双方各自传递情报返回，刘继隆得知消息后，只是下令戒严，三军休息不卸甲，并没有着急进攻湟水。
反倒是拓跋怀光麾下的哨骑将消息传回鄯城后，拓跋怀光连夜率领六百精骑驰往湟水东部的湟水峡口驻跸。湟水峡口是湟水流经的山峡，也是攻入鄯州腹地的峡口。
此地有八个大湾，湾峡北部有官道可供走入湟水县，但官道宽不过十余丈，很容易驻跸防守。
拓跋怀光去年与刘继隆撕破脸后，便派八百甲兵和三千番众驻跸此处，修筑了坚固的关隘。
如今他又率六百精骑抵达，加上鄯城、湟水另外一千四百甲兵可随时支援，他对陇右兵临城下的行为虽然担心，却充满了胜欲。
七月初四，刘继隆率军拔营渡河，而后沿着湟水湾峡北岸的官道，向着湟水开拔而去。
三十余里的狭长湾峡，将陇右一万六千余人的队伍拉长近二十里。
赶在黄昏前，前军的张昶也见到了横亘在他们面前的关隘。
石块垒砌的城墙，将出峡的二十余丈官道截断，城墙依托北岸的山岭，没入南岸湟水水中。
城墙高二丈，厚度不知，但一看便十分敦实。
城头上的吐蕃旌旗迎风招展，驻守关隘的甲兵在马道上列阵数排。
张昶见状，当即派人将消息传回中军，同时在关隘相隔三百步外垒土为墙，构筑营盘。
与此同时，关隘内休息的拓跋怀光也登上了马道，眺望远处的陇右军。
“这是前军，将领手段也算平稳。”
拓跋怀光眯着眼睛说出评价，同时对身边兵卒打气道：
“我们这座关隘以石砌，便是刘继隆的投石车威力十足，也别想轻易攻破这里。”
“传我军令，马道上留兵三百，余者走下城墙，依靠城墙根的屋舍休息。”
“等他们搭建投石机，听我军令反击！”
三言两语间，拓跋怀光便将麾下兵卒安抚，并做出了轮值的安排。
做完这一切，他继续在马道上观察陇右军的动向，而关外的刘继隆也得到了消息，策马疾驰来到了前军营垒前。
由于距离太远，刘继隆向关隘继续靠近，直到逼近百步左右，他才勒马驻足，平静观察关隘情况。
这也多亏他只穿扎甲，而不穿明光铠等甲胄，不然拓跋怀光瞧见有高级将领来到阵前，说不动就让关隘内的投石机进攻了。
“节帅，这距离太近了，后撤些吧？”
张昶、陈瑛、曹茂等人担心开口，而刘继隆却轻笑道：
“不用着急，你们着急，反而会让对方起疑，就当我们是塘骑便可。”
话音落下，刘继隆也评价道：“这拓跋怀光也是守城守出经验了，难怪当初能凭借数百甲兵及数千番众，挡住论恐热数万大军猛攻。”
“这石墙垒砌坚固，即便用火药强攻，也很难说能否炸塌。”
“两丈的高度，若是搭建云车进攻，必然会遭到石脂、檑木的阻击。”
“张昶，你派人带些木料，假装搭建投石机，看看他们的投石机能打多远。”
“末将领命！”张昶不假思索应下，随后便开始安排人试探关隘。
刘继隆调转马头返回了营垒内，因为他已经记下了关隘的要点。
不多时，数百名甲兵驱赶着挽马车向关隘靠近，而马道上的拓跋怀光见状，也开始让投石机准备进攻。
时间消逝，待陇西的甲兵进入三百步时，拓跋怀光当即挥手。
“拉！”
随着百户下令的声音，三千名番众纷纷开始拉拽手上绳子，投石机内的石头被高高抛出。
“哔哔——”
陇右军的日常训练中便有防备投石机的训练，因此当关隘中出现黑点时，队伍中立马出现了木哨声。
所有甲兵见状连忙后退，三十颗人头大小的石头砸在了挽马车的队伍之中，数匹挽马被砸中毙命，挽马车也被砸中好几辆，车辆当场散架，而马匹也受惊乱跑。
