如今正值盛夏，蜀中本已酷暑难当，南疆更胜一筹，随着脚步愈发向南，气候愈发湿热，草木愈发旺盛，蛇虫鼠蚁也渐渐多了起来。虽沿途有驿站住宿换乘，但南疆地势复杂，途中免不了走了些弯路，为了尽快赶路，裴昀使钱雇了一个当地向导，引他们翻山越岭。
向导名唤罗奇，十五六岁的小伙子，专在驿站为外乡人引路谋生。南疆夷人杂居，虽以爻寨势大，但仍是有不少其他族群，这罗奇便是当地释族人。
罗奇为人机敏，身姿灵巧，攀石爬树的本事不逊于窦娃，山岭密林如履平地，裴昀等人骑马，他徒步，也能轻轻松松的追赶上来。这乃是当地夷人在崇山峻岭中打猎，天长日久下养成的看家本事。
“翻过这座山头，前面有一条小溪，溪水汇入黔江，看见黔江，便进入播州地界了。”罗奇在树上探了会子路，跳下树来，和裴昀禀报道，“裴公子我们可以在那溪边稍作休息，然后趁天黑之前，赶到下一个驿站。”
裴昀点头同意，遂吩咐下去。众人翻过山岭，果然见潺潺溪水自山间流淌而下，已是口干舌燥的士兵们二话不说去溪边取水，而后井然有序的埋锅造饭。
等待用饭之时，罗奇闲不住，又跑到了一旁的树林里摘野果子，不一会儿便兜了一衣襟毛刺刺的青黄色果子回来。
裴昀瞥了一眼，纳罕道：“这是什么？”
“是刺梨！裴公子要不要尝一尝？”罗奇笑嘻嘻道。
他掏出一把银色小刀，熟练的将果子上的刺削得一干二净，而后递给了裴昀。
裴昀犹豫接过，咬了一口，下一瞬便被酸得五官都缩到了一起，一个字也说不出来。
罗奇哈哈大笑：“外乡人都吃不惯这个滋味，裴公子你下次可以试试晒成干，或浸成酒。”
裴昀猛灌了几大口清水，才将唇舌中的酸涩冲掉了些许，而后万分敬佩的看着罗奇如吃糖豆一般，一口一个生吞。
“对了，方才你说趁天黑之前赶到下一个驿站，如今南疆可是不太平？”裴昀状若不经意般问道。
南疆势力错综复杂，怕惹麻烦，裴昀并未亮明身份，只道是寻常商队。而那罗奇也极有眼力的不多问，哪怕他们一行明显都是行伍出身，马车里更是躺了个半死不活不露面的神秘人。
“裴公子想必少来做买卖，不知道我们这里前段时间可是出了大乱子。”罗奇神秘兮兮道。
播州位于西南边陲，以崇山峻岭与中原隔绝，自古以来蛮夷杂居，各为其政。唐朝末年，南诏来犯，杨氏一族奉旨入播平乱，与当地各族首领歃血为盟，共同退敌。后杨氏受朝廷敕封，永镇播州，统辖南疆军政要事，各族首领虽名义上承认其地位，但实则听调不听宣，仍是各自族寨中的土皇帝。
多年来杨氏家族一直努力平衡各方势力，并以联姻来紧密与各寨各族之间的联系。杨氏虽长居南疆，却始终不忘汉人身份，为维系汉人血脉，杨氏嫡系子弟甚少与夷人通婚，但当初随杨氏同入播州的还有八姓族兵，后者与夷人嫁娶无忌，久而久之，彼此都是沾亲带故，自不好撕破脸皮，南疆因此也维持了很长一段时间和平景象。
“南疆各族势力最大的便是爻人，九溪十八寨，一寨一爻，因此南疆也被称之百爻之地。而这其中又分为两大派，黔江以西，以白龙寨为首的水西爻，和黔江以东，以赤龙寨为首的水东爻。水东水西常年不和，老死不相往来。裴公子身在中原，怕也听闻过爻人擅毒蛊事，两家若起纷争，必是血流成河。但那水西白龙寨寨主嫁了杨家令狐氏子弟，而水东赤龙寨寨主娶了杨家成氏家主的女儿，有杨家从中调停，近些年两家好歹是消停不少。”