今年四月，刘兴治举兵作乱，杀陈继盛，领东江镇，据皮岛自立，本来要顺势宰了沈世魁。
却不想，这厮赶紧将那位从陈继盛府中逃出的“绝色”小女献了出来，才得以免祸，留下一条小命，继续当他的“沈太爷”。
此前，东江镇的钱粮、贸易（走私）之事皆由沈世魁署理，刘兴治在纳了他的女儿后，未多久，便又继续让他执掌这些事务，算是整个东江镇的钱粮大管家。
此时，有两艘番商大船来到皮岛，欲以粮食换辽民，以刘兴基的意思，自然是能换多少就换多少。
就算将岛上数万辽民全部都打包“卖掉”也未尝不可。
岛上有这么多张嘴，每天的消耗，那可是一个天大的数字，以东江镇疲弱的经济基础和物资储备，根本养不了如此多的人。
更恼人的是，自老五刘兴治自四月诛杀陈继盛后，登莱那边立时就断了物资的输入，并“严兵守登”，隔绝海防，让整个东江镇闹起了饥荒。
五月，刘兴治为筹措粮饷，领兵攻略东江镇其他诸岛，但皆未攻下，还白白消耗了不少钱粮。
无奈之下，刘兴治只能派生员王绍基前往京师，向朝廷“请罪”，声言此番兵变，乃是陈继盛苛待官兵，从而引发士卒哗乱。
而他刘兴治则是力挽狂澜，“平复”了兵变，稳定了东江镇局势，是大大的“有功之臣”。
朝廷可能也是不想东江镇横生变乱，也不敢逼迫太甚，担心这些兵痞万一投了建奴，将会使得整个辽东局势出现重大反复，遂捏着鼻子认了刘兴治的“请罪”奏章，委大学士孙承宗实授其“管东江前协副将事”之职，暂署东江镇军政事务，还给东江将士赐下若干饷银，以示宽慰。
不过，为了确认刘兴治是否仍忠于朝廷，在六月初一，明廷处理兵变事件的全权代表周文郁、刘应龙又到小平岛会晤刘兴治，后又于七日一同赴旅顺口，再次多加安抚，相约勠力抗虏。
估摸着，在跟朝廷专使谈妥后，上报京师，然后再颁喻给登莱，那时候，才有可能恢复粮秣物资的供应。
这算算日子，岛上的数万军民最少也要苦熬个把月时间。
说实话，只要任何人能送来一些粮食，刘兴基都是极为欢迎的。
要知道，在老五刘兴治前往旅顺口会见朝廷专使前，还曾私下里派人前往沈阳，与建奴交相勾连，暗通款曲，以期从他们那里获得些许物资援助。
可就在这个时候，刘兴治离岛未归之时，突然来了这么两艘来历不明的番商大船，由不得刘兴基暗自嘀咕。
他们有没有别的目的？
“刘将军……”沈世魁见刘兴基面色不虞地看着他，稍事沉吟片刻，缓缓说道：“不管来的这两艘船出于什么目的，咱们都得跟他们接触接触，好生盘问一番。他们要是真的拿粮食换辽民，也不是不能考虑的事。……莫如，我去会会他们？”
“……”刘兴基定定地看了他半响，微微点了点头，“我让刘兴沛随你一同前去，好生探探他们的底细。
“……”沈世魁深深地看了一眼刘兴基，未做过多言语，只是拱了拱手。
“哦，对了。若是那番商真的能给我们换来些许火器，不妨许他们几多辽民。”
张焘听了，嘴角不由撇了撇。
狗日的，这换来的粮食算谁的？
(本章完)