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裴浚长长吁了一口气，嘉许何楚生道，
“爱卿的话朕会时刻谨记在心，时辰不早，爱卿早些回府，莫要冻着。”
*
穿堂的风很凉。
却没李凤宁此刻的心凉。
斜阳将她眸底的泪切成细碎的光，她抱着刊印好的礼记和诗经，慢腾腾从甬道的台阶挪下来，冷风刺在她鼻梁，似有针密密麻麻覆在心尖，疼得她喘不过气来，她五内空空地往回走，沿着抄手游廊出了礼部的角门。
今日可真是个好晴天，你瞧，紫禁城的上空蔚蓝无边，没有一丝闲云。
凤宁将心里的抑郁一扫，看着手中两册书露出笑。
最后两册书译完了，李老头骂骂咧咧赶在年前给她刊印出来，上午见他时，他一个人在喝闷酒，
“其实过去我都是骗你的。”李老头忽然眼底含了泪。
他面颊早已瘦得脱形，唯有一块薄薄的皮肉在骨外翻滚，面颊不知何时起长了斑，是真的上了年纪，他埋脸在掌心吸着鼻子道，
“过两日又是除夕，我很想她，我多么希望她能陪我过个节，她爱热闹，我可以给她买束烟花，买个炮仗，她还没戴过金镯子....”他还没有为她使过力，她就离开了。
浊泪一颗颗往下掉，他从兜里掏出一叠皱巴巴的银票，捧着给凤宁瞧，
“你看，我一个孤寡老人，得这么多银子作甚？”
凤宁望着李老头空洞的双眼，像是填不平的寒窖，实在叫人揪心，陪着他喝了几杯。
午膳时，李老头将这些银子分给了底下的工匠，
他大手一挥，“拿去，给你们家的娘们买些好吃好喝的。”
番经厂最新印出的书送去了礼部，恰好凤宁要往礼部来，拿出两册想亲自奉给裴浚，算是交差，然后便在礼部正堂外的甬道听到了里面一席话。
她当然知道是这样的结局，他不可能给与她妻子的身份。
可人总是要在最后一刻才彻底死心。
凤宁又笑了笑，一人徜徉在寂静的青石砖道，深红的宫墙像是一片巨幕铺在她眼前身后，浩瀚又瑰丽，她轻轻抚了抚墙面的斑驳，脚下堆了些尚未融化的冰渣，她踩上去发出咯吱咯吱地响。
方才那位礼部郎中给她了一个大大的封红，说是感谢她这半年给与礼部的协助，这一年告一段落了，明年新春的太阳升起时，又将是一个崭新的开始。
唯一的遗憾就是，没能见到卷卷。
他应该将它照顾得很好吧？
凤宁带着这样的心情回了跨院。
登车回府，见素心倚在门口的廊柱抹泪。
凤宁疑惑地走过去问，
“怎么了，这是？”
素心见她回来，连忙迎上来，接过她手中的书册搁在桌案，又替她褪下皮袄，这才跪在她跟前解释，
“姑娘，方才明婶子家的胖哥儿递消息来了，说是奴婢娘亲昨夜摔了一跤，脚肿的老高，什么活都干不了，奴婢....”
凤宁不等她说完，已开口，“我知道，我原也没打算留你在跨院过年，”说到这，她笑起来，“你等等。”凤宁起身去了里间，从压在床榻底下的盒子里拿出一张十两的银票出来，笑眯眯递给素心，
“多谢你这半年的照顾，这是给你的压岁钱，你拿着回去过年吧。”
素心长了这么大，从十岁起在李家当差，一共都没挣十两银子，如今姑娘一口气给了她十两，她激动地哭成了泪人儿，
“姑娘，您真是奴婢见过最好最好的主子，赶明儿待奴婢娘亲腿好了，奴婢立即回来伺候您...”
凤宁闻言忽然恍惚了一瞬，“那该是开春了吧？”
素心接过银票，收在兜里，拂去泪一面给她斟茶，一面回她道，
“明年开春迟着呢，得等正月初十，奴婢回去几日，尽量赶在初五前回来伺候您。”
凤宁眼底的笑明亮又温柔，接过她的茶盏握在掌心，没急着喝，
“无妨，回去好好过个年，不急着回来，兴许我也要回李家呢，到时就见着了。”
“时辰不早，快些回去吧，赶在天黑前回家吃口热饭。”
素心没发觉凤宁的异样，心里充滞着为母亲的担忧，连忙回自己那间小梢间拿回包袱，原来她早就备好了，只等凤宁回来相告。
离开前又给凤宁磕了个头。
凤宁摆摆手让她快走，等着那道轻快的身影从窗棂外绕过，最后彻底消失在月洞门外，凤宁独自坐在狭窄的屋子里出神，也不知坐了多久，久到隔壁小内使送来今夜的晚膳，见她屋子里无人，低声问，
“主儿，要不从宫里调拨一人来伺候您？”
凤宁摇摇头，“不必了，明日我也要回李家过年，”
宫人不再多嘴。
这一夜浑浑噩噩睡过，次日清晨有几位夷商过来催稿子，
“姑娘紧着些吧，年底都在结账，就剩这最后几份，姑娘帮咱们料理了，结了银钱，大家伙好回家过年。”
那商贾穿着一身大澜衫通袖，学着读书人打扮，立在窗棂外催着。