被军委会高官忌恨，但若是能通过这个李耀祖抓捕到日本间谍，自己或许能因祸得福也说不准。所以，在安怡到宜昌找到自己后，管中校才不惜血本地为她提供了很多调查必须的紧俏物资。
此刻的会议室中，管中校宛如猫捉老鼠般，欣喜地看着脸色不停变幻的李耀祖，他已经感觉到胜利在望了。
一阵吵嚷声由远而近，会议室的大门突然被人从外面使劲推开。
太古轮船公司驻宜昌的大班齐艾伦殷勤地陪着一个趾高气扬的白人走进了会议室。卢魁先感觉到将会有事发生，强自镇定了一下，大步迎了上去，跟白人拥抱了一下后，朝齐艾伦点了点头。
“艾德礼先生，欢迎欢迎，你可真是稀客啊！不在上海，怎么有空来宜昌了呢？”
“卢，我的朋友，好久不见！”白人名叫艾德礼，是太古轮船公司的总经理，因为常年在上海任职，能说出一口流利的中国话，已经成为了“中国通”。这次卢魁先负责主持的宜昌撤退行动，租借的两艘外轮都是太古轮船公司旗下的客货船只。
“不好意思，我们正在开会，要不到我的办公室里先喝点儿茶？”卢魁先伸手虚邀艾德礼一起向外走。
“不用客气，卢，我的朋友，作为合作伙伴，我这次来宜昌正是有事要正式通知你们。”
卢魁先心中的不安再次升起，他预感到很可能有一件不利于宜昌撤退行动的事情即将发生。但事到临头，也不得不硬着头皮面对。
“那么，请进，当着大家的面直接说吧！”
艾德礼随手把半段雪茄扔在会议室门外，摘下礼帽，脸上带着一种看上去就很虚伪的假笑，略微弯腰朝着卢魁先鞠了鞠躬，道:“卢，尽管你们与日本人之间发生了战争，但鉴于我们一直保持着十分良好的合作伙伴关系，以及我国在中日战争中的中立身份，我已收到太古洋行伦敦总部的正式通知，租借给你们的两艘轮船将不允许运输任何与战争相关的人员和物资，只能装载一般的商品，而且每吨商品将按照商品种类收取三百元到四百元不等的运费。”
艾德礼的话音刚刚结束，会议室内一片大哗，纷纷表示难以理解。