刘表，字景升，山阳高平人，乃是鲁恭王的后代。刘表身高八尺有余，姿貌甚伟。年轻之时便已经闻名中原，号称八俊。与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、公绪恭、刘祗、田林为八交，称为八顾。又与汝南陈翔字仲麟、范滂字孟博、鲁国孔昱字世元、勃海苑康字仲真、山阳檀敷字文友、张俭字元节、南阳岑晊字公孝为八友。
在党锢风波中，朝廷下诏书捉拿，刘表逃走得以免难。党禁解除后，得大将军何进赏识做了北军中候。
初平元年，由于荆州刺史王睿被长沙太守孙坚所杀，于是董卓便派刘表出任荆州刺史。
当时荆州境内很不安宁，郡守纷纷作乱，贼寇不停侵扰，又有强敌袁术，觊觎在侧，强宗大族都各自聚众自保。
在这样的环境下，刘表依靠中庐人蒯越、襄阳人蔡瑁等的帮助，先诱杀襄阳数十余贼寇头目，很快控制了襄阳的局势。加上刘表汉室宗亲与刘表自己的威名，除南阳郡之外的荆北两郡，江夏郡，南郡很快就落到了刘表的手中。（张传玺著中国古代史纲载：“荆州共辖七郡，江南四郡为武陵、长沙、桂阳、零陵；江北三郡为南郡、江夏、南阳”非八郡也）
刘表很想从袁术手中夺得南阳郡，但是，此时的袁术手中有将士二十余万，犹如一个巨大的庞然大物阻挡在刘表的面前，令刘表难以寸进半步！
刘表向蒯越问计道：“如何夺取南阳郡也？”
蒯越淡然道：“只凭主公现在的实力，想要从袁术的手上夺取南阳郡，实乃是千难万难。不如主公先攻占荆南四郡，消灭贼寇，稳定山越之后，再进攻南阳不迟。”
刘表点头称是，但是对于荆南之地，刘表的眼中并无多少**，蒯越暗自叹息不已。
刘表自命蔡瑁领兵屯于江口，兵威直压武陵郡。孙坚接到斥候来报，大惊失色，连忙隔江直挡，两军就这么对峙起来。
卧榻之处，岂容他人酣睡！刘表的崛起，就如在袁术的身旁放上一只恶狼，随时会给你咬上一口。刘表乃是荆州牧，这南阳之地也是属于荆州管理的范围之内，袁术自然知道刘表心中所想！
原本只是手中无半分战力的一介儒士，在短短数月之间，却已经是手握数万大军的一方诸侯了。而且就在自己身旁，这叫袁术如何不震惊焉！论世家，刘家乃是皇族，与自己的四世三公相比，还要甚之。蔡家、蒯家、黄家、王家乃是襄阳四大士族，皆竞相依附，可见皇族的号召力！（想想历史的刘备就知道了）
最主要的是，现在乃是自己争霸天下最好的时机。若是此时被刘表牵制住，如何去实现自己一统天下的愿望也。虽然自己有二十余万大军，但是南阳郡与汝南郡地方巨大、人口众多，却只有两座大城，其余诸县还需要许多的将士守护。能出征的将士，也只在十万左右，若是被刘表牵制了一部分，这可
正在袁术心忧踌躇之时，李丰传来了一个惊天喜讯刘表与孙坚开战了。
袁术大喜喝道：“好、好、好个孙坚，果然不愧是江东猛虎，凭借着区区数千将士，也敢与刘表相抗！”
李丰谏道：“孙坚与刘表各自派遣大军可江相持，不过有孙坚之勇甚于刘表军多矣，两军还是胜负未分之局。”
袁术冷笑道：“马上派纪灵领四万大军攻占戈阳郡，大将陈兰领军三万攻占陈郡，大将雷薄领大军三万安丰郡，三军立刻出发，定要将之全部攻占！”
“是，主公！”
浓烈的杀机在袁术眉宇间交织：哼，等我先攻占豫州、扬州等地之后，在挥师向南，将刘表，孙坚之流全部消灭！（颖川郡就在汝南郡的上方，袁术却不敢攻取，因为那是与董卓相隔的唯一地方，若是攻占了，就是说明，要与董卓直接对战了。现在实力不济，自然不必招惹这个强敌。袁术心中还是有些小心思的。）
何人堪称骑兵作战之最也吕布？赵云？还是是张辽？
在"我"的理论之中，论及骑兵作战，这三个人还都不算顶级。最优秀的，还是属于公孙瓒。