台湾亲民党主席宋楚瑜在清华大学演讲时说：“历史应该是一面镜子，而不是一条绳子。镜子让我们看到自己的作为，看到前人的教训，提醒自己不要犯同样的错误；绳子是一种纠缠，让过去的冤孽影响到现代人理性的思考。”他用镜子和绳子来比喻人们对待历史应有的科学态度，可谓耳目一新、语重心长。
一切有为的政治家都善于从历史的经验教训中吸取智慧，找到解决现实问题的办法。唐太宗说：“以铜为镜可以正衣冠，以史为镜可以见兴亡，以人为镜可以知得失”一代伟人毛泽东，一生嗜书不倦，他对“二十四史”反复阅读，一部300万字的资治通鉴竟然看了17遍，他不但勤于读史，涉猎广泛，而且善于点评，古为今用，从三皇五帝到普通的历史人物，他每有所感，辄有评说，在讲话、文章、闲聊中往往信手拈来，而且经常是发人之所未发，言人之所未言，闪耀着睿智的光芒。邓小平在1989年接见来访的戈尔巴乔夫时为结束中苏之间长期敌对关系而说的那句名言：“忘记过去，放眼未来”言简意赅，即刻让人有一种“拨云雾见青天”的感觉。中国与美国、日本、俄罗斯三个大国之间有着太多的历史恩怨，但政治家们从着眼于未来发展的高度发展国与国之间的关系，采取了“镜子”而非“绳子”的态度，开辟了历史发展的新纪元。
“前事不忘、后事之师”一个国家对待历史的态度可以彰显她的价值取向和民族未来。今年是世界反法西斯战争胜利60周年，在对待侵略战争的态度上，作为同是轴心国的德国和日本竟然有天壤之别。最近，德国决定为纳粹时期的受害者做出赔偿，而日本却在窜改和美化侵略历史，并引起了中韩两国的强烈反对。因为勇于和诚实地面对历史，德国的国际形象得到提高；因为千方百计逃避历史责任，日本在政治上一直难以赢得别国的信任。
列宁说：“忘记过去就意味着背叛”延安整风时期，毛泽东把郭沫若的甲申三百年祭作为全党的必读文件之一。今年以来，中央在全党广泛开展保持共产党员先进性教育，编辑了统一的教育读本，组织党员观看了大量反映郑培民、孔繁森等优秀共产党员先进事迹和反映胡长清、李真等腐败分子反面教材的电视片，开辟红色旅游线路，目的就是要求广大共产党员把历史作为一面“镜子”从中接受经验教训，时刻警示自己，牢记“两个务必”永葆共产党员的先进性，从而加强党的执政能力建设，巩固党的执政地位。