在斯普鲁恩斯离开了舰队之后，米切尔将他的参谋长安排到了第51特混舰队，担任了临时的特混舰队司令官。现在，米切尔已经是第五舰队的临时司令官了，连特纳都得听从他的指挥。为此，米切尔没有感到有半点高兴的地方，他与斯普鲁恩斯没有私仇，也没有私人的矛盾。在米切尔看来，他与斯普鲁恩斯的矛盾是对舰队作战行动理解上的差别，而不是私人问题。因此，米切尔并不为斯普鲁恩斯的离开而高兴，他只觉得自己应该这么做，只有这么做，才能够让第五舰队获得胜利。至少，现在尼米兹已经支持了他的决定，不然斯普鲁恩斯也不会离开第五舰队了。
2o日夜，在结束了与珍珠港的通信之后，米切尔就下令舰队南下。他不是返回珍珠港，而是要与唐帝国海军的主力舰队决战。与斯普鲁恩斯的判断一样，米切尔坚信唐帝国海军的主力舰队并没有离开战场，仍然在瓦胡岛附近徘徊，因此，与敌人决战的最好途径就是直接南下，寻找机会
这次与米切尔产生矛盾的是特纳，作为第52特混舰队司令官，特纳有权利提出他的建议，而特纳仍然坚决主张避开敌人的主力舰队，最好先返回旧金山，等到舰队休整充足，航空兵得到了补充，战舰装满了燃料与炸弹之后再去与敌人决战。可特纳不是斯普鲁恩斯，他也无权改变米切尔的决定。可问题没有这么简单。
在编排三支特混舰队的时候米切尔遇到了一个不大不小的麻烦。按照以往的编制，第第52特混舰队是一起行动的，相对而言，第53特混舰队还要更灵活一些，而现在特纳不主张南下，如果把第52特混舰队顶到前面去的话，那就只能让特纳来指挥两支特混舰队，而特纳的消极避战态度必然会产生不好的影响。不得已之下。米切尔只能把第第53特混舰队编在一起，由自己来统一指挥，而把第52特混舰队留在了后面，可这仍然没有能够解决问题。
特纳一直反对南下，而当时又无法解除特纳地职权，因为米切尔手里没有可以顶替特纳的人选了，尼米兹也不会让米切尔这么做。斯普鲁恩斯离开的事情已经对第五舰队的官兵产生了不良影响，而且现在舰队还在执行作战任务。如果同时换掉舰队的司令官与参谋长的话，那肯定会带来更坏的影响。最终，米切尔不得不妥协，让特纳率领舰队先向东航行，然后再绕过来。也就是说，特纳的坚持起到了效果，至少第52特混舰队不会跟着米切尔一起去送死了。为了保证一起行动，第52特混舰队没有能够完全脱离战场，在天亮前后，第52特混舰队没有在米切尔地西北方向上。而是在东北方向上。与航行在最前面的第53特混舰队距离大概有12o海里。
沈广威的侦察机先现的正是第第51特混舰队。因为与特纳争论花了不少的时间，还得安排侦察工作。米切尔一直来不及调整两支特混舰队的状态，等到沈广威的侦察机到达的时候，两支特混舰队的距离不过2o海里左右，根本就无法避免被同时现地噩运
当那架连续避开了十几架战斗机地拦截，穿过了第第51特混舰队上空被重巡洋舰上的高射炮击中的侦察机摇摇晃晃地飞出了舰队，朝着远方的海面上坠落下去的时候，米切尔简直快要气疯了。毫无疑问的，那是一架唐帝国海军舰载侦察机，而且无线电信号已经了出去。还连续出了两次。舰队的行踪已经彻底暴露了，唐帝国海军主力舰队就在不远处，战斗就要开始了，可是到此时为止，米切尔还根本就不知道敌人的具体位置
米切尔只有一个希望，那就是那批在天亮前出的侦察机能够及时的找到唐帝国海军的主力舰队。因为那架侦察机是突然出现在第53特混舰队上空的，在战舰上地了望员现了这架侦察机的时候，它已经修改了航线，因此无法从其航线上判断出敌人舰队的大概位置。更让米切尔恼火的是。舰队上空的防空战斗机根本就没有起到作用
七点三十五分不到，米切尔就下令战舰上的雷达全部启动，加强对周围海域的监视。敌人不会只派出一架侦察机，为了严密搜索，会在附近安排另外几架侦察机。而现在舰队的位置已经暴露了，那么其他的侦察机就会很快到达，监视舰队的行踪，并且判明舰队的规模等重要数据，为后面的轰炸提供支持。当时，美国还没有在驱逐舰上安装雷达，为航母护航的巡洋舰数量又相当有限。无奈之下，米切尔只能命令从第51特混舰队里抽调出三艘巡洋舰去执行防空警戒任务，当时几艘战列舰都配属在第第51特混舰队才能够抽调出巡洋舰来执行防空警戒任务了。可问题是，第51特混舰队在后面，双方的距离是第53特混舰队的度很快就提高到了第51特混舰队的巡洋舰要追上来，并且在第53特混舰队南面拉起一道防空警戒屏障，这至少需要一个小时以上的时间，甚至需要一个半小时的时间
七点三十八分，第第51特混舰队都各自再派出了一个大队的战斗机执行防空任务。这些战斗机在八点前全部离开了航母。因为舰队在轰炸中途岛的时候有所损失，所以每支战斗机大队都不是满编的，最多的只有32架战斗机，最少的只有27架。到八点的时候，在两支特混舰队上空已经有四个中队，12o架左右的美军战斗机在执行防空巡逻任务了。
雷达刚开启不久，就有几架唐帝国舰队的侦察机被现，当战斗机赶过去的时候，这些侦察机都迅的钻入云层。或者是掉头返航。米切尔没有让战斗机去追击那些落荒而逃地侦察机，敌人的轰炸机群肯定会很快到达，只要那些侦察机没有到达舰队上空，就没有必要浪费舰队宝贵的防空力量。
此时，米切尔有点后悔，唐帝国的主力舰队确实在南面，可他仍然落于下风。对手不会盲目的与他决战，在他梦想着偷袭对手的时候。唐帝国的主力舰队也在执行着同样的任务，而现在他先暴露了，那就将先遭到打击七点四十五分，一封侦察机回来地报告改变了米切尔的悲观心理，唐帝国的主力舰队被现了，准确地说，是一支特混舰队被现了。而回报告的正是一架飞近了第二特混舰队，却没有被第二特混舰队现的美军侦察机十五分钟之内，也就是在八点之前，另外还有两架侦察机回了同样的报告。至此。米切尔终于抓住了反击的机会。那支舰队就在东南面。距离25o海里不到。如同郝东觉下令舰载轰炸机出击一样，米切尔也没有犹豫，立即下令第53特混舰队的轰炸机出。五分钟后。第51特混舰队的舰载轰炸机也开始了出准备工作。从时间上推算，米切尔只比郝东觉晚了半小时让轰炸机群出，而这半个小时却是相当关键地。更重要的是，郝东觉派出的侦察机一次性找到了美军两支特混舰队，而米切尔的侦察机却只找到了第二特混舰队，没有能够及时地找到在第二特混舰队后方的第一特混舰队与第四特混舰队。因此，米切尔只能先组织力量打击第二特混舰队，暂时还没有威胁到另外两支特混舰队
战斗中的运气与巧合因素太多了，米切尔不是那种优柔寡断的人，不然他也不会因为坚持自己的主张而与斯普鲁恩斯分道扬镳。八点半之前。第第一批轰炸机全部起飞，该机群有62架o336，58架旭f，以及3第第一批轰炸机群也全部离开了航母，该机群有58架o336，55架旭f，以及29架级海盗。两支庞大的机群没有汇合在一起，而是各自朝着第二特混舰队的方向飞去。
米切尔不是不想把另外的轰炸机也派出去。他相信，唐帝国地三支特混舰队肯定在一起行动，既然已经现了其中的一支特混舰队，那就肯定能够现另外一支特混舰队，甚至是另外两支特混舰队，而他手下剩余的轰炸机还能够动一次致命的打击。只要条件成熟，这些轰炸机就立即可以起飞，可当时条件不成熟。导致其他的轰炸机无法及时起飞的主要原因不是没有准确的情报，而是舰队里的航空勤务人员无法立即为这些轰炸机做好起飞的准备工作
官兵素质问题再次成为了美舰队的致命问题。在高强度的舰队航空作战中，受到最严峻考验的不是舰队官兵，也不是飞行员，而是航空勤务人员。轰炸机的出动效率是由航空勤务人员的素质决定的，而美军没有一支高素质的航空勤务部队，也就无法让轰炸机迅出动，最终限制了航母的打击能力。如果当时米切尔能够立即把第二批轰炸机也派出去的话，那么第二特混舰队将遭受灭顶之灾。可问题是，他手下的那些航空勤务人员根本就办不到。按照最乐观的估计，第二批轰炸机需要至少半个小时来补充燃料，还需要十五到二十分钟来挂载炸弹，就算动员了一批舰队官兵进行协助，同时为轰炸机补充燃料与挂载弹药，也需要至少半个小时的时间来做准备工作。也就是说，第二批轰炸机要到9点左右才能够起飞，而郝东觉派出的轰炸机在9点之前就将到达
八点四十五分，也就在米切尔急切的等待着第二批轰炸机上路的时候，两条报告几乎同时了回来。第一条报告是侦察机回来的，一架在第二特混舰队北面飞行的侦察机现了另外一支拥有至少三艘航母的特混舰队，而这就是第一特混舰队。这架侦察机很快就与舰队失去了联系，可回的报告是相当准确的。而第二条报告是由他才派出去的轰炸机群回来的，这批轰炸机与敌人的轰炸机群遭遇了
米切尔立即下达了舰队防空作战命令，所有能够起飞的战斗机都立即起飞，而已经补充满了燃料，挂上了弹药的轰炸机也立即起飞，可当时，两支特混舰队里只有不到三分之一的轰炸机完成了起飞前的准备工作。另外，这批轰炸机没有战斗机的掩护，所有的战斗机都集中在了舰队上空另外，米切尔没有忘记一件重要的事情，那就是与特纳取得联系，将第二支唐帝国海军特混舰队的位置告诉特纳，让特纳也挥点作用。在此之前，米切尔已经将第一支唐帝国的特混舰队的位置告诉了特纳，至于特纳有没有采取行动，他就不得而知了，第52特混舰队并没有来电报
相对而言，米切尔的防御准备很不充分，在其轰炸机群遭到拦截的时候，由第51特混舰队派来的那三艘巡洋舰还没有到达第53特混舰队的东难面，也就无法起到防空警戒的作用，更不可能扩大舰队的防空圈，只能让战斗机在舰队附近空域徘徊，缩短了拦截敌轰炸机的距离。另外，两支特混舰队是在八点五十五分，也就是敌轰炸机群即将到达的时候才转位防空阵列的，当时至少有三支航母战斗群里的护航战舰没有到达准确的防御位置。更让米切尔恼火的是，两支拥挤在一起的特混舰队带来的麻烦让他吃尽了苦头，而最终，这些都将成为美军惨败的祸根