满载而归时，何、沈二人已等在茶楼前，各自的面上挂着红晕，且都泛着笑意，元月扭头与沈曼对视而笑，前去打听情况。
“看来，二位聊得挺好？”沈曼直言直语。
沈霖往天咳了声，不答，而是对何尔若说：“何小姐，天色已晚，我同舍妹先走一步。”
何尔若咬着下唇道：“好，我和元姐姐也该回去了。”
元月、沈曼作为旁观者，心有灵犀地分别拉住两人，道过别，沿着长街背对走开。
斜阳拽长了每个人的影子，包括后一步从铺子里出来的杜阙。
他垂头，看着手心的珠钗，静默。
是夜，元月抚被侧卧，举目遥望天际渐渐圆润的月亮，百味杂陈。
也不知杜阙现在何处，或者说，哪里能有他的一席之地？
公孙冀的伤养得如何，是否已然启程向西？
杜衡应该已经抵达岭南，她的学堂办得怎么样了？
杜韫还在不在京中，过得好不好？
爹娘有没有好好照顾自己，缀锦与后来的碧春、丽萝相处得融不融洽？
……
一夜无眠。
次日清晨，何尔若匆匆而来，兴奋道：“我爹我娘今儿回金陵来，元姐姐与我去码头接一接，好不好？”
元月抿一抿唇瓣上新点的口脂，陶然答应。
思及初次见何家父母，总该穿得隆重些，故，特从包袱里取出一身离京之前专到成衣铺新做的衣裙来换上，又精挑细选几件还算看得过去的首饰戴上，临动身前不忘对镜检查一番妆发，确认得体之后，与何尔若相携出门。
出了院子，恰和何千钧打了个照面，他额前的散发有几分乱意，看来也在为父母的归来而心切。
客居何府，总不能失了礼数，她轻轻一点头，表示礼节。
何千钧回以露齿一笑，寒暄：“元小姐可歇得惯？”
“贵府招待得很周到，屋子里样样俱全，床铺柔软舒适，昨儿难得歇了个好觉。”元月笑道。
何尔若不觉把胸脯挺得高高的，眼睛时不时朝何千钧的方向瞥，仿佛在炫耀对元月的用心。
“那就好，原本我还不太放心我这好妹妹，生怕她马马虎虎的慢待了元小姐，毕竟她自己就是个丢三落四的。”何千钧眼风一扫，微微笑道。
何尔若不服气，刚打算照着他的胳膊拧一下，就见出府的马车已在面前候着了，而帘幔被一只手拂开一隅，那手，正是她哥的。
“哥，你什么时候这么贴心了？居然会主动给我掀帘子？”她当然知晓他的温柔贴心是对谁的，所以专门把这事挑到明面上来，当着下人们的面，嘲讽一顿，好趁机浇灭他的痴心妄想。
何千钧笑意满满：“妹妹，这话从何说起？难道你忘了，上回你失手将娘心爱的花瓶打碎后，是我挺身而出替你挨了娘的痛骂不成？”
何尔若连连点着下巴：“行，我说不过你，我不说了，总行吧？”
那事本就是她不占理，而何千钧当时出人意料的仗义，这一回合，她甘拜下风。
兄妹俩唇枪舌战的画面，元月已经不足为奇了，面带浅笑静候俩人熄火，方才提醒：“再不走，恐会误了时辰。”
何尔若一拍脑门，急上车，元月紧随。
再有几日便是中秋，在外漂泊的人皆自天南海北向家奔来，金陵作为南边首屈一指的大城，街头巷尾无不被一个个人填满。
何府的马车行在途中，根本无从下脚，为防不留心撞着过往行人，车夫只得跳下车来，用手牵着马小心翼翼地走。
何尔若半撩开车幔探头左右查看，愈看愈心急，手上不停拍打着大腿。
元月看不下眼，温和宽慰：“好在何府离码头也不算太远，现在这个点还早，应该是赶得上的。”
“唉……”何尔若苦叹一声，“这一眼望不到边的人群，怕是没有大半个时辰挤不出去。早知道就提早一个时辰出发了。”
“无碍的，定迟不了。”元月耐心安抚。
又在人丛里蹭了多时，终于望见了码头的影儿，座下的车却站住不动了。
“前边做什么的，围了那一圈儿人？”何尔若一直保持着半边脸伸出窗外的姿势，自然看得清楚车子缘何停下来。
何千钧骑着马，眼界宽，望得远，问题丢出来的瞬间，便给出答案：“有几个地痞无赖在闹事，吵得还挺凶。”
闻言，元月也伸出脖子眺望，奈何人山人海的，实在看不出什么端倪来。
“哥，你不是自称金陵一霸吗？这事儿对你定不在话下。你赶快去解决了，别耽搁了咱们的事儿。”何尔若抬高眼眸，冲马上之人扑闪扑闪眼睛。
“等着。”这番恭维，何千钧很是受用，目光有意无意掠过半隐在何尔若肩后的纤纤姿影，按住马鞍轻盈落地，穿过人潮，直面聚众闹事的那几个泼皮，啧啧道：“我当是何方神圣，这不是四儿吗？”
唤作四儿的，是个脸上长满麻子的肥硕男子。那四儿听见身后有动静，面颊上的凶狠立时无影无踪，谄媚笑着迎上来：“何大少爷好啊，可有将近一个月没见着爷了，不知爷去哪快活了？”
何千钧笑道：“我上什么地儿另说，倒是你，仗势欺人的老毛病又犯了。”说罢，以手指远远一点夹在四儿那几个爪牙中间的，身着一袭黑、头顶箬笠，作剑客打扮的高个男子。
心思被戳穿，四儿讪讪笑着，丢眼色示意跟班离那陌生男子远些，道：“大少爷这回可冤枉我了，我们兄弟这不是看这位兄台脸生，怕他找不着路，特意给他指引指引。”
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