出于对方孝庭的忌惮，在皇帝的授意下，兵部的官员甚至频频入宫，京畿周边的大营也开始了名义上是“秋狩”，实际上是“练兵”的行为，更是扰的人心不安。
刘祁这段日子过的也不是很好。方淑妃出了事后，乐隐殿就一点消息都没有传出来了，东宫教习的官员也隐隐分成两派，一派每日交头接耳，对刘祁和刘凌态度也为之大变，另一派则是每日上完课就走，生怕和两位皇子牵扯上什么关系。
在这种暗潮涌动之下，泰山上修行的太玄真人，带着自己的徒弟和道童等人，快马入了京，奉皇帝的命令，为肃王“治病”。
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紫宸殿。
“……仅以宋州一地来说，宋州一小县的县令，每年需孝敬上司并大小官员总计五级，每一层按照级别不同，孝敬的数目也不同，如此一来，每年的俸禄尚且不够年节孝敬的，更不要说生活。过不了这种日子的，或是性格刚直的，自然是辞官不做，可有心在仕途上向上走的，只能随波逐流，跟着填这个无底洞……”
“如果出仕的官员家中也是豪门大族，这些人情往来自然有家中支持，可若是寒门出身，亦或者家中并无如此实力、得不到家族的重视，这些‘立身钱’就得自己想法子谋取。”
在紫宸殿里陈词的，正是被皇帝以“暗使”名义下令探查各地情况的太玄真人。
“户口安存,在于抚育,移风易俗,亲民之官，莫过于县令。一旦治理一地的父母官开始想要盘剥暴敛，当地的民生必定苦不堪言。”
殿上坐着的刘未眉头紧锁，身边跟着的几位舍人并近臣更是大气都不敢出一口，只能静下心听着太玄真人口中的恶迹。
太玄真人是道人，时人多奉道教，尤其是清贵阀门之地，更是修仙重道的多，加之太玄真人为人风趣，又通情达理，他的“天师”名号又是皇帝亲赐的，民间早就传的神乎其神，所以无论他游方到哪里，都能轻而易举的成为当地豪族和有名望的官员之座上宾，也就能看到许多别人看不到的事情。
“竟已经到了这种地步了吗？”
刘未揉着额角，喃喃道：“朕原本还想着再等几年，等朝中再稳定一点再出手，如今看来，朕似是已经动晚了……”
“陛下，并非老道危言耸听，实在是如今世道之艰辛，已经到了不吐不快的地步。陛下可能不知道，在本朝之前，没有多少官员希望自己的治下出现灾荒、以及*，可在本朝，许多官员却是祈求上苍能够出现灾荒和混乱。”
“老道在各地游方时，甚至有官员毫不避讳的问老道今年会不会有洪水，会不会出现溃堤。老道原以为当地官员关心河防，后来经人点拨，这才知道，原来每有暴雨，沿河两岸的官员都十分高兴，因为可以巧立名目向京中索要加固河工的银子。一旦银两下拨，一百两里能有一两用于河工，就算是万幸，有些甚至干脆就变成了少量的黄沙和石子，直接倒入河中……”
太玄真人苍老的声音在殿中回响着。
“这样‘修理河工’，自然起不到任何作用，洪水一旦泛滥，各地就要成灾，此时官员再向京中要求赈济，赈灾的布匹、粮食、银两等物自然是逐层盘剥，到不了灾民手里。更可怕的是大水过后，即使是百姓担忧家园变泽国，想阻止乡民族中去修理堤坝、河防，这些官员也不会允许，只是为了来年再次成灾。如此一来，这就变成了一个恶性循环，河工修理不力，洪水泛滥，百姓流离失所，第二年工部检查河工，自然是不合格，吏部将当地治水的官员撤职，再换上一批，另一批继续借河工或赈灾之款吃饱……”
“如克扣赈灾物资、私吞修理河工的工银、贪污受贿等等已经是司空见惯，有些官员根本不是为了仕途晋