反应过来的甲兵分工明确，有的安抚受惊的挽马，有的开始收拢毙命的马尸，还有的清点落石数量。
“猪犬的刘继隆，中计了！”
拓跋怀光眼见关外陇右兵卒临危不乱，当即明白这是刘继隆在试探自己手中投石机的数量和距离。
在他叫骂的同时，数百甲兵开始有序撤回营垒。
“节帅，整整三十颗落石，重量在二十斤左右，距离二百六十步左右。”
张昶带着一颗落石来到了中军的牙帐，而刘继隆也在听后说道；
“以二百八十步为限，构筑投石机阵地，按照梯队进攻的方式进攻，保护民夫安全。”
“末将领命！”张昶作揖应下，随后带着落石走出牙帐。
不多时，陇右军开始在距关隘二百八十步外构筑投石机阵地。
“乞利本，我们要不要减轻石头重量，借机阻止他们？”
一名节儿行礼询问，拓跋怀光见状冷哼道：“投石都是早早打磨好的，减轻重量只能继续开凿……浪费！”
“是……”被他教训，节儿也不敢反驳，而拓跋怀光则是继续说道：
“早就听说刘继隆手中投石机厉害，我倒是要看看有多厉害。”
“等他们搭建好投石机，立马把马道上的兵卒撤到城墙根，民夫也后撤一百步。”
“是！”节儿应下，随后又道：“需要撤走投石机吗？”
“还用我教你吗？”拓跋怀光瞪了他一眼，节儿见状开始在投石机下方摆放滚木，做好了移走投石机的准备。
半个时辰后，太阳西斜，渐渐要没入山间，而陇右军的投石机也搭建好了。
阵地由西向东，分成四排，每排十架投石机，分别错开。
投石机阵地搭建好后，张昶并没有着急进攻，而是让大军埋锅造饭。
很快，粟米煮熟的香味开始飘散，刘继隆也下令屠宰了五百只羊，以此让将士们吃饱。
五百只羊的肉量并不多，平均下来，每个兵卒也不过能吃一斤多些罢了。
至于羊杂及羊骨则是被留下与椒炒制，亦或者用来熬汤。
陇右军中，每旅百人中，便有一伙是炊事伙，平日比其它伙少训练一个时辰，时间都用来学习埋锅造饭了。
诸如熬汤、揉面、炒制饭菜等事情，不说手到擒来，却也能完成的马马虎虎。
不多时，刘继隆桌上便摆上了饭食，与军中弟兄所食无异，只是分量稍多。
一碗羊肉汤，一碗粟米饭加泡水的菜干，以及椒炒制的羊杂。
刘继隆将饭菜倒入羊肉汤中，拌了拌便开始埋头吃。
近两斤的羊肉下肚，肚子里立马就有了油水。
羊肉汤的粟米饭加上炒羊杂，一碗汤饭仿佛喝水般被吃干净。
“节帅，要不要再弄一份？”
曹茂与陈瑛在中军帐中，因此瞧着刘继隆三下五除二将汤饭吃光，便以为他还不够。
刘继隆却摇头道：“吃的不错，也算托了尚摩鄢的福。”
他这话倒是没问题，毕竟随军的两千只羊，都是尚摩鄢送的。
“明日你们上阵观摩，勿要靠得太近。”
他对二人交代着，虽说陈瑛只是牙商，但日后终究要转入战场的。
至于曹茂，刘继隆答应他让他领兵，这次他虽然是以录事参军的身份随军节制军吏，督管粮草运输，但也该让他接触接触战阵了。
其实刘继隆也有自己的想法，他比较希望战阵的血腥与残忍能将曹茂劝退。
不过他还是低估了曹茂对于打仗的决心。
翌日天未亮，曹茂便早早起床，穿戴好甲胄后，与陈瑛前往了前军。
待天色微微发亮，张昶开始下令进攻。
四十台投石机经兵卒监督，民夫操作而开始锁死绞盘，配重箱被放入沉重的石块，被稍微打磨的湟水河石也被放到了投石带上。
不等太阳升起，哨声便传遍了湟水两岸。
“哔哔——”
(本章完)