晨星尚未消失，大地刚刚苏醒，勤劳的啄木鸟就在密林深处开始了它们的晨唱。紧接着，从那翠绿的橡木林和浓密的松杨林里，各种各样的鸟儿，都以它们独有的音色吵闹起来。天色变得明亮柔和了，赤色的朝霞像透明的纱幕笼罩着森林，林间的白雾也变成淡淡的胭脂在树枝间脉脉地流颤。
太阳终于在遥远的森林之上探出头来了，好像是从深渊中升起来似的。仿佛有什么神圣的看不见的手，把这闪闪生光的巨大圆盘，高举在睡意蒙胧的大地之上，以其幸福的光芒，祝福着大地上的万物，拉达跪在路边的巨石之上，在这神圣庄严的光景之前，默默地闭上了卑微的眼睛，完成了最后的祈祷。
雷吟、芙瑞莲和艾蜜儿静静地等待拉达完成他每天早上必须的祈祷后，一起踏入了通往阿尔泰山脉深处的山中小道。他们在天还没完全亮的时候就出发了，这次到玛莎镇带来的一百名精锐骑士并没有一个随之同行，因为假如真的发生了什么冲突以高山矮人在阿尔泰山脉西部的势力，就算雷吟多带十倍的战士一起前去也没什么大用，这一百骑士纯粹是为了向玛莎镇的居民展示领主的威严与权势，保证以后发布到这里的命令的权威性。
来到普通人类不会涉足的山脉中，艾蜜儿摘下了幻影面具，露出了俏丽无匹的容颜和后面毛茸茸的尾巴，芙瑞莲也不再遮掩埋在长发下的尖尖耳朵，这些明显的特征很轻易地就暴露出她们的身份，让目睹拉达大为惊讶，对能够拥有这两名不同种族美女为伴的雷吟更是钦佩不已，一般的人类贵族哪里能有这样的艳福！
雷吟之所以让她们以本来的面目出现，也隐含着要出人意料，让那些高山矮人不敢小觑的意味。
山中的小路崎岖难行，过膝的野草常常遮盖住前行道路，让人分不清方向。不过拉达一到了这些地方就显示出血脉中传承的特殊能力，虽然很多年没有深入山中，但依旧熟门熟路地带着三人翻山越岭，穿过了一片又一片的茂密森林，始终没有迷失方向。
经过差不多半天的行程，几人再翻过一座山坡，眼前的天地突然开阔起来。重重的山岭之中，一条蜿蜒深入前面山谷之中青条石铺成的道路呈现在几人眼前，一直延伸到众人所处的山坡之下。
拉达抹了一把额头上渗出的汗水，指着前方的道路兴奋地说道：“大人，您看，这就是著名的提卡塞班之路，本来它一直通往山脉外围，可以直达玛莎镇，几十年前由于战争的缘故被毁弃了前面的一段。现在我们找到了这里，只要再走上一、两个小时的路程就应该可以到达矮人山城塞通了！”
雷吟看着这条修筑在山脉之中的宽阔道路，提卡塞班之路依山势而建，和连绵的群山仿佛溶为一体，让他不禁对高山矮人卓越的建造艺术有了更加充足的信心。
四人走下山坡，刚刚踏上提卡塞班之路，路边的浓荫遮蔽的树林中突然飞出了两根短矛，呼啸着向着四人所在的位置射了过来！
拉达顿时吓了一跳，雷吟却不动声色地拉住了正要有所动作的艾蜜儿和芙瑞莲，他一眼就看出这两支短矛射的位置在几人前方几米处，显然是在发出警告而不是直接攻击。
只听“铿锵”两声，两支铁制的短矛狠狠地插在青条石上，矛尖深入石头达几厘米之深，尾柄犹自颤抖着发出“嗡嗡”的声响。
“我是帕兰玛莎镇的镇长拉达，奥古斯塔斯的后裔，今天是来拜访伟大的高山之王巴特利米大首领，同胞，请不要发起攻击！”拉达对着短矛射来方向的密林中大声喊道。
只听到一阵悉悉索索的声音传来，两名穿着皮甲手持短斧的矮人从草从中走了出来，只到雷吟膝盖的野草几乎漫过他们的腰部。
“外来人，我们不欢迎人类的访客，你们还是回去吧！”其中一名矮人皱着眉头用生硬的大陆通用语说道。他的样子相当年轻，矮人的年龄可以从他们从来都不刮的胡子上面看出来，胡子越长年龄越大，当然他们胡子的生长速度要比人类慢。
