第127章挟关扶义
“驾！驾！驾……”
马蹄声中，大中五年已经成为过去，大中六年迎面走来。
数十名穿着胸甲的轻骑在官道疾驰向西，速度不慢。
马背上，刘继隆抖动缰绳，策马奔驰。
这样耗费马力的赶路方式，很少会出现在他身上，因为他大部分时候都是在出征的路上。
不过今日不同，在他奔驰十余里后，前方道路尽头旗杆高耸，三辰旗招展风中。
旗杆下，夯土修建的驿站十分醒目，所有人都加快了马速，而驿站内也有人走出，朝着他们这边作揖。
“吁……”
冲刺数百步后，刘继隆率先来到驿站面前，不等军马停稳便抓着马鞍下马，在地上跑了十余步后站定。
“兰州刺史刘继隆奉命前往酒泉，让人备好五十六人的饭菜！”
“是！我现在就去准备！”
随着刘继隆开口，那管事之人便连忙作揖行礼，牵着刘继隆的军马，小跑回驿站内安排去了。
“王讳！准备五十六人！”
“诶！”
那人对夯土围墙内吩咐一声，便牵着马去旁边喂马料去了。
刘继隆打量此处驿站，见它如座小城池，左右宽二十步，深十余步，夯土墙高丈许，仅正面有一面七尺宽的寨门。
走进寨门，里面是摆满桌椅的空地，以及一座左右长十步左右的主屋和两座七八步宽的侧屋。
主屋和侧屋已经换上了楹帖，岁曰：“三阳始布，四序初开。福庆初新，寿禄延长。”
侧屋旁边是水井，角落有茅厕和露天的澡棚。
刘继隆打量两眼，便走出寨门，绕着这驿站走了一圈。
驿站西边开垦了几亩土地，不过此时里面并未种植任何作物。
“刺史，您在看什么呢？！”
马成一路小跑而来，刘继隆轻笑：“没什么，随便看看。”
在他说完，马成也隐晦看了一眼四周，确认没有人后才道：“刺史，还有二十里就到酒泉了。”
“我们这一路放了不少弟兄去探亲，剩下五十几个弟兄到了酒泉也要去探亲，到时候就我们两个，这……”
自上次刘继隆与马成开门见山后，马成私下没少向刘继隆汇报他打探的结果。
正因如此，马成也知道刘继隆日后会带着他们自立门户，所以才担心事情败露。
这一路从山丹走来，他都在小心提醒刘继隆，可刘继隆并不担心。
“节度使要我的性命，大可拿去，不用耍阴谋诡计。”
“况且即便要动手，也应该是在瓜州和沙州，为何选在肃州？”
“别忘了，甘肃二州基本都是张氏子弟担任要官，节度使不会做没有用的安排。”
刘继隆从未担心过张议潮会对自己下手，因为他清楚自己在河西的地位。
作为平民子弟的标杆，如果自己不明不白的死了，旁人会怎么看张氏和张议潮？
张议潮不可能做出这种事情，哪怕他真的想对付自己，最差的手段也该是幽禁家宅中。
这般想着，刘继隆拍了拍马成，示意他跟上，往驿站走去。
不多时，当他们来到驿站内，五十四个弟兄已经坐下开始喝茶唠嗑了。
刘继隆在军中有规定，兵卒不得在行军路上闲聊打趣，将领和队正、伙长等基层军官也只能汇报军情。
除此之外，还有许多苛刻的军令，但这些军令都是为了保障行军安全。
正因如此，抵达驿站并坐下后，将士们立马就开始聊了起来。
他们所聊内容，无不是回乡的事情，人说近乡情怯，但对于他们来说，他们只想立马回到家中，拥抱亲人。
入座后，马成为刘继隆倒了一碗水，随后便去其它桌打趣去了。
两刻钟后，一张张胡饼搭配一盆羊骨汤端了出来，将士们切开胡饼，用勺子从盆里打出羊骨汤到碗内，一口胡饼一口汤，吃得美味。
不过在此期间，刘继隆的桌上却摆上了炖羊肉和粟米饭。
满满一盆炖羊肉本该美味，可刘继隆见后却皱眉。
“马成！”
“诶！”
听到刘继隆呼唤自己，马成连忙起身走了过来。
“把这盆羊肉给弟兄们分一分。”
刘继隆指着那最少五六斤的切块炖羊肉说着，马成也笑呵呵的端起木盆，开始挨桌分肉。
每个人碗里都分了至少两三块肉，虽说不大，可却是山丹军公平的体现。
这番举动，把看守驿站的驿卒弄得手足无措。
刘继隆见状安抚道：“不用在意，我吃不完那么多肉，分一分也好，你们也坐下吃吧。”
说罢，他便示意马成招呼二人，而马成也最终留下了五六块羊肉给他。
一碗羊肉汤泡饭令他吃了个五六分饱，将士们也吃得打起了饱嗝。
“走吧！”
吃饱喝足，随着刘继隆一声招呼，山丹军的将士们便走出驿站，上马往酒泉赶去。
几名驿卒护送他们到官道，眼瞧着他们离去，其中一人不免感叹道：
“都说甘州的刘刺史对将士极好，今日瞧了，还真是那么一回事。”
“可惜我们遇不到这么好的将军，唉……”
几人唏嘘，转身回到了驿站内，继续重复着给人做饭、喂马的活计。
二十里地说长不长，说短不短，对于刘继隆他们而言，也不过就是紧赶慢赶一个时辰的路程罢了。
赶在申时（15点）之前，他们便见到了远方的酒泉城。
城外的官道与田间没有百姓的身影，想来都在城内庆祝正旦新春。
纵马来到护城河对岸，趁队正送鱼符给守军核查的时候，刘继隆则是抬头仰视酒泉城的东门，心里百感交集。
当初他就是从这里带着马成、张昶他们十个人开始打拼，如今近两年时间过去，活下来的人都得到了回报，而有些人却彻底回不来了。
“刺史，鱼符……”
队正策马回到护城河对岸，双手呈出鱼符。
刘继隆接过后揣入怀中，抖动马缰渡过石桥，在城门守军的注视下进入城内。
“那就是刘刺史吗？”
“肯定是，不过他们不是说他身高九尺，赤面隆准吗？怎么长得这般英武雄壮？”
“自然英武，不然也不会闯出名堂了！”
“唉……”
守军的议论声在刘继隆耳边回荡，尽管声音不大，可他却听得十分清楚。
无视这些声音，刘继隆率领五十余骑穿过城门甬道，复行数十步后才调转马缰吩咐道：
“就地解散，每日去衙门寻马别将，直到马别将告知开拔时间为止！”
“是！！！”
将士们回应的声音格外的大，远处不少庆贺正旦的百姓都朝这边看了过来。
几个呼吸间，五十四名轻骑先后离开，兴高采烈的回家过正旦去了。
刘继隆无牵无挂，马成家人接到了山丹，因此二人没有逗留，直奔衙门而去。
近两年的时间过去，酒泉的变化也很大。
街道被整葺过，平坦是平坦，但比不得山丹干净整洁。
街道两侧的房屋被重新推倒重建，虽说依旧是“夯土屋、茅草顶”，可百姓的身体却饱满了不少，孩童的肚子也不再病态的凸出，四肢不再纤细，而是整体恢复了正常小孩的模样。