韩牛牛点了点头。
林芳洲悠悠叹了口气，过了一会儿，她突然问道：“牛牛，你说……到底是做男人好呢，还是做女人好呢？”
“做女人好，不用砍头。”
“我不是这个意思。假如你可以选，你愿意做个男人，还是女人？”
“当然是男人。”
“为什么？”
“我长得丑，自小就被人嫌弃嘲笑，嫁不出去。好不容易说个亲，还把人吓死了。倘若我是个男人，只要勤劳厚道，也会有人喜欢我。别人不会笑我丑，只会说，韩牛牛虽形貌不好看，却是一等一的忠厚可靠。”
“是这个理，”林芳洲点点头道，“唉，其实就算好看的姑娘，命也未见得有多好。”
“为什么这么说？”
“杨老虎的小妾，那个叫春露儿的，杨老虎天天打她，我看她挺命苦的，虽然我也不知道她为什么要做梦喊我的名字……还有，我今天听小元宝的丫鬟唱歌，那个丫鬟长得很好看，唱的歌……好可怜。”
韩牛牛问道，“她唱什么歌呀？”
“唱的是……是……哦，‘我长得这么漂亮，活得还不如一只乌鸦’。”
韩牛牛有些茫然，“什么意思呀？”
“就是说女人命苦。”林芳洲下巴垫在胳膊上，撇着嘴角说，“如此看来，还是做男人自在啊！”
突然好希望自己真的长个小弟弟……
过了几天，林芳洲又回了一趟永州。她娘的忌日到了，她去给娘烧纸，顺便看望一下父老乡亲。小元宝让人打点了许多财物，一并带回去。
林芳洲去骨科大夫那里复诊，大夫把她的熊掌一层层地拆掉，检查一番，说道，“骨头长上了，往后不用缠布了。”说完又开了药，让她回家每天泡药洗手，洗一个月就能痊愈。
然后又叮嘱她，最好每天给手按按摩，痊愈之前不许用力握东西提重物，等等。
林芳洲回到京城，给小元宝看自己的手。
小元宝握着她的手仔仔细细地看。那一双手裹了将近三个月，比往常还要白嫩，也没留什么疤痕。他便放下心，又听说要每天给手按摩活血，于是握着她的手，一根手指一根手指地轻轻按摩，动作十分温柔。
她的指骨出奇地软。握着这样的手，小元宝也不知自己在想些什么，反正脑子里乱乱的。
林芳洲突然说道，“我听说，你爹要给你议亲啦？”
他的动作顿住，闷声答道，“我已经拒绝了。”
林芳洲觉得很稀奇，“你想拒绝就拒绝啊？”
“我对他说，他这几年修炼正进到关键时刻，我身为他的儿子，帮不上什么忙，只好每日斋戒，不近女色，也是一番孝心。”
“你爹真是……一言难尽。”林芳洲摇着头，接着又问，“不对啊，你到年纪了，为什么不成亲？不许说兄长没有成亲这种话，你那两个亲哥哥可都成亲了，都有儿女了呢。”
“我不想成亲。”
“为什么呀？”
“没有为什么。”
他低垂着眼睛，浓长的睫毛遮住了目光。
林芳洲突然有一个非