<p>奥尔登斯特林带着满身的疲惫回到起居处。这里并非皇后的侵殿，也不是他那个妃子的房间。他已经在十年前完全杜绝了这些纵情声色的嗜好。现在的他只是想美美的谁上一觉，做一个回到年轻时候的好梦。作为国王，他甚至想下达一道法令，让全国拥有催眠技法的能人集中到冰冠城，他将会不吝赐予重金，以换取哪怕是连续几天的美梦。
可惜，这又是个难熬的不眠之夜，虽然凉亭事件的首尾弄到天色泛鱼肚白才算告一段落，嫉妒的疲倦下，他还是无法正常入睡。每当睡眼惺忪时，霖羽骑士带着剑步步接近的样子就会在他身边出现。好不容易排除了可恶的禁军，皇后那怨毒的眼神，以及她下令坑杀自己近侍的戾气便会让他惊醒。再后来便是死去的那些武士，一具具无头的身去迈着僵硬的步伐到处寻找遗落的头颅，又是一身冷汗，他甚至不敢在梦中发出大叫，以免被人听到，传出流言蜚语。
“活着真累！”，睁开满是血丝的眼睛，他望着天花板一直到天放大亮。
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王宫的另一头，皇后寝宫中，斯蒂芬妮皇后也是一夜未眠。她同丈夫不同，并非劳累而是忧心。
斯蒂芬妮皇后嫁入宫中，她从一开始就知道这不是一场由爱情维系的婚姻。为了家族的利益，他努力维系着同丈夫的关系，同宫中的每一个女人竞争并一一把她们击败送出宫去。直到后来她发现，丈夫的心中有一个无法打败的对手。
那个女人已经死了。死人是无法再被击败的。斯蒂芬妮便不再努力维持同丈夫的关系了，因为她直到，她永远都不会成功。家族的利益成为了重中之重。年不一年，没有换了只有勾心斗角的皇宫中，看不见的杀戮，以及没有血腥味的战场一点都不比真正的战场轻松。斯蒂芬妮咬着牙，一直挺了过来。三十五岁那年，她同自己的家族决裂了，更准确的说，她在心里同家族决裂了。因为利益以及家族继承问题，族长竟然要派她年轻美貌的侄女来代替她的位置，还要她协助侄女上位。斯蒂芬妮表面上答应下来，实际上怀恨在心。也许作为父亲的族长真的不清楚宫廷斗争败落下来的女人是个什么样子，可是她知道，她为了家族奉献了一切，不想连下半辈子活着的尊严也搭进去。于是她侄女进宫的第二天，便因为“意外”溺水而亡。也许是宫廷中这样的事情太多了，更有可能是国王并不在乎这位还未谋面女子的死活，应付的搜查持续了一个月，便不了了之。自此之后斯蒂芬妮便同家族不再来往。即使父亲几次三番想要缓和同她的关系，也被她以各种理由搪塞。
失去了唯一的目标，只剩下活着一件事情可做的斯蒂芬妮，人生被灰色笼罩着，她不再对生活抱有情绪，对于国王也是敷衍了事。本来她会向其它类似妃子一样，浑浑噩噩一辈子，终老于王宫里。
不过就在这时候，老天爷对她开了个不大不小的玩笑。一次斯特林国王酒后穿入她的寝宫。整个过程对于斯蒂芬妮来说并没有任何乐趣可言，不过三个月后的结果却让所有人都料想不到，斯蒂芬妮怀孕了。
这几乎是一件举国欢庆的大事，因为大王子早夭，二王子先天痴呆。这时候会有王室的子嗣诞生，可以说挽救了整个王国。不但斯蒂芬妮高兴，连斯特林国王也是兴奋无比。谁又能想到一名“三十五”岁的老女人还能怀上呢。这种事情可是王宫中许多不到二十岁的女子都办不到的呢。
怀孕期间是斯蒂芬妮这辈子最幸福的一段时光。每每回以起这几个月，她总是带着幸福的微笑，因为那可是她一辈子的幸福呢。这段日子，国王极度害怕出意外，不但为她增加了警备力量，并配备了一个小队的名医，他本人也一直陪伴在斯蒂芬妮身边。让她感受到了，作为女人的幸福。
斯蒂芬妮在三王子出声后被奉为皇后。不过她的幸福并未持续太长时间，儿子出声后，斯特林国外好像又找到了青春，很快把兴趣转向了另一个美丽的女子。不过皇后并不在乎这些，因为她有了新的寄托，既家族之后，她有了新的目标。她的小可爱，乖巧又粘人的小巴特雷就是她的全部。
今天是个好天气，强烈的阳光隔着厚重的窗帘也能感受到其热度。斯蒂芬妮皇后眼睛张的老大的躺在床上，她已经习惯于身边没有另一个人的大床，也习惯于思考儿子的未来一直到天明。
她的眼里充满了斗志，任何敢于阻碍小巴雷特去路的家伙，都必须去死。
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这一天上午，由宰相签字的骑士大赛奖励变更布告贴了出来。一路既往的，有关于骑士大赛的消息立刻传遍了冰冠城，甚至会在七天内传遍整个龙心王国。奖励变更的内容很微小，对于大部分人来说不是什么值得关注的事情，不过对于另一批人，结果就完全不同了。
“银月亭”的豪华客房中，一张茶几在眨眼间化作木屑飞散开来。巨大的声响和狂暴的冲击波让侍女们尖叫着逃出房间，房内的一应男女也是纷纷转身避开。
“真是欺人太甚，他们想要干什么？就觉着我们哈代家只有个女人，所以好欺负吗？”，艾琳娜还不解气，她想要跺脚，结果被达格利斯骑士死死的抱住大腿，只能用一掌几乎让铁枪镇首席骑士吐血的冲击来发泄她的不满。
“哈代阁下，您的愤怒我能够理解，不过因此而迁怒他人就不对了。”，尖声斥责艾琳娜的是莱迪巴特斯比，他们家的首席骑士，也是她最可靠的守护者的达格利斯骑士可是吃了很大的苦头。
“啊！抱歉，我不是有意的。”，艾琳娜这才反应过来，她红着脸，连忙抱歉。
“真是的，下手这么重，你还是女人吗？”
面对莱迪嘟嘟哝哝的抱怨，艾琳娜的头更低了。随即她又抬起头，愤怒的握紧拳头，“可是，国王他也欺人太甚了。我们哈代家又不是没人，把龙晶城和哈代家的爵位放在骑士大赛的赏赐目录中算怎么回事？”