【但是他的身份还是泄露了，传到当地县令的耳朵里，刘弘基被抓到牢里；
一年后虽然被放了出来，但是他完全没有杀谋生的能力，文不成武不就，有一些蛮力，只能四处流浪，当了一阵子的马贼，才总算暂时养活了自己。
但刘弘基浑浑噩噩也知道这不是长久之计，就算他再怎么差，也是官家出身，落草为寇，这其中可不是简单的差距，几乎是阶级的调换，谁都会忍受不了的；
他虽变成了马贼，但是志向却不小，恰逢李渊在太原招兵买马，刘弘基一路边盗马求生边赶往太原，投到了李渊名下。
到了李渊门下之后，刘弘基觉得唐国公二公子李世民待人接物谈吐皆是不凡，越交流越喜欢，他诚心实意的崇拜着，主动去接触二公子；
他竟然深受李世民的重用，甚至达到了“出则连骑，入同卧起”的地步；
刘弘基他是一个很厉害的人，在李唐集团发展之初就做出了很多的贡献，李渊招兵，他与长孙无忌回乡募集了两千多名的士兵；
当时李渊起义。隋朝驻派当地官员准备告密，拿李渊的项上人头去向隋炀帝讨赏，也是刘弘基和长孙顺德埋伏在大厅的屏风后面一举将告密的二位官员擒拿斩首；
这初期大部分的功劳都有刘弘基的影子；
而且不管什么战役，刘弘基几乎都有先入城的功劳：在攻打河北时，他就率领一千多人先渡过黄河；
机遇与危险并存，刘弘基被任为渭北道大使，全权掌管他所在地区的军事，机动灵活性非常的强，让他能够抓住战机，主动进攻；
这权力那背后代表的是李唐集团对他的深深信任。
刘弘基也不负信任，他用殷开山为副将，向西不断的蚕食扩展，麾下的士兵迅速的增加，变成了六万多人；
并且率领这众多士兵，南下渡过渭水，在长安的老城屯兵；
这么多的武力，在隋朝的都城附近，严重威胁到长安，威名震慑中原；
都城长安都被人围堵了，虽大势所趋隋将因为自己的立场不得不更加猛烈的反击，但刘弘基直接迎头痛击，生擒了一千多人还有数匹战马；
李渊此时还在其他地方打仗，刘弘基率领部队率先进入都城，这个是夺“都城”之功啊，不仅实际功劳非常大，其意义也是非凡的；
这首战告捷，得知消息的李渊那简直要高兴坏了，攻克长安之后，刘弘基记首功，并且李渊还赏赐了他二十匹马；
在李唐建国之前，刘弘基的功劳那已经是很大了，他几乎全面参与了李唐建国的全过程，说是元老中的元老也不为过；
大唐建立之后，李世民作为将帅，扫荡其余势力，而刘弘基作为李世民的左膀右臂，他当然也一直跟着马不停蹄的征战；
公元618年，刘弘基被拜为右骁卫大将军，而且官方承认他是开国的元老功臣；
并且还有这变相的免死金牌：即刘弘基若是犯法免其一次死罪；
这是多么大的荣耀，不过刘弘基对于李唐江山来说，确实配得上如此大的优待；
在大唐对内扫平武装势力的时候，与薛举那一战，二凤陛下因病留在高墌城休养生息；
刘弘基率领的军队在浅水原附近与薛举遭遇，结果都知道，那是一场败仗；