中日甲午战争及《马关条约》的签订，不但对中国产生了重大影响?使中国社会半殖民地半封建程度大大加深，而且对当时世界国际关系都产生了重大影响一方面，由于《马关条约》的内容?尤其是割让辽东半岛?严重威胁到其他帝国主义国家在华利益，引起了以俄国为首的三国“干涉还辽”事件，从而使日本和俄国成为不共戴天的仇敌；另一方面，由于清政府在甲午战争中的失败，使英国改变了它的远东政策，由支持清政府转而开始支持日本以维护其在远东的特殊利益，使英日之间的关系由对立向联合的方向发展本文试就英国远东政策的转变进行探讨
一
第一次鸦片战争后，英国攫取到在华巨大的政治优势和丰厚的经济利益，成为“唯一在远东拥有较大利益的欧洲强国”然而，自19世纪下半期起，在远东，英国受到来自欧美列强的政治渗透和商业竞争这引起英国的不安1872年2月5日，英国《伦敦中国电讯报》发表社论说：“只要把事实摆在议会和公众的面前，我们就可以很快不再听见那种说英国人对于远东利益冷淡的反复叫喊了”对此，英国在远东的基本政策是“维护现状”，既维护英国在远东的优势地位，竭力防止出现危及英国既得利益的新的竞争者在这一政策中，英国支持清政府，把清政府作为执行这一政策的一个有份量的筹码
英国“既得利益的新的竞争者”之一是俄国英俄两国是世仇，它们在欧洲、亚洲都存在着利益冲突英国对俄国的政策，是利用几个老弱的封建帝国来对付俄国，在西边，几十年来英国一直努力把老弱、瓦解的土耳其变成一座坚固的堡垒；在中间的一段，用印度来对付；在大陆的另一端，“我们有另一个病夫”?中国，英国用了更大的力量来支持中国，“如果中国垮了台，通向印度的道路将在另一边失去了掩护，且不说我们在商业上所蒙受的损失如果我们对俄国怀有敌意确是颠扑不破的规律，那么，中国似乎就是上帝向英国人所指出的伙伴，这个同盟将把半数的人类联合起来”由此可见，中国是英国对付俄国的一张“王牌”
此时，俄国将其扩张锋芒指向了辽东在侵占中国的黑龙江以北和乌苏里江以东的广大地区后，它虎视中国东北地区，垂涎朝鲜半岛，由此引发了英俄之间的矛盾和冲突，形成了1885年的英俄危机
这场危机的焦点是巨文岛问题巨文岛是朝鲜的一对小岛，它象两条手臂一样环抱着一片可以停泊船只的场所，久已引起英国海军界的瞩目，英国海军部对巨文岛估价很高“假如我们不拿下这个港口，‘别人’就会把它拿下占领巨文岛是一个进攻性的，而不是一个防守性的战略的构成部分，”“巨文岛将成为我们进攻俄国在远东领土的基地”1885年5月，英**舰占领了巨文岛5月6日，俄国驻北京公使扬言，如果中国默许英国的行动，俄国就要占领朝鲜的另一处地方
在这场角逐和对抗中，英国推出了承认中国对朝鲜宗主国地位，以此拉拢中国，进而维持现状的策略这一举措既满足了清政府力图维护对朝鲜的宗主国地位的愿望，又实现了英国的意图，为扼制俄国在远东的扩张加固了一道“安全阀”
在远东，英国的另一重要竞争者，是刚刚崛起的日本英国作为近代最大的殖民霸主，当19世纪末、20世纪初世界市场被瓜分完毕之时，为维护其既得利益，必须维持现存的国际格局在远东，就是要继续保持一个软弱的清政府的统治，而且维护清廷在朝鲜事务中的传统的主导地位恰恰相反，日本作为一个后起的帝国主义国家，当它刚走到瓜分世界的餐桌旁时，世界市场就已经基本上被瓜分完毕了要想满足其扩张野心，就必须挑起事端，重新瓜分世界因此，在东亚国际舞台上，英日两国的分歧和对抗是不言而喻的
进入90年代后，远东局势日趋险恶除俄国仍旧虎视眈眈外，日本也摩拳擦掌，跃跃欲试朝鲜问题再度引起各方关注这无疑对英国在远东的地位和利益产生了威胁性影响所以，英国急于尽力避免冲突（特别是战争）的爆发在甲午战争前为防止中日就朝鲜问题发生战争所进行的8次调解中，英国起了突出作用英国告诫日本：“英国对于任何侵犯它自己在中国的利益或朝鲜的完整或**的行动，十分肯定是不能容忍的”；英国欢迎在朝鲜实行改革，但是它“不能对朝鲜的涉外规章的任何重大变化置诸不问，也不同意把朝鲜国王的任何领土让与日本”
可见，甲午战争前，英国传统的远东政策，是支持清政府，以平息事端达到维护现状的目的，并且，英国国内许多人也相信，当时的中国实力正在上升正如长期担任中国海关总税务司的英国人赫德所说：中日战争“如果战争能拖长下来，中国的资源、人力和它经得起磨难的本领，必能胜过日本的勇猛和它的训练、组织能力”