宫里晚膳一般都设在未时三刻前后，歇了午觉起来，那时候太阳还在天上高高挂着呢，各宫厨子就开始张罗碗菜了。寿康宫的席面摆在配殿里，素以和晴音送皇后进殿时，帷桌两头已经上足了冷菜。皇帝和太皇太后坐在地屏宝座两边喝茶，絮絮说着家常话，祖孙之间毫无嫌隙，一派宁静祥和气象。
素以踏进门槛太皇太后就瞧见她了，她托着皇后的手肘小心伺候着，看来是调到皇后宫里了。这么说倒也名正言顺，皇帝能让她离开御前算是种妥协，再稍过两日她做个主把她送出宫，或是让小公爷先找个地方安置她，眼前也就干净了。
“我来晚了，老佛爷恕罪。”皇后蹲了个福，又问皇帝，“主子多早晚到的？去瞧了太上皇和太后，二老都安好？”
皇帝颔首，“都好，你坐吧！”
素以心里有些失落，皇帝看都没看她一眼，以后大约可以形同陌路了。这样好，当断不断反受其乱，彼此都下定了决心，没有什么难关迈不过去。当即和晴音两个纳了福，退到隔壁梢间去了。梢间和配殿拿雕花地罩加幔子分隔，因此里间说什么都听得很清楚。贴身宫女和主子之间除非有特旨，否则一般不用回避，因为要防着主子唤人，好在第一时间赶来听吩咐。
殿里还在说着家常话，晚辈言语里夹带的孝悌让太皇太后高兴，笑的声气儿也格外爽朗。侍膳太监抬着食盒往里运热菜，席面上一时觥筹交错起来。素以听见皇帝敬太皇太后酒，想起他先前咬牙切齿要追究的劲头，这会儿也黑不提白不提了。到底人家是一家子，为她这样微不足道的人撕破脸，确实也不值当。
皇帝却是用了大耐心，他原就打算等到酒菜都上足再认真开始计较。宫里犯了过错的嫔妃受训斥都挑在饭点上，就是为硌应人，叫她吃不下饭。太皇太后是这项的倡导者，今儿也让这位金尊玉贵的老佛爷尝尝鲜儿。
皇帝把怀里晤得发热的瓜敬礼单上呈太皇太后，“皇祖母瞧瞧这个。”
太皇太后搁箸接过来看，一溜的奇珍异宝，光看种类名字就晃人眼。她唔了声，“这是什么？官员们孝敬朝廷的节礼？”
皇帝笑了笑，“皇祖母问这话叫孙儿难堪，孙儿是皇帝，底下官员为表廉洁，岁贡向来普通得很。”
“那这是番邦朝贡？”太皇太后似乎觉察了什么，转过头来看他，眼里有故作的镇定。
皇帝奇道，“竟连皇祖母也猜不出这礼单的来头？说来惭愧，朕治下不严，这是扬州盐运使八月十五收受的瓜敬贿赂，折成现银有五百万两之巨。朕是个穷皇帝，看见这样大手笔，真把朕吓了一大跳呢！”
这下子被吓一跳的变成了太皇太后，她早就觉得皇帝这副没事人模样不大对头，果然是憋着坏的要来谋算她。扬州盐道的盐运使不正是她娘家兄弟么，他拿外家开刀不遗余力，先是他舅舅继善，如今轮到他舅公阿林阿山了。
太皇太后把礼单折起来压在酒碗底下，“这是哪里来的谎报？光凭一张单子就断定阿林阿山受贿，这也太草率了点。”
皇帝低头接过皇后斟满的酒盏，缓声道，“不是谎报，是扬州各级官吏联名的奏表。人家是不堪重负了，才决定鱼死网破的拼一拼。扳得倒这位公