“小伙子，还请你禀报一声，就说新任帕兰领的领主和来自呼啸森林的精灵小姐以及他们的妹妹有重要的事情拜会巴特利米大首领，如果他表示不愿意会客，那么我们马上离开。”拉达不慌不忙地说道，这番说辞是他和雷吟事先商量好的，应该不会被拒绝。
年轻的矮人有些犹豫，他和同伴商量了一下，终于点了点头同意了拉达的建议。矮人从腰带里摸出了一个扁扁的铜笛，放在嘴里吹奏出奇异的韵律，高昂悠扬的笛声回荡在群山之中，很快的远处传来了类似呼应的笛声。
拉达在雷吟旁边轻声说道：“这是我们高山矮人独有的传讯方式，通过魔笛发出的声音，几十公里的路程只要经过三四次传递就可以到达，平时也可以用来联络同伴发出警报等等。”
雷吟心中一动，这种传递讯息的方式在短距离内用在军队中传递情报上面应该效果非常好，远比精灵信鸽来得方便、安全，有机会一定要从高山矮人那里偷师过来。
两名矮人哨兵哪里知道雷吟心里转动的是这样的念头，当他们听到远处传来的笛声时，脸上的戒备傲慢之色已经消失不见，那名年轻矮人恭敬地说道：“几位尊敬的客人，我们的大首领表示非常欢迎你们的到来，他已经派出了豹骑车过来迎接你们，请你们稍作等待。”
“那就多谢了！”雷吟微笑道。几人便在两名矮人哨兵的陪同下静静地等待那个所谓的豹骑车的到来。
左右无事，雷吟不禁悄悄观察了那两名矮人哨兵几眼，他们的身高最多不过一米三、四左右，暗绿色的厚实皮甲套在强健的身躯上，遮盖不住一块块凸起的肌肉，也许是长期生活在高山中的缘故，矮人的皮肤呈棕铜色，隐隐泛着光泽。
雷吟还注意到，在他观察两人的同时，那年轻矮人也不时地偷看艾蜜儿和芙瑞莲，由此可见两女的魅力已经超出了种族的限制，这个小小的发现让雷吟不禁为之莞尔。
等待并没有浪费多少的时间，他们没过多久就听到道路那头远远传来呼喝的声音，紧接着一架马车很快就出现前方道路的转角处。这架疾驰而来的马车是敞开式的，最奇特的是拉动车辆的不是马匹，而是前后八头帮着绳套、身形矫健的黑豹！
难怪这叫做豹骑车，原来是用豹子拉的马车啊！雷吟这倒是第一次看到这么奇特的载人车辆。豹骑车很快就来到众人前面，冲在最前面的两头獠牙毕露的黑豹停止前进后，前肢伏地冲着雷吟呲牙咧嘴发出低低的咆哮，似乎随时都会猛扑上来。
拉达顿时有点脸色发白，芙瑞莲却微笑着走上前去，伸出双手去抚摸那两头黑豹的头颅。
说来也怪，刚才还凶相毕露的黑豹一见到芙瑞莲就乖乖地低下了脑袋，整个身躯都趴在地上任由芙瑞莲抚摸，温顺得像两只小猫。而后面其它的黑豹也差不多如此，用一种讨好的眼神看着芙瑞莲，似乎也在渴望她的抚摸。
本来坐在车架上一声不吭地矮人驭手看到这副场景不由得呆了一呆，他随即微笑地说道：“几位尊敬的客人，请你们上车，我将带你们去高山之城塞通，巴特利米大首领已经在群山之巅等着你们了！”
看来悠久的传闻并不一定都是正确的，据说高山矮人性格豪爽、崇尚力量，从来不耍弄阴谋诡计，雷吟今天看来的就未必是如此，这豹骑车明显有给他来个下马威的味道，只不过被芙瑞莲轻松破解而已。不过雷吟转眼想想也是，一个延续了几千年的种族，假如真的永远只是单纯善良，那他们恐怕早就消亡了。
边想着这个道理，雷吟等人坐上了豹骑车，敞开式的车厢非常宽敞，前后两排坐下六、七个人绰绰有余，芙瑞莲和艾蜜儿一左一右靠着雷吟坐在前排，座位上垫着厚厚的兽皮，倒也异常舒适。
啪！矮人驭手轻叱一声，手中的皮鞭在空中抖出一个鞭花，八头黑豹驯服地绕个圈子将马车拉调转个方向，开始向着前方奔驰，速度越来越快。
ps:一直在关注地震的种种消息，在这里祈愿所有的读者朋友们平安健康。
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