“健公……”黄旭初那棉纸一样的脸上露出一片愧色，“我军入粤，乃是英明的战略决策，您的指挥艺术，胜过拿……破仑……”他吃力地说着，每说一句话，缠在胸部上的绷带便渗出一层血水——他是在用血来说话！
“旭初兄！旭初兄！”白崇禧示意黄旭初不要再说下去。
“只可恨我……我们当……当部属的，不争……气，连……连一个……小小
的……白……白泥圩，都……拿不下来！”黄旭初鼓足最后一点力气，把手枪一挥，“我要上去，率队冲锋！”
“把黄师长抬下去！”白崇禧命令卫士。他从黄旭初那表情话语中，已经明白了一切，仗不能再打了，必须撤退，黄旭初体谅他的苦衷，明白他负荷的沉重压力，这次攻粤失败，部下们愿为白崇禧承担一切责任——作战不力。此时，如果白崇禧还要硬打下去，黄旭初战死，谁还出来为他分忧担险呢？
“命令各师、团，集结兵力，天黑之前全线出击，猛打一阵，然后乘黑夜撤离战场！”白崇禧终于从困境中解脱，下达了撤退命令。
桂军突然撤退后，粤军慑于白崇禧的声名，不敢追击，只派出小部队谨慎搜索，当各路粤军搜索到大小北江一带时，才侦知桂军已全部撤回广西，遂停止前进，向二陈报告战果。
白崇禧率桂军退回梧州后，梧州警备司令龚元杰来报：
“俞作柏率李明瑞、杨腾辉两师，已抵广州，在陈济棠的协助下，正改乘江轮从水道沿西江
西上，如何御敌，请健公指示。”
“柳州急电！”参谋呈上一纸电文，白崇禧看时，这是桂林警备司令张任民从柳州发来的急电，报告湘军于五月二十三日占领桂林后，步步紧逼，已接近柳州，请派部队增援反攻。
白崇禧攻粤失败，部队残破，官兵疲惫，无法两面应敌，遂决定集中兵力，先击退入桂的湘军。他命吕焕炎师驻防梧州，监视俞、李，自己则亲率伍廷飏师和黄旭初师，秘密进抵柳州。白崇禧知湘军大队南下，目标是攻夺柳州，遂将伍、黄两师编为三个纵队，以徐启明、覃连芳、雷飚分任纵队司令官，以伍廷飏为战线指挥官，在柳江两岸布下袋形阵地，又以小部兵力和湘军接触，节节抗击向柳州背进。湘军见桂军不堪一击，即挥师大进。中路刘建绪师的戴斗恒旅为抢攻占柳州的头功，全旅官兵强渡柳江，但刚渡过一半，即遭桂军猛击，湘军混乱不堪，大半溺死江中。刘建绪师主力见戴斗恒旅瞬息覆没，吓得不战而走。白崇禧下令全线反击，刘师大败，右翼的周斓师和左翼的吴尚师，闻中路大败亦各反旗疾走，互不相救。白崇禧在湘军败退的道路上，早已令人布下竹签、陷阱，湘军逃命则伤足，护足则丢命。桂军伏兵四出，追兵猛击，湘军损失惨重。总指挥何键坐镇桂林，每日游山玩水，只等柳州捷报。他是个处事深沉之人，此次深入桂系老巢夺关斩将，一路顺利，他心中暗喜，欲效法当年曾国藩平定太平天国后，置广西于湖南管辖之下，一则扩大了地盘，二则亦可出一口湖南人的气。因为自民国以来，湖南常受桂系的压迫，谭延闿、程潜、唐生智都败在桂系手下，白崇禧公然说：“他们那三个湖南人，比不上我们这三个广西人！”今天，何键总算可以出一口气了。但是，他怕引起蒋介石的猜忌，因此在桂林游山玩水时，不时填词赋诗或作楹联，表示无心功名利禄。他游月牙山观音寺时，曾题楹联一首，颇耐人寻味：
觉来事事皆非，功勋也，名望也，无在不是虚幻；看破了这关，军阀谁做？贪官谁做？
空处头头是道，喜怒也，好恶也，自然悉具中和；基原乎此理，人心以平，世界以平。
何键正在为自己作政治上的打扮，既温文尔雅，又看破红尘，一副与世无争的模样。忽闻败军涌入桂林，一个个焦头烂额，一个个断手伤足，叫唤声、呻吟声、号哭声，吓得何键心惊胆跳，忙由卫士扶上坐骑，率领残兵败将退回湖南去了。六月二十三日，何键逃到零陵，忙电蒋介石报告战况，他将一场损兵折将的大溃败名之曰“缩短战线”。
