郎朝着自己开枪时，李鸿章本能地把头偏了偏，就这么个简单的动作，挽回了他的性命。
谈判伊始，日方提出包括占领天津等地在内的四项苛刻条件，对大清国头等全权大臣李鸿章极尽羞辱之能事，然，李鸿章遇刺一事意外使日本的谈判优势锐减，日方怕清使节因此回国，同时担心造成第三国干涉的借口，一方面对李鸿章进行治疗并给予慰问，另一方面自动宣布承诺休战。
李鸿章仅受轻伤，然而日本列出的议和条款却令他大吃一惊：
一、确认朝鲜独立；
二、中国向日本赔偿军费库平银三亿两；
三、中国割让台湾岛及其附属岛屿、澎湖列岛、辽东半岛给日本；
四、中国向日本开放北京、沙市、重庆、苏州、杭州、湘潭和梧州七处通商口岸；
五、长江、西江、吴淞江及运河等内河航行权范围；
六、日本驻军地点及所需军费。
以上显然大大超出了他的预料，亦超过了皇太后和皇帝在他出发前所宣示的底线。
几番力争、苦苦哀求日方减轻勒索，日本根据西洋各国的态度做出了一点让步，可只是对辽东半岛的割让范围适当收缩，赔款减为两亿两，通商口岸减为四处，无奈，李鸿章唯有将条款奏报朝廷，请皇帝裁夺。
这样丧权辱国的条款，皇帝万万不肯接受，而刘坤一恰好在《寄督办军务处》电奏中的发言，皇帝尤其对他所提出的对日持久战一论深为赞许。
“儿子认为刘坤一说得有道理，若轻易允许条约，后患更不堪设想，目前的情形是宜战不宜和。”
慈禧皇太后一听‘战’字顿觉头痛，禁不住在内心腹诽道：“就知道战战战！都败成这副模样了还敢提这个战字！真要让日本人打到来北京城不成？”
“战字不可再提！你别先让日本人提的条款给吓住了，让李鸿章再跟他们沟通，争得一分是一分便是。”
看日本的势头，再争也是得割地赔款，皇帝无法认同，继续引用刘坤一的奏报努力说服皇太后：“皇爸爸，此一时彼一时，之前我们是惨败，但倘若我们坚持不签约，继续力战周旋，主客之形，彼劳我逸，倭寇长途跋涉，我大清地大物博人多势众，倭人将兵力不足饷粮不继，悬师远斗岂能持久？将他们耗得力竭势穷，我方定可扭转形势，何况即便用兵两年，所需饷银不过数千万两，比起赔款尚不及半数，‘持久’二字，实为现在制倭人的要著啊。”
慈禧皇太后沉默了须臾，摇头：“他们已经攻陷了旅顺，若不及时停战，等他们继续攻到天津，京师就危险了，还谈什么持久！”
“皇爸爸，刘坤一在折子上提到了万一京畿吃紧，他将抽调劲旅，迅速入卫，以保无虞，实在不行，我们还可以迁都再战啊。”
皇帝语气哀恳，满心希望皇太后能赞同此议，不料慈禧皇太后仍是摇头：“不妥！这些都只是一纸空话，当初北洋海军不一样被誉为什么亚洲第一，可结果呢？再者，迁都岂是嘴上说得那么简单？！当年英法联军侵入北京，火烧圆明园，我可是亲身经历来着，这回要是让日本人把紫禁城烧了的话，别说什么割地赔款，大清都得亡了！”
“皇爸爸——”
“不用再多说了，我还是那句话，战字不可再提！至于和谈要怎么弄，你是皇帝，你自己决定便是。”