民国二十三年，一场台风过后，琼岛北部一片狼藉。所到之处，林木东倒西歪，断枝倒挂。地面上，残叶满地，蛇鼠横行。狂风暴雨毁坏了农田，毁灭了百姓的希望。庄稼欠收，加之官商勾结囤积粮食，粮价飙升，民不聊生。冷漠是这座小城的表情。巡街兵痞的几声吆喝，使那些卑微的灵魂一惊一乍，心头仿佛压上一块石头。
一阵哒哒哒的马蹄声由远而近，一队国军疾驰而过。为首的是国军驻海南岛第一团团长金举文。他去冯家坡调查一宗悬案。
辛亥革命那年，原本在县城做生意的冯家兴，不知为何突然到冯家坡鬼林前安居。一天晚上。狂风大作，暴雨如注。次日，冯家兴一家主仆三十六口全没了踪影。官府派人搜遍方圆几十里，踪迹全无。冯家没有打斗的痕迹，财物亦完好无损。此案成了悬案，人们都说，冯家人被魔鬼掳走了。冯家兴全家失踪后，其妹夫周威裕继承了他的上百亩良田，富甲一方。
冯家兴救过金举文父亲一命。金举文想查清冯家人失踪悬案，当作报答冯家兴。
他是国军中一个不可多得的人才。少时勤学苦读，考上了黄埔军校，毕业后，又东渡扶桑学习军事、侦探技术。
他深知，时间久远，查清冯家人失踪案希望渺茫。但冯家兴毕竟是他们家的救命恩人。父亲曾多次要他调查此案，父命难违，他将尽力去试试，即便失败了，自己也算付出了心血，心里好受些。还有，他听说，鬼林最近有一些鬼鬼祟祟的人出没。他隐隐觉得，鬼林藏有不可告人的秘密。
他觉得此案中，周威裕的嫌疑最大，于是带人先去了周家。
周家离鬼林十多里，深宅大院，竹林环绕，曲径通幽。
周威裕正躺在躺椅上，眯着眼，享受丫鬟给他捶背。他原本是个穷光蛋，吃了上顿愁下顿。冯家兴没有兄弟，就他妻子一个妹妹。冯家兴全家莫名消失，他妻子便是冯家兴财产的唯一继承人。他走了狗屎运，转身成了富人，过上了富足的生活。有时候，他觉得这是上天可怜他，有意将冯家兴一家带走，把财产留给他。他命中注定要继承冯家兴的财产成为富人的。冯家兴没福气消受财产就让他替他消受吧。
许是穷怕了，他变富后变得贪婪和吝啬。他把土地租给贫农，租金可是分文不让的。前年，村里的孙二子租了他一亩地种稻。那年发生蝗虫灾害，庄稼欠收。孙二子跪着求他减租。他硬是一分不减。孙二子交不足田租，他派人上门捉走了孙二子三只鸡抵租。
最近几年，共产党到处煽风点火，贫农越来越不安本分。他深感自己的财产难保，于是花钱讨好当权者，跟官府的关系非同寻常。金举文带兵突然来访，让他十分惊讶。
他深知这些人惹不起，慌忙热情地将他们请进家中，好烟好茶伺候。
金举文不抽烟，抿了一口茶，说：“这次前来，是想向你了解有关冯家失踪的事。”
周威裕想，这些兵痞子来找他，无非看他有钱，想弄点钱花。
他朝管家使了个眼色，接着打哈哈地说：“那些冥冥之事，提它干什么？改天有空，我请你和县委书记喝酒，咱们聊些开心的事。”
他搬出县委书记是想告诉金举文，他在官府有人。
谁料，金举文不买他帐，厉声说：“什么冥冥之事？你当我是无聊之人？”
周威裕被镇住了，摸不透他的心思，说：“我舅哥一家不是被魔鬼带走了吗？我说的是这些冥冥之事。”
金举文说：“什么魔鬼？这世上根本就没有魔鬼。那是人祸，肯定是有人加害冯家人。”
周威裕一下变了脸色，这个国军团长不好对付。管家提着个沉甸甸的小袋子走了过来。他接过袋子，谦恭地递给金举文，点头哈腰地说：“金团长，这点小钱，你拿去跟弟兄们喝酒。”
金举文一把推开，严肃地说：“我今天找你，不是为了钱。我们军队也有规定，不能霸老百姓的财产，贪老百姓的便宜。”
周威裕糊涂了，这一套对付当权者向来都行得通，今天遇到不吃腥的猫了，悬！难道他真的是来调查舅哥一家失踪案的？他真要调查出什么，或者把冯家人找回来，那他岂不被打回原形，继续当穷光蛋？他心里老大不快。可金举文是个团长，县委书记都敬他三分，他又能耐他何？
