一盆煮好的糯米糊，冒着热腾腾的雾气。他一手拿着漏勺，一手用铁勺舀出米糊放在里头按压，一颗颗晶莹剔透的小“虾”不断落在漏勺下方的青花瓷盆里。这是秋城人消暑时最爱吃的小吃，做起来并不麻烦，却很考验耐心。小虾米做好之后，用薄荷水泡上冰镇起来，比绿豆汤还要爽口。聂哥在一边负责陪他聊天，口中抱怨着“你动作怎么这么慢”，脸上却难得笑得开怀。吴晨讶异于六哥的娴熟，周竟很快替他解惑：“我哥到了夏天胃口就不好，六哥这是哄他开心呢。”
这两个人远比兄弟亲密；说是情侣，却又像隔着一层。
吴晨无意探询旁人的私事。他走过去，问有没有需要帮忙的。聂哥与有荣焉地拒绝了，说“他什么都能搞定”；这个“他”，当然指的是六哥。北边那间朝阳的小屋就是厨房，吴晨看了看，果然许多菜都已拼好盘，只等着下锅。他想起前些天在这里养伤的光景，放着六哥这样一个大厨在，周竟竟然还选择亲自做给他吃，心中就更是迷惘。
他到底想清楚了过去，却仍旧望不穿来路。
只是这样说说笑笑的场景太美好，美好到生不出一丝打破的欲望。
院子里有两盏路灯。趁着天色未暗，他和周竟一起摆好桌，点上蚊香，之后便看着聂哥一盘一盘将菜端出来。每放一道菜，他都要大声报出菜名，生怕食客不懂其中的好。六哥的手艺丝毫不逊于“张记”的大厨，几人汗流浃背之余，将盘碗扫得精光。后来聂哥大概是吃多了，悄无声息地捂着胃，却很快被六哥察觉。两人相携去外头散步，吴晨收拾好一桌狼藉时，自己也已像是刚从水里捞出来的。见他坐在池沿上直喘气，正打扫院子的周竟说，你不用这么着急整理，通常这都是我哥的活儿。
这话他之前就已说过，吴晨不肯听而已。
周竟拿着一人高的长扫帚，薄唇勾起笑意，整个人都散发着动人的烟火气。
“师兄，我不是客气……”
“嗯？”
“如果不做这些，我会觉得……自己很自私。”吴晨抹着额头的汗，觉得无论说什么，周竟都能听得进去，“不，我已经很自私了……从一开始，我就不该接近你。”
周竟闻言，俯身扫去他身边石头上几片槐叶，坐了下来。他看看吴晨，又抬头望向夜空，说：“第一次见你是在陈钧的画展。”
吴晨“嗯”了一声。
“那只是个巧合。第二次，是在酒吧对吗……我哥刚好是你的房东。用俗套一点的话说，这就是命中注定。
“再后来，都是我找你。没有什么你接不接近我一说。坦白讲，那时候我还没有和男朋友彻底分手。”
“……是陈钧吗？”
“嗯，我跟你说我是回家办事，就是因为他。那时我听说，他在秋城和人相亲，对方是省画院一位副院长的女儿。
“在我这里，这件事不可思议，但又理所当然。不知道你是怎样看我，不过在陈钧眼里，我就是个不会说话，不懂浪漫，从不将他放在第一位的男朋友。他找我吵过很多次架，双方都有了分手的念头。我一直找他谈，他都避而不见。春节时，他跟我说，要和我好好在一起，我们还一起去广化寺许愿。不过我心里明白，这恐怕又是他的权宜之计。
“他是个很务实的人。不是说务实不好，而是我不能接受他这种拿感情当筹码的做法。或许人到中年，对这种事即便不接受也不会在意。但我从没有想过，要和一个这样的人，过完一辈子。”
说完，他沉默很久，才又继续：“那段时间我心情很糟。不是因为感情，而是对我自己有了疑问。毕竟一段关系如果出现问题，一定是双方都有错处。”
“那你想到，自己错在哪里了吗？”吴晨问。
“没有。”周竟笃定地答道。
吴晨扑哧笑了出来。
周竟面不改色：“从小，我父亲就说我太自负，太有主见，将来一定会吃亏。可能这就是陈钧厌恶我的原因。但我不觉得这是错的。”