元朔元年，春三月，皇子刘据生，乃卫皇后子。卫氏遂以子贵。卫氏出身卑贱，事帝甚谨。春四月，博望侯自辽东归，其去国共计一十岁矣。献匈奴及西域周边形势地图，另有纸张，玻璃等物，具为辽东所上贡，辽东城一事，遂达天听。
——《汉书-张骞李广利列传第三十一》
张骞一步一步地走向未央宫，象征大汉帝国至高无上的权威的未央宫盖得气势恢宏，如今在这股恢弘中还添加了一丝喜色。张骞知道那是为什么，在他回来的路上就已经听闻，新皇后卫子夫诞下皇子。皇帝陛下春秋二十九乃得皇子，举国皆喜，枚皋和东方朔还做了《皇太子生赋》、《立皇子祝》两篇贺文，再加上十年后归来的张骞，元朔元年的大汉帝国一片欣欣向荣。
“臣张骞，叩见吾皇！”张骞在大殿群臣的注视下，三拜九叩。十年前，就是在这个地方，他辞别了汉武帝刘彻前往西域，去完成“断匈右臂”的使命，十年后形容已变的他居然还能只身还朝，跪在这大殿之上，一切都如同不可思议的梦境。
“起来，起来。”刘彻的声音也有一丝的不同寻常。当年，张骞本是朝中一名小小的郎官，他虽然相貌堂堂，讲话条理分明，但是却没有什么突出的表现。直到，刘彻从朝廷俘虏的匈奴人口中，得知大月氏王想要报杀父之仇，但苦于无人相助一事。他当时立刻就定下了联合大月氏夹击匈奴，以夷制夷，“断匈右臂”的策略。可惜，面对这个九死一生的任务，朝廷众卿皆低颔敛手，迟迟不诺。只有张骞以一个小小郎官的身份，泰然挺身应募了，张骞的不卑不亢、从容神色给当时的刘彻留下了深刻印象。此后十年，朝中发生了翻天覆地的变化，而刘彻自己也从一个少年成长为一个成熟的帝王，对于张骞的归来，他几乎已经不抱希望，不曾想，张骞居然不辱使命。
“臣有辱使命，不敢起。”张骞仍然将头颅深深埋在地上，埋进自己宽大的衣袍里面，“大月氏人自击败大夏国后，已无意东还，臣虽费尽口舌，却不能使其与匈奴为敌。臣有负圣恩。”
“爱卿请起。”听张骞说完之后，刘彻脸上露出了笑容，“爱卿为我大汉，去国千里，入匈奴十载而持节不降，朕不知其罪何在？”
“陛下！”张骞的声音略有哽咽，十年来的辛苦都在回到故乡的这一刻，消失殆尽。
“弘卿，扶他起来。”刘彻见张骞还跪地不起，便开口让就站在自己近旁的公孙弘上前扶他起来，其时公孙弘官至御史大夫，主外朝事，令他亲扶实是对张骞这个小小的郎官的无上恩宠。
“子文兄，快起吧。”公孙弘与张骞虽然之前并不相识，但是却十分佩服其持汉节而不降的风骨，故而待之甚为亲昵。
“谢陛下！”张骞在公孙弘的搀扶在终于站了起来，对着刘彻再次谢恩。
“爱卿，这十年你辛苦了。”刘彻看着张骞容颜憔悴，早已经无年少时的风采，心中略感痛心，说道。
“臣为大汉，不敢说辛苦二字。”张骞说道，“禀陛下，臣虽未能说服大月氏出兵，然十年之功并未白费，臣已绘得匈奴及西域之形势地图，愿以之献给陛下及皇子。”
“什么？”此言一出，举室哗然。汉初之时，每言及对匈奴者，所虑之事莫过于草原地广，而汉人地形不熟，一旦出关必受匈奴骑兵前后骚扰之苦，一旦有了此地图，则对于出关作战自有莫大好处。
“快快拿上来！”这下连刘彻也止不住激动了，他几乎要拍案而起。
“是。”张骞自袖中掏出用精致的辽东白纸制成的地图，送了上去。
“让朕好好看看。”刘彻最初并没有注意到这张地图的材质有何不同，注意力只放在地图的内容上，“楼兰，龟兹，乌孙……”这也怪不得刘彻如此失态，当时的汉朝人对于关外的广大地域根本就不熟悉，在那片土地上有着怎样的国家对他们来说也是一个谜，而张骞带回来的这份地图正好让人们看到了那个世界的样子，这也是为什么后来司马迁给予了张骞的西域之行以“凿空”这样的高评价。