他惴惴地问道：“金团长，您，到底想了解什么？”
金举文说：“你舅哥家人失踪那晚的情况，能给我说一下吗？”
周威裕想了想说：“我家离舅哥家较远，那晚我在自己家，具体情况我不大清楚，我所知道的都是冯家坡的人说。”
那晚，天刮着台风，还下着暴雨。几乎整个冯家坡的人都听到鬼林里传出一阵又一阵哐哐当当的铜锣声。那声音听起来，仿佛来自天上。台风过后，冯家坡的人不见我舅哥一家出来，于是报了官。官府搜遍了方圆十几里，都没找到。我舅哥一家就这么不明不白地失踪了。乡亲们都说，我舅哥一家被魔鬼带走了。
“铜锣声？”金举文不解地问道：“真有人听到铜锣声了吗？”
“当然是真的了。鬼林的铜锣声，从古至今，冯家坡的人都听到过。祖辈说，鬼林阴气重，经常闹鬼，他们警告后人，不要进入鬼林。冯家坡的人对鬼林向来避而远之。我舅哥却偏偏不信，不但买下整片鬼林，还在鬼林边安居。这不？那晚过后，他家主仆三十六人全没了。就是现在，只要一刮大风，鬼林还有铜锣声，那是魔鬼光顾鬼林啊。”
“什么乱七八糟！官府派人进鬼林搜查过了吗？”金举文又问。他不相信，天上会莫名其妙传来铜锣声，肯定是人们的幻觉。
“搜了！”周威裕说：“白天进去搜的，一点线索都没有。听说，有个士兵第二天就得病死了呢！”
“你舅哥以前不是在县城做生意吗？后来为什么突然到鬼林前安家？”
“这个，我就不知道了！”
“你内人呢？”
“她、她也应该不清楚吧！”周威裕见金举文阴着脸，赶紧对管家说：“去把夫人叫来！”
不多时，周威裕的妻子冯家梅款款走来。她中等身材，衣着简朴，脸上带着一丝愁容。她在周威裕的吆喝声中，向金举文问了好，然后拘谨地站在一旁。周威裕把金举文刚才问他的问题转述给她。
她说：“我哥从没跟我说过为何搬家到鬼林前。我也不大清楚个中原因。不过我哥喜欢清静，大概是贪图鬼林的环境清幽吧。”
“你哥一家失踪前，你有没有发现他家有异常情况？”
“没有！那段时间，我们家忙着收割稻谷，我差不多半个月没去我哥家。”
“你哥失踪后，这么多年来，有没有什么人到过你哥家？”
冯家梅看了周威裕一眼，摇摇头说：“这个我们不大清楚！我哥家附近的人都说，我哥被魔鬼带走了。我们都很害怕，很少去我哥家。”
周威裕附和说：“是啊，那地方阴气重，没人敢去。”
金举文沉思片刻，问道：“你哥以前有仇人吗？”
冯家梅不假思索地回答道：“没有！我哥这人内敛，性格温和，极少跟人闹矛盾，更别提结仇了。”
金举文又问了些问题，诸如冯家兴有那些好友、如今这些好友情况如何等等。却没有从周威裕夫妇的回答中发现蛛丝马迹。他决定去冯宅看看，那里才是关键。
鬼林是一片海边密林，有十几亩。林木高耸入天，遮天蔽日。
冯宅就在鬼林前边，紧挨着鬼林，高墙大院，琉璃瓦顶。院门前左右两边各放有一只石狮，怒目龇牙。朱红大门油漆剥落，门环锈迹斑斑。
门是敞开着的，一眼望进去，院里杂草丛生，落叶层积。听到脚步声，一只野鼠嗖地从落叶堆蹿进草丛中，没了踪影，惊得一只小鸟冲天而起。一阵微风吹过，地面上的枯叶擦着地面沙沙地翻飞着。
院内，一幢古朴的两层老洋房赫然入目，门窗是半掩着的，沾满了厚厚的尘土。拾级而上，推开门，尘土纷纷扬扬。客厅半空结满了蛛网，几只大蜘蛛在网里静候陌生来客。沙发、椅子都还在，但沾满了厚厚的尘土和老鼠粪便。空中中弥漫着一股浓重的霉味。整幢楼总共有八个房间，金举文和副官林居安挨个走了一遍。每个房间几乎和客厅一样，家具和日常生活用品都还在，但堆满了尘土和老鼠粪便。不见金银之类的贵重财物，想必当初官兵搜查时早已掠去。
在二楼一个房间，透过破烂不堪的窗户，金举文看到冯宅后面的鬼林阴森森，如一座地宫。海风吹来，鬼林传来沙沙声，屏息细听，仿佛还夹杂着哐哐当当的铜锣声。夕阳已然西斜，残霞如血。晚归的小鸟漫天洒向鬼林。