白崇禧击败入桂湘军后，收复桂林，但局部的军事胜利却不能扭转桂系整个的败局。正当白崇禧在桂、柳追击湘军的时候，李明瑞、杨腾辉两师已进逼梧州，吕焕炎师寡不敌众，双方官兵都是原来第七军的袍泽，也不忍自相残杀，吕焕炎只得率部移驻玉林，李明瑞、杨腾辉遂于六月二日进占梧州。蒋介石允诺前言，即发表俞作柏为广西省主席，李明瑞为广西编遣区特派员。俞、李率军继续溯江西上，经藤县、平南向桂平推进。桂平守将韦云淞见内无粮弹接济，外无援兵，无法守城，遂派员出城商谈，愿意接受编配调遣。韦云淞与李明瑞会见后，即率队西开，经蒙圩、贵县渡过玉江南岸前往兴业集中听候编遣。俞作柏、李明瑞占领桂平后，休整两日，留置第四十四旅旅长黄权守桂平，其余各部分别沿桂贵大道，贵宾和邕宾公路向南宁疾进。坐镇南宁的黄绍竑手头无兵可调，急得如坐针毡。战亦不能，和亦不能，退亦不能，最后只剩下三十六计那最后一着——走！黄绍竑急电白崇禧，要他到南宁会商出走之计。
白崇禧将湘军赶出桂境后，本欲乘胜追击，直捣长沙。但桂军经粤、桂和湘、桂两战之后，元气大损，已无力再入湘追击何键部。此时，蒋介石正一心解决冯玉祥部，蒋军大部集结于陇海线上，武汉空虚。白崇禧到了桂林，此正是乘虚直捣长、岳，再下武汉的时机，无奈他手头兵微将寡，队伍残破，无力再展宏图，只是面北长叹数声。桂林警备司令张任民来报：
“湘军总指挥何键败逃桂林前，曾在月牙山观音寺留下一长联，地方人士问及，是否将其铲除？”
白崇禧笑道：“是骂我们的吗？”
张任民摇了摇头，但又记不得那长联的全文，只得陪白崇禧去看。白崇禧到观音寺，看了那写得颇有气势的长联，似有所悟，叹道：
“湘省军人，皆胸有文墨，谭延闿、程潜，诗词书画皆有造诣，便是芸樵文笔也来得几下，这方面，我们不及他们！”
“那么这对联……”张任民不忘地方人士之嘱托。
“不必铲掉，这是芸樵留给我们的墨宝。”白崇禧笑道，“我将来见到芸樵，我倒要问一问他还做军阀不做？”
白崇禧从观音寺回来，便接到黄绍竑的急电，要他赴南宁会商出走事宜。白崇禧看了电报，默不作声，一时间甜酸苦辣一齐涌上心头。他离别桂林已经三年多了。北伐前夕，他回过桂林，从那以后，他整整经历了中国现代史上那最激动人心，而又最混乱不堪、复杂多变的三年。那是风云变幻的年代，他顺风腾云，时而扶摇直上，时而跌落在下，经过一番大起大落，他重又回到了广西，刚以战胜者的姿态回到故乡桂林，还来不及好好地喝上一口故乡的水，饮一杯故乡的酒，又要被迫出走。春天的时候，他由唐山出走，尚有广西故土可回，这次出走，纯是亡命海外，无依无靠，不知所终！他不得不再一次想到在北平时那星相家的预言是何等之正确，只可惜自己慢待了他，如将来能再见到他时，还得再请他推算一下前程！白崇禧本想回故里山尾村去看一看的，但时间已不允许了，他偕覃连芳、徐启明由桂林到柳州，召集伍廷飏、梁朝玑、徐启明、覃连芳、雷飚等人开会。黄旭初因在白泥受重伤，抬回梧州后，白崇禧已派专人将黄旭初送往香港治疗。伍廷飏师的副师长梁朝玑，伤势较轻，将息了一个多月，已回到了部队。白崇禧看了看这些老部下，一个个都面色沮丧，惶惶然不知所从。顿使他想起春天在开平时住在廖磊师部里那番情景。
“诸位，李明瑞、杨腾辉两师已进抵贵县，我们已无力再打了！”白崇禧沉痛地说道，“当然，也不是绝对不能再打，要打也还是有力量再打一下的。但即使把李、杨打垮了，我们的实力也拼光了，最终是老蒋拣了便宜！我们不愿意自杀，不愿意演出像粤军在东江火并那样的惨剧。因此，我和季宽不得不离开广西，你们只好接受改编，无论用什么法子，把力量保住都是好的。保全实力，时局变迁，以后还有机会，望多多忍耐！”将领们听了，一个个唏嘘不已，有的竟失声痛哭起来，抓着白崇禧的手喊道：
“总指挥，你不能丢下我们呀！”
“我们跟你一起走！”
白崇禧只感到鼻子发酸，眼眶发胀，他真想大哭一场。
但是，在部下面前，他还得表现镇定如常，不失将帅风度。
他背着双手，在室内踱步，踱来踱去，实在想不出什么更好的办法来。这时，参谋送来一份电报：
“南宁急电！”
白崇禧接过看时，又是黄绍竑催他速去南宁，那电文写得颇为焦躁：“一走百了，不走不了，还有什么值得留恋！”
白崇禧仰头长叹一声，把手里的电报向将领们扬了扬，说道：
“季宽要我即去南宁，望各位好自为之，千万要保住实力，我不久就会回来！”
白崇禧说罢，即与垂头丧气的将领们一一握别，奔赴南宁。
到了南宁省府大院，黄绍竑正在院子的花圃前焦急地转着，他见白崇禧来了，说道：
“龚元杰已备好船只在邕江码头上等着了，快上船吧！”
“去哪里？”白崇禧问。
“还有哪里可以去？这回走陆老帅的老路啰！”黄绍竑没好气地说道。
“俞作柏、李明瑞到宾阳了吗？”白崇禧问。
黄绍竑点了点头，仍在焦急地走动着。白崇禧到了这般地步，倒无所谓了，他笑道：
“季宽，你忙什么啊，反正俞作柏、李明瑞、杨腾辉都是你的部下，难道他们还敢动你这位老长官一根毫毛不成！”
“哼！”黄绍竑冷笑一声，“俞、李兄弟，与你我皆有仇，难道你不知道！”
白崇禧笑道：“纵使有再大的仇，我们把广西拱手让与他们，不跟他们拼命，他们还有什么说的呢！”
白崇禧说罢，跑进省府办公室里，只见民政厅长粟威正襟危坐在办公桌前，白崇禧感到有些奇怪，忙问道：
“粟厅长，你还坐在这里干什么！”
“季公让我留在省府向俞作柏这位新的省主席办理移交，以示清白。”粟威道。
“嘿嘿……”白崇禧笑道，“他还想得挺周到的。粟厅长，你给找副象棋来吧。”
粟厅长在几个抽屉里翻了一阵，摸出一副象棋来，交给白崇禧。白崇禧来到院子里，把棋盘摆在一个圆石桌上，把黄绍竑拉过来，说道：
“季宽，不要难过，我这次在桂林看了何键写的一副对联，说得颇有些道理：‘功勋也，名望也，无在不是虚幻。’来，下盘棋吧！”
黄绍竑心事重重，与白崇禧对弈，下了一盘，输了，把棋子一推，说：
“到船上再来！”
黄、白一同走出省府，只带少数几个随员，到邕江码头，登上一艘小汽轮，溯江直上，由邕江驶入左江。途中无聊，黄、白除了弈棋，便是闲聊。船经扶绥，白崇禧谈他民国六年在扶绥渠黎一带剿匪的故事，黄绍竑则多数时间望着那奔腾的江水沉思。白崇禧问道：
“季宽，你在想些什么？”
“我在想，我们终于走上了陆荣廷败亡出逃的老路！”黄绍竑那双眼睛，仍在盯着墨绿色的江水出神，仿佛已去世的陆荣廷，这时正从那江水里钻出来，嘲笑他们一般。
“啊！”白崇禧感慨地点了点头，问黄绍竑，“季宽，你相信不相信命运？”
“信！”黄绍竑重重地点了一下头，“也信神、信卦、信签！”
“灵验过吗？”白崇禧这时对这一切都极感兴趣，他觉得人生的荣辱盛衰，国家的兴盛沉沦必然是由命运安排主宰的，否则，他这几个月来的大起大落又作何解释呢？
“灵验过呀！”黄绍竑似乎也有同感，近年来，他也和白崇禧一样出没在惊涛骇浪之中，在广州遇险的那一幕，便胜过一切惊险小说的描写。他自在广东兴宁石鼓大王庙得那一签，在广州脱险应验之后，他率军追击张、黄军队到兴宁时，又曾到那石鼓大王庙中去还过愿，再一次抽过签，问到近年之事时，签上竟是“似水流年”四字。他问时，那老和尚笑了笑，只说了句：“水可载舟也！”现在想来，他和白崇禧乘船出逃，不正应了“水可载舟也”这句话么？因此，他自登船后，心情更为沉重阴郁。
“今年正月初八那天，北平一位星相家为我推算了今年的星运。第一次用印度式推算，说我今年‘食神不利’，第二次用中国传统式推算，说我今岁‘太阴不明’。你看，今年之内，我已逃亡两次了，两次都是乘船出走的！”白崇禧的眼睛，也看着那一片沉郁的江水在发愣。
“啊！”黄绍竑再一次想起“水可载舟也”那句偈语，心中更加惶恐起来。
黄、白都不再说话了，大概认为时乖运蹇，没有什么好说的吧。
汽轮在孤寂地吼叫着，两岸青山兀立，悬崖峭壁，把江岸挤得小了，把江水挤得急了。江两岸高高的灰褐峭壁上，影影绰绰可见许多赭色人像，多是双手上举，两脚叉开，腰间佩剑，间或有似兽类、铜鼓、铜锣等形象……黄绍竑和白崇禧觉得，历史已把他们紧紧地粘贴在那古朴粗犷的左江原始壁画上了！