门外是披星戴月的归人，门内是烛影摇红的眷属。
两人相视一笑。
申屠灼随意寻了个位子坐下：“有幸得东家亲自招待，不枉我千难万险地赶回来。”
“怎么个千难万险？”谭怀柯给他舀了酒，上了份生和枣糕，“将就吃吧，店里没别的了，灶膛的火也掩了。”
“为了河渠改道的事，我被十几户人家拦着不让走，马车也给扣下了，最后是偷偷去找小棘子他们家借了牛车，吭哧吭哧赶回来的。”申屠灼喝着酒，慢条斯理地拈了枣糕吃，看样子不太饿，“有酒就够了，小棘子的阿翁阿母给我带了些干粮在路上吃，你也别忙活了，瞧你倦的，说话走路都没力气了。”
谭怀柯便也不强撑着了，懒怠地坐下，手肘扶在案几上，有一搭没一搭地与他说话。
申屠灼聊起在露得县的艰辛，谭怀柯也聊起白天应对的诸人。
她将谭礼怂恿自己盘下手里新铺的提议告诉他，问他对此有什么看法。
申屠灼想了想说：“那边的铺子我知道，池樊宇先前也想下手来着，可惜被谭老爷捷足先登了，为此他还颇为懊恼。”
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谭怀柯道：“所以郡里确实要在那边扩建新的街巷？”
“之前我也是这么认为的，可你刚刚说谭礼想让你盘下来一两间，算他入伙，跟你一起做生意，又是这般咄咄逼人的态度，我倒觉得事情恐怕没有那简单。”
“怎么说？”
“十间铺子在他手上，若是真能稳赚大赚，以谭家的能耐，自己就能吃下来。就算他手上现银周转不灵，也可以再等等机会，反正地段他先占下了，何愁以后没人求着他买？如此急着找你接盘，我总觉得他居心不良，其中可能有诈。”
“你我所见略同。”谭怀柯道，“原本我就是有意探问一下，可谭礼这般焦急，怕不是郡里扩建的事要出什么变故？”
“近来我忙于引渠图，此事尚不知晓，待我回头再去问问。”
“好。”
“你特地邀请‘娘家人’来参加食肆开张，就为了打听那些铺子吗？”
“那些铺子只是其一，我请他们来，是为了试探谭家的底细。”谭怀柯侧头望着他，眼神晶亮，“我的生意刚刚起步，若想直接参加皇商擢选，还是太过势单力薄了。不过有一条捷径在我面前，你可知是什么？”
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下章：捷径与野心。
过年过得昏天暗地……
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(本章完)