看着刘彻兴奋的样子，张骞不由露出了笑容，如今献到刘彻手中的这份地图比之他自己十年来绘制的那份更加详细，在辽东城中的这几个月，他从那位陈姑娘手中拿到了更加详细的地形图，虽然在某些地方略有些误差，不过经过他的修改，这些与西域实情不符合的地方都已经被更改过来，而那位李公子则给了他更加详细的匈奴及西域各国资料。
“不知爱卿出关十年，有何策以教朕？”刘彻聚精会神地看着上面的点点标识，从中可以看出张骞十年来的心血，他不由得心头一热，询问道。
“陛下，以臣之见，西域诸国深受匈奴之害，苦之已久，其在匈奴之背，一朝反复，则匈奴必受重创。且诸小国之贵人皆好我大汉财物，然而匈奴为害，商道断绝，若贿之以珠宝重器，则可令其奉我大汉诏令，在适当时机断匈奴生路。故而，当年陛下所定‘断匈右臂’并非不可实行。”张骞恭敬地说出了自己的看法。
“那么，以爱卿之见，朕需再派人通西域，与各国贵人相通？”刘彻听到自己当初所想并非完全不可能时，双眼放光。
“正是。”张骞点头应道，然而他又略有些犹豫地说道，“但是，匈奴势大，一旦出关，旅途艰难，此乃九死一生之旅。臣不知，能有几人可全身而退。”
“这……”说到这件事情上，刘彻也默然不语了，毕竟当初张骞百人出京如今却只有两人归来的事实摆在眼前。
“不过，臣以为或者另有方法。”张骞看到皇帝为难的样子，又犹豫地说道，“然而，此事亦只是臣的猜测……”
“爱卿有何想法，速速说来，朕恕你无罪！”刘彻马上给了张骞一颗定心丸。
“臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布，问安得此，大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒国。身毒国在大夏东南可数千里。其俗土著，与大夏同，而卑湿暑热。其民乘象以战。其国临大水焉。’以臣度之，大夏去汉万二千里，居西南。今身毒又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险，羌人恶之；少北，则为匈奴所得；从蜀，宜径，又无寇。”张骞将自己猜测说完之后，看了一眼刘彻，发现他已经陷入了深思，他接着说道，“大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同俗，而兵弱，贵汉财物；其北则大月氏、康居之属，兵强，可以赂遗设利朝也。诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海。”
“威德遍于四海……”刘彻在心中默默念着这句话，对于古代帝王来说，这不啻为一个巨大的诱惑。“蜀地，西南夷……”几个念头在心中转圜了几圈之后，刘彻便作出了决定，他神色不变地抬起头，对着张骞说道，“事关重大，此事且暂缓议论。”
“是！”张骞知道自己所给的通西南夷的意见对于这个国家来说是一次重大的政策调整，刘彻自然要再好好想想。
“爱卿，这地图是用何物制成的？”刘彻略略平静一点后，忽然发现了这张地图的不同之处。
“禀陛下，此乃辽东纸。”张骞恭敬地回禀道。
“什么？纸？”刘彻听到此处不禁有些愕然，纸对于汉朝人来说也算不得陌生，只是西汉的纸大多是粗糙的麻纸，就其材质来说，也许还比不得后世的草纸，所以刘彻手中这张洁白的纸和当时人们所认为的纸有巨大的差异。
“是的。这是臣自辽东得来的辽东纸。”
“辽东？”刘彻注意到了这个张骞提到了两次的地名。汉时的辽东还是一个荒无人烟的地方，对于中央朝廷来说，那是一个不毛之地，从来